O COVID-19 μπορεί να προκαλέσει υπογονιμότητα στους άνδρες

Γράφει ο Ιάκωβος Σούσης Msc, FRCOG, Μαιευτήρ-Γυναικολόγος, Ιατρός Αναπαραγωγής.

Οι άνδρες που νοσούν με COVID-19 μπορεί να έχουν επιπτώσεις στη γονιμότητά τους, σύμφωνα με νέα μελέτη.

"Ο κορωνοϊός βρέθηκε στο σπέρμα περίπου 13% των ανδρών που έλαβαν μέρος στη μελέτη και είχαν νοσήσει με COVID-19. Διαπιστώθηκε επίσης ότι υπήρξε 50% μείωση του όγκου του σπέρματος, του αριθμού και της κινητικότητας των σπερματοζωαρίων σε ασθενείς, οι οποίοι είχαν μέτριας σοβαρότητας νόσο ακόμα και 30 μέρες μετά τη διάγνωση" ανέφερε ο Δρ. Νταν Αντέρκα του Ισραηλινού Ιατρικού Κέντρου Sheba.

Σε 12 ασθενείς που απεβίωσαν εξαιτίας του COVID-19, φάνηκε πως είχαν υποστεί βλάβες στα κύτταρα των όρχεων που συμμετέχουν στην παραγωγή του σπέρματος, αλλά και εκείνων που παράγουν τεστοστερόνη, την ορμόνη που διεγείρει τους όρχεις για την παραγωγή σπερματοζωαρίων.

Σύμφωνα με τον Δρ. Αντέρκα, η αιτία για αυτό το φαινόμενο φαίνεται να είναι η παρουσία του υποδοχέα ACE2 στην επιφάνεια των κυττάρων Sertoli και Leydig των όρχεων, του ίδιου υποδοχέα που υπάρχει στα κύτταρα των πνευμόνων, των νεφρών και της καρδιάς.

Τα κύτταρα Sertoli υποστηρίζουν την ωρίμανση του σπέρματος και τα κύτταρα Leydig παράγουν τεστοστερόνη. Σύμφωνα με τον Ισραηλινό ερευνητή, ο κορωνοϊός δεσμεύει τους υποδοχείς ACE2 και καταστρέφει τα συγκεκριμένα κύτταρα, γεγονός που προκαλεί υπογονιμότητα.

"Η ωρίμανση των σπερματοζωαρίων χρειάζεται 70 έως 75 ημέρες. Είναι πιθανό, αν εξετάσουμε τα σπερματοζωάρια δυόμισι μήνες μετά την ανάρρωση, να δούμε ακόμη μεγαλύτερη μείωση της γονιμότητας. Μπορεί η βλάβη να είναι πιο σοβαρή", είπε ο Δρ. Αντέρκα.

Δεν είναι σαφές εάν οι βλάβες στην ποιότητα και την ποσότητα των σπερματοζωαρίων είναι αναστρέψιμες ή μόνιμες. Οι ίδιοι ασθενείς πρόκειται να εξετασθούν έξι μήνες και ξανά έναν χρόνο μετά την ανάρρωσή τους από τον COVID-19, για να διαπιστωθεί εάν η βλάβη στα σπερματοζωάρια "αντέχει στον χρόνο".

Άλλη μία ενδιαφέρουσα διαπίστωση που έκαναν οι Ισραηλινοί ερευνητές ήταν ότι ένα ένζυμο που ονομάζεται TMPRSS2 φάνηκε πως βοηθά τον κορωνοϊό να δεσμεύσει τον υποδοχέα ACE και να "εισβάλλει" στα κύτταρα. Το ένζυμο TMPRSS2 ενεργοποιείται από την τεστοστερόνη. "Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί είναι περισσότεροι οι άνδρες που νοσούν και πεθαίνουν από COVID-10 σε σύγκριση με τις γυναίκες.

Θα μπορούσε επίσης να εξηγήσει γιατί είναι λιγότερα τα παιδιά που νοσούν και πεθαίνουν από τον COVID-19, καθώς τα παιδιά έχουν χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης.