Ανταγωνιστής του Έλον Μασκ θέλει να βοηθήσει παράλυτους ασθενείς με εγκεφαλικά εμφυτεύματα μέσω αγγείων

Η startup Synchron με έδρα τη Νέα Υόρκη -ανταγωνίστρια της εταιρείας διεπαφής εγκεφάλου-μηχανής του Elon Musk, Neuralink- κέρδισε την οικονομική υποστήριξη από τον συνιδρυτή και πρώην πρόεδρο της Neuralink, όπως αναφέρει το Bloomberg.

Ο Max Hodak, ο οποίος αποχώρησε από τη Neuralink πέρυσι, έχει επενδύσει στη Synchron και έχει ενταχθεί στο συμβουλευτικό της συμβούλιο, έγραψε σε ένα blog post την Παρασκευή, χωρίς να αναφέρει πόσα χρήματα επενδύει.

"Άδραξα την ευκαιρία να συνεργαστώ μαζί τους", έγραψε, λέγοντας ότι η τεχνολογία της εταιρείας θα μπορούσε να ωφελήσει δεκάδες εκατομμύρια ασθενείς.

Η Synchron στοχεύει στη θεραπεία καταστάσεων όπως η παράλυση με την τοποθέτηση του εμφυτεύματος Stentrode στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Αυτό είναι παρόμοιο με τη Neuralink, η οποία επίσης σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει εμφυτεύματα για να βοηθήσει στη θεραπεία της παράλυσης και παρόμοιων καταστάσεων.

Σε αντίθεση με τη Neuralink, της οποίας η συσκευή θα εμφυτεύεται με διάτρηση στο κρανίο, η Synchron θα εμφυτεύσει τη συσκευή της μέσω αιμοφόρων αγγείων, κάτι που ο Hodak αποκάλεσε "μια διαφορετική, αρκετά κομψή ιδέα".

Η Synchron έχει ήδη δοκιμάσει το Stentrode σε τέσσερις ασθενείς και έχει λάβει άδεια από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ για να ξεκινήσει κλινική δοκιμή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό την τοποθετεί πολύ πιο μπροστά από τη Neuralink, η οποία προχωρά τώρα στην πρόσληψη διευθυντή δοκιμής.

Οι διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή έχουν εξελιχθεί σε τομέα που προξενεί μεγάλο ενδιαφέρον από τη μεριά των επενδυτών.

Στα μισά του περασμένου έτους, οι startups στον τομέα είχαν ήδη συγκεντρώσει περισσότερα χρήματα από ό,τι σε όλο το 2020, σύμφωνα με το PitchBook.

Η Neuralink, η οποία άντλησε 205 εκατ. δολάρια πέρυσι, είναι η εταιρεία με τη μεγαλύτερη κεφαλαιοποίηση, αλλά υπάρχουν πολλές άλλες, όπως η Paradromics, η Precision Neuroscience καθώς και η Synchron.

Ο Hodak έγινε πρόεδρος της Neuralink το 2017. Όταν έφυγε, "δεν ήταν δική μου επιλογή", έγραψε σε μια ανάρτηση στο blog του τον Σεπτέμβριο. "Είχαν απομείνει πολλά εκεί που ήθελα ακόμα να κάνω. Αλλά ως συνήθως, ο Elon είχε δίκιο: ήταν καιρός να φύγω". Ο Hodak συγκέντρωσε τουλάχιστον 47 εκατ. δολάρια για μια νέα επιχείρηση νευροεπιστήμης, την Science Corp. σύμφωνα με μια κατάθεση του Ιουλίου στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.

"Πραγματικά δεν θέλω αυτό να εκληφθεί ως χτύπημα της Neuralink", δήλωσε ο Hodak σε ένα email, προσθέτοντας ότι δεν έχει πουλήσει καμία από τις μετοχές του στη Neuralink. "Είμαι βέβαιος ότι σύντομα θα ξεκινήσουν και αυτοί δοκιμές σε ανθρώπους", έγραψε, σημειώνοντας ότι η Synchron είναι παλαιότερη εταιρεία. "Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ιδέες που αξίζει να δοκιμάσει κανείς σε αυτόν τον χώρο".

Αν και είναι ασυνήθιστο για ένα στέλεχος να εγκαταλείπει μια εταιρεία και να επενδύει σε μια αντίπαλη, υπάρχει μια μακρά ιστορία στελεχών νεοφυών επιχειρήσεων που δημιουργούν ή εντάσσονται σε ανταγωνιστικές εταιρείες.

Η Silicon Valley γεννήθηκε αφού οι λεγόμενοι ''Traitorous Eight'' εγκατέλειψαν το Shockley Semiconductor Laboratory για να ιδρύσουν την Fairchild Semiconductor το 1957. Ακόμη, η Whitney Wolfe Herd άφησε την Tinder και ίδρυσε την ανταγωνιστική ιστοσελίδα γνωριμιών Bumble το 2014.

Ο Hodak όμως έκανε και μια έμμεση αναγνώριση της αντιπαλότητας προς την Neuralink στο τέλος του blog του. "Η μηχανική του εγκεφάλου είναι μια τόσο βαθιά ισχυρή έννοια που αναμένω ότι θα προκύψουν πολλαπλές εταιρείες τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε αυτόν τον χώρο καθώς ωριμάζει", έγραψε.