Δρ James Murphy (BAT): Οι ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως πρέπει να αγκαλιάσουν τις εναλλακτικές λύσεις καπνίσματος

Με την προσοχή στραμμένη στη ρύθμιση του καπνίσματος σε όλο τον κόσμο, τώρα είναι η ώρα για δράση για να υλοποιηθούν οι στόχοι για τον περιορισμό του και για να διασφαλιστεί ότι τα τσιγάρα θα αποτελούν παρελθόν.

Η επίτευξη αυτού του οράματος απαιτεί μια παγκόσμια συναίνεση σχετικά με την πιο αποτελεσματική προσέγγιση για τη δημιουργία βιώσιμων και μακροπρόθεσμων αλλαγών στη συμπεριφορά των καταναλωτών, η οποία επικεντρώνεται στη μείωση των επιβλαβών συνεπειών του καπνίσματος.

Η μείωση της βλάβης είναι μία από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες για τη δημόσια υγεία σήμερα, αντιπροσωπεύοντας μία λύση για εκατοντάδες εκατομμύρια καπνιστές -που διαφορετικά δεν θα έκοβαν το κάπνισμα- ώστε να μεταβούν από τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού σε εναλλακτικές λύσεις.

Οι χώρες που έχουν αναγνωρίσει την ευκαιρία που προσφέρει η μείωση της βλάβης και οι οποίες έχουν υιοθετήσει κατάλληλες πρακτικές, έχουν σημειώσει εντυπωσιακή επιτυχία στη μείωση των ποσοστών καπνίσματος. Οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ιαπωνία καταγράφουν σήμερα τα χαμηλότερα ποσοστά καπνίσματος που έχουν καταγράψει ποτέ, ενώ η Σουηδία είναι σχεδόν έτοιμη να δηλώσει φέτος ότι είναι απαλλαγμένη από το κάπνισμα, 16 χρόνια πριν από τον στόχο της ΕΕ για το 2040, καθώς λιγότερο από 5% του πληθυσμού πλέον καπνίζει συστηματικά.

Αυτά τα αξιοσημείωτα επιτεύγματα προήλθαν από την ευρεία αποδοχή της μείωση της βλάβης από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, τις ρυθμιστικές αρχές, τους επαγγελματίες υγείας και τους καταναλωτές σε αυτές τις αγορές. Αυτή η μετάβαση έγινε εφικτή, καθώς δόθηκε τόσο η δυνατότητα, όσο και η ενθάρρυνση στους καπνιστές να στραφούν από τα παραδοσιακά προϊόντα καπνού όπως τα τσιγάρα, σε εναλλακτικές επιλογές.

Η προσβασιμότητα των εναλλακτικών προϊόντων είναι απαραίτητη για την επιτυχία της μείωσης της βλάβης. Ωστόσο, προς το παρόν αυτό παρεμποδίζεται από πολλές χώρες που περιορίζουν την πρόσβαση σε αυτά τα εναλλακτικά προϊόντα καπνού και νικοτίνης. 

Προκειμένου να αξιοποιηθεί πλήρως η δυναμική της μείωσης της βλάβης για τη δημόσια υγεία και να μειωθούν σημαντικά οι περισσότεροι από 8 εκατομμύρια θάνατοι που αποδίδονται στο κάπνισμα τσιγάρων κάθε χρόνο, οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να αγκαλιάσουν την επιστήμη που βασίζεται σε τεκμηριωμένα στοιχεία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε θετικά αποτελέσματα για τη δημόσια υγεία. Αυτό μπορεί να υλοποιηθεί με την εφαρμογή ενός υποστηρικτικού ρυθμιστικού πλαισίου που ενθαρρύνει τους ενήλικες καπνιστές, οι οποίοι διαφορετικά θα συνέχιζαν να καπνίζουν, να μεταβούν σε εναλλακτικές λύσεις, προστατεύοντας επίσης τους καταναλωτές με αυστηρά πρότυπα ασφαλείας και αποτρέποντας τη χρήση από τους ανηλίκους.

Επιπλέον, η παγκόσμια επιτυχία της μείωσης της βλάβης εξαρτάται από τις κυβερνήσεις και τις ρυθμιστικές αρχές που θα διορθώσουν τις ευρέως διαδεδομένες εσφαλμένες αντιλήψεις για τα προϊόντα χωρίς καύση σε σύγκριση με τα τσιγάρα.

Μια μελέτη του UCL που δημοσιεύθηκε μέσα στη χρονιά τόνισε ότι οι περισσότεροι καπνιστές στην Αγγλία πιστεύουν εσφαλμένα ότι το άτμισμα είναι "τουλάχιστον εξίσου επιβλαβές με το κάπνισμα". Όχι μόνο αυτές οι αντιλήψεις είναι λανθασμένες, αλλά έχουν επίσης σημαντικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία αποθαρρύνοντας ενεργά τους καπνιστές, που διαφορετικά θα συνέχιζαν να καπνίζουν, από το να κάνουν τη μετάβαση σε προϊόντα χωρίς καύση.

Απαιτούνται μεγαλύτερες προσπάθειες για την αντιμετώπιση αυτών των εσφαλμένων αντιλήψεων και αυτό είναι κάτι που η  BAT προσπαθεί να αντιμετωπίσει. Ως εταιρεία-ηγέτης στα εναλλακτικά προϊόντα, δεσμευόμαστε να παράγουμε καινοτόμα προϊόντα που υποστηρίζονται από εμπεριστατωμένη επιστήμη και κορυφαία στον κλάδο πρότυπα ασφάλειας και ποιότητας προϊόντων. Η προσέγγισή μας για τη μείωσης της βλάβης βασίζεται στον αυξανόμενο όγκο έρευνας και στα αποδεικτικά στοιχεία βάσει ερευνών που τεκμηριώνων την πεποίθησή μας για το δυνητικά μειωμένο κίνδυνο αυτών των προϊόντων σε σύγκριση με τα τσιγάρα, τα οποία έχουν γίνει αποδεκτά από πολλούς διεθνείς οργανισμούς δημόσιας υγείας. Δημοσιεύουμε την επιστημονική έρευνα για να αυξήσουμε την κατανόηση της πολιτικής της μείωσης της βλάβης και να ευαισθητοποιήσουμε τους ενδιαφερόμενους φορείς.

Πράγματι, η βιομηχανία που αναπτύσσει και παράγει αυτά τα προϊόντα έχει να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο. Αλλά για να επιτευχθούν οι προϋποθέσεις που απαιτούνται για την επιτυχία της μείωσης της βλάβης, απαιτείται ένας ουσιώδης, ανοιχτός και ειλικρινής διάλογος με όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη. Αυτό περιλαμβάνει τους φορείς χάραξης πολιτικής, τις ρυθμιστικές αρχές και τις ιατρικές κοινότητες. Δυστυχώς, αυτό δεν συμβαίνει πάντοτε, καθώς ο κλάδος πολύ συχνά βρίσκεται αποκλεισμένος.

Έχουμε την ευκαιρία να δημιουργήσουμε έναν νέο κόσμο όπου οι καπνιστές θα μεταβαίνουν σε εναλλακτικές λύσεις χωρίς καύση, βασισμένο στην επιστημονική έρευνα και με μια σταθερή δέσμευση για τη δημόσια υγεία. Οι λύσεις είναι διαθέσιμες σήμερα. Το μόνο που απαιτείται είναι τα εμπλεκόμενα μέρη να συνεργαστούν ενεργά για να δώσουν προτεραιότητα στη μείωση της βλάβης και στην ευημερία εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο.

*O Δρ James Murphy είναι Διευθυντής Έρευνας και Επιστήμης του Ομίλου BAT