Ένας ογκολόγος απαριθμεί τέσσερα απρόσμενα συμπτώματα καρκίνου που πρέπει να γνωρίζουμε

Της Βίκυς Κουρλιμπίνη

Ένας ασθενής ένιωθε πόνο στο στήθος κάθε φορά που έπινε κρασί. Αποδείχθηκε ότι έπασχε από λέμφωμα Hodgkin. "Ως ογκολόγος, συναντώ ασθενείς που παρουσιάζουν τόσο συνηθισμένα όσο και ασυνήθιστα συμπτώματα" λέει στη Washington Post ο Mikkael A. Sekeres, καθηγητής Ιατρικής στο Κέντρο Καρκίνου Sylvester του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι.

Συχνά συμπτώματα που συνδέονται με μια διάγνωση καρκίνου, μπορεί να είναι ένα ψηλαφητό εξόγκωμα στο στήθος, ενοχλήσεις στο ουροποιητικό σύστημα, αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου ή χρόνιος βήχας. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί αντίστοιχα να υποδηλώνουν καρκίνο του μαστού, του προστάτη, του παχέος εντέρου ή του ορθού, ή των πνευμόνων.

Ωστόσο, υπάρχουν και λιγότερο γνωστά συμπτώματα, σπάνιες και ασυνήθιστες περιπτώσεις, όπως οι παρακάτω.

1. Πόνος σε λεμφαδένα μετά από κατανάλωση αλκοόλ

"Πριν από κάποια χρόνια φρόντισα μια ασθενή που μου ανέφερε ότι κάθε φορά που έπινε ένα ποτήρι κρασί, ένιωθε πόνο στο στήθος που διαρκούσε μία με δύο ημέρες. Η αξονική τομογραφία αποκάλυψε μια μεγάλη μάζα στους πνεύμονες και η βιοψία επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για λέμφωμα Hodgkin" περιγράφει.

Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται ενόχληση ή κάψιμο στο κάτω μέρος του θώρακα ή στην κοιλιά μετά από κατανάλωση αλκοόλ, λόγω φλεγμονής του οισοφάγου ή του στομάχου: καταστάσεις γνωστές ως οισοφαγίτιδα ή γαστρίτιδα. Όμως, πόνος που εμφανίζεται σταθερά σε συγκεκριμένο σημείο του σώματος μετά την κατανάλωση αλκοόλ, όπως σε έναν λεμφαδένα ή στη μέση, μπορεί να αποτελεί ένδειξη αυτού του τύπου καρκίνου.

Σε μια μελέτη, το φαινόμενο αυτό παρατηρήθηκε σε τουλάχιστον 5% των ασθενών με λέμφωμα Hodgkin. Ο πόνος πιστεύεται ότι προκαλείται από διαστολή των αγγείων στον λεμφαδένα ή από απελευθέρωση φλεγμονωδών ουσιών μετά την κατανάλωση αλκοόλ.

2. Κάταγμα οστού μετά από ελαφρύ τραυματισμό

"Έχω σπάσει αρκετά κόκαλα στη ζωή μου, από πτώσεις με ποδήλατο ή αθλητικές δραστηριότητες που υπερέβαιναν τις δυνατότητές μου. Αν και η οστική πυκνότητα μειώνεται με την ηλικία, ένα κάταγμα χωρίς ουσιαστικό τραυματισμό είναι σπάνιο, ιδιαίτερα σε νεότερους ενήλικες" συνεχίζει ο Mikkael A. Sekeres.

Αυτό μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να υποδηλώνει παρουσία καρκίνου. Όταν ο καρκίνος ξεκινά από ή εξαπλώνεται στα οστά, μπορεί να τα αποδυναμώσει και να προκαλέσει "παθολογικά" κατάγματα. Περίπου το 5% των καρκίνων σχετίζονται τα οστά, και περίπου 8% των ασθενών υφίστανται τέτοια κατάγματα. Οι πιο συχνοί καρκίνοι που δίνουν μεταστάσεις στα οστά προέρχονται από το μαστό, τον πνεύμονα, τον θυρεοειδή, το νεφρό και τον προστάτη.

Η διάγνωση γίνεται με ακτινογραφία, αξονική ή μαγνητική τομογραφία, ή σπινθηρογράφημα οστών.

3. Πολύ υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο αίμα

Αρκετές παθήσεις μπορεί να προκαλέσουν υπερασβεστιαιμία, όπως οι διαταραχές του θυρεοειδούς αδένα, ο υπερθυρεοειδισμός ή ορισμένα φάρμακα. Ωστόσο, σε μια μελέτη με περισσότερους από 50.000 συμμετέχοντες, όσοι είχαν αυξημένα επίπεδα ασβεστίου παρουσίαζαν διπλάσιο κίνδυνο να διαγνωστούν με καρκίνο μέσα στον επόμενο χρόνο, συγκριτικά με εκείνους με φυσιολογικά επίπεδα- αν και ο συνολικός αριθμός περιπτώσεων ήταν μικρός. Ο κίνδυνος αυξανόταν όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα ασβεστίου.

Οι ασθενείς με υπερασβεστιαιμία λόγω καρκίνου συνήθως εμφανίζουν συμπτώματα όπως πόνο από πέτρες στα νεφρά ή στα οστά, ναυτία ή δυσκοιλιότητα, καθώς και μεταβολές στη διάθεση ή στη γνωστική λειτουργία.

Οι πιο συχνοί καρκίνοι που προκαλούν υψηλό ασβέστιο είναι ορισμένοι τύποι καρκίνου του πνεύμονα, του μαστού, του νεφρού, της ουροδόχου κύστης, των ωοθηκών, καθώς και τα λεμφώματα και το πολλαπλό μυέλωμα, είτε μέσω έκκρισης ορμόνης, είτε μέσω καταστροφής των οστών και απελευθέρωσης ασβεστίου στο αίμα.

4. Επώδυνο, πρησμένο στήθος ή έκκριση από τη θηλή

Μια καλοήθης κατάσταση που ονομάζεται μαστίτιδα μπορεί να προκαλέσει πόνο, οίδημα ή φαγούρα στο στήθος και είναι πιο συχνή σε γυναίκες που θηλάζουν.

Αν όμως δεν θηλάζετε και εμφανίζετε παρόμοια συμπτώματα, αυτό μπορεί να είναι ένδειξη φλεγμονώδους καρκίνου του μαστού, ο οποίος αντιστοιχεί στο 2–4% των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού στις ΗΠΑ. Εμφανίζεται γρήγορα και χαρακτηρίζεται από αλλοιώσεις του δέρματος γνωστές ως peau d’orange ("δέρμα πορτοκαλιού"), όπου το δέρμα του στήθους γίνεται τραχύ και με μικρές εσοχές. Αν συμβεί αυτό, συμβουλευτείτε αμέσως γιατρό — και αν οι συνήθεις θεραπείες (όπως ψυχρά επιθέματα, αντιφλεγμονώδη ή αντιβιοτικά) δεν βοηθούν, μπορεί να χρειαστεί βιοψία μαστού.

Οι περισσότερες περιπτώσεις έκκρισης από τη θηλή είναι επίσης καλοήθεις: σε όσους υποβλήθηκαν σε χειρουργική διερεύνηση, μόνο 2–15% είχαν υποκείμενο καρκίνο. Συχνές αιτίες είναι η μαστίτιδα, η εγκυμοσύνη, ορμονικές ανισορροπίες ή τραυματισμός. Παρ’ όλα αυτά, η πιθανότητα κακοήθειας είναι μεγαλύτερη όταν η έκκριση προέρχεται από ένα μόνο στήθος, εμφανίζεται κατά διαστήματα και επιμένει.

"Να θυμάστε ότι όλοι ανησυχούμε όταν ένα νέο σύμπτωμα ή μια ανωμαλία σε αιματολογικές εξετάσεις φαίνεται "εκτός φυσιολογικού". Συνήθως, αυτά τα σημάδια έχουν καλοήθεις εξηγήσεις. Όμως, είναι πάντοτε συνετό να απευθύνεστε στον γιατρό σας, ώστε να αποκλείσετε κάθε σοβαρό ενδεχόμενο" υπογραμμίζει.