Έρευνα: Μόλις έξι μήνες θηλασμού συνδέονται με υψηλότερο IQ του παιδιού

Πέρα από τη θρεπτική του αξία και τη συμβολή του στην καλή υγεία του βρέφους, ο θηλασμός φαίνεται ότι έχει ουσιαστικό ρόλο και στην πνευματική του εξέλιξη. 

Μια πρόσφατη μελέτη του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nutrients, δείχνει ότι ο θηλασμός για τουλάχιστον έξι μήνες μπορεί να έχει θετικές επιδράσεις στις γνωστικές και ακαδημαϊκές ικανότητες των παιδιών, οι οποίες διατηρούνται έως και την εφηβεία.

Η έρευνα στηρίχθηκε σε μια μεγάλη βρετανική μελέτη, την Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 14.500 μητέρες. Σε ηλικία 6 μηνών, το 28,7% των βρεφών θήλαζε ακόμη, ενώ περίπου το ένα στα τέσσερα μωρά δεν είχε θηλάσει ποτέ. Οι επιστήμονες συνέκριναν παιδιά που θήλασαν για τουλάχιστον έξι μήνες με εκείνα που δεν θήλασαν καθόλου.

Συνολικά εξετάστηκαν 373 διαφορετικοί δείκτες ανάπτυξης –από τεστ νοημοσύνης και γλωσσικές δεξιότητες, μέχρι σχολικές επιδόσεις και στοιχεία συμπεριφοράς– που καλύπτουν την πορεία από την προσχολική ηλικία έως και την εφηβεία. Από αυτές, 42 έδειξαν σαφή και στατιστικά σημαντική σχέση με τον θηλασμό. 

Τα πιο σταθερά ευρήματα καταγράφηκαν σε βασικούς τομείς ανάπτυξης:

Δείκτης νοημοσύνης (IQ): Παιδιά που θήλασαν για έξι μήνες είχαν, σε ηλικίες 8 και 15 ετών, κατά μέσο όρο 4-5 μονάδες υψηλότερο IQ, τόσο στον λεκτικό όσο και στον συνολικό δείκτη.

Ακαδημαϊκές δεξιότητες: Οι καλύτερες επιδόσεις παρατηρήθηκαν κυρίως στην ανάγνωση και τα μαθηματικά, σύμφωνα τόσο με τις εθνικές εξετάσεις όσο και με τις αξιολογήσεις των εκπαιδευτικών.

Γλωσσική ανάπτυξη: Σε ηλικία 9 ετών, παιδιά που είχαν θηλάσει εμφάνισαν πιο ανεπτυγμένες δεξιότητες προφορικής επικοινωνίας, δηλαδή καλύτερη ικανότητα να εκφράζονται και να συμμετέχουν σε συζητήσεις.

Δεξιότητες συντονισμού και ακριβείας: Στην προσχολική ηλικία, καταγράφηκαν καλύτερες επιδόσεις σε δραστηριότητες που απαιτούν έλεγχο και λεπτομέρεια, όπως το πιάσιμο μικρών αντικειμένων ή το σχέδιο με μολύβι.

Στο πεδίο της συμπεριφοράς οι διαφορές ήταν πιο περιορισμένες, ωστόσο τα παιδιά που θήλασαν παρουσίασαν ελαφρώς χαμηλότερα επίπεδα υπερκινητικότητας στα πρώτα χρόνια.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι, αν και δεν είναι δυνατό να αποδειχθεί με απόλυτη βεβαιότητα ότι ο θηλασμός είναι η αιτία αυτών των διαφορών, τα αποτελέσματα συμφωνούν με προηγούμενες έρευνες και ενισχύουν την άποψη ότι ο θηλασμός πέρα από την προστασία της υγείας, μπορεί να συμβάλει και στην πνευματική ανάπτυξη.

Ο θηλασμός αποδεδειγμένα προσφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία και την ανάπτυξη του μωρού, ενώ η νέα μελέτη δείχνει ότι αποτελεί ταυτόχρονα πολύτιμη επένδυση στη μελλοντική πνευματική και μαθησιακή εξέλιξη των παιδιών.

Το κείμενο επιμελήθηκε ο Ιάκωβος Σούσης Msc, FRCOG, Μαιευτήρ-Γυναικολόγος, Ιατρός Αναπαραγωγής.