Καθώς οι ΗΠΑ απειλούσαν τους τελευταίους μήνες την παρουσία του Νικολάς Μαδούρο στην εξουσία, μια ομάδα στελεχών, δικηγόρων και επενδυτών που συνδέονται με τη βιομηχανία πετρελαίου προωθούσε τη θέση της σε όποιον ήταν πρόθυμος να ακούσει — στην κυβέρνηση Τραμπ, σε συνεργάτες του Κογκρέσου: η γνώριμη υπ’ αριθμόν δύο του, Ντέλσι Ροδρίγκες, θα έπρεπε να πάρει τη θέση του στη Βενεζουέλα.
Υπουργός Πετρελαίου η ίδια, η Ροδρίγκες εδώ και καιρό αποτελεί το βασικό σημείο επαφής για ανώτατα στελέχη, τα οποία εντυπωσίασε καθώς καθοδηγούσε τη βιομηχανία της Βενεζουέλας μέσα από διεθνείς κυρώσεις, οικονομικές πιέσεις και εσωτερική κακοδιαχείριση. Παρά την αδιαμφισβήτητη αφοσίωσή της στο καθεστώς Μαδούρο, υποστήριζαν στελέχη και λομπίστες, θα ήταν η καταλληλότερη για να καθοδηγήσει το αμερικανικό σχέδιο επαναφοράς της Βενεζουέλας στις ένδοξες ημέρες της ως μεγάλης πετρελαιοπαραγωγού χώρας.
Στο ίδιο συμπέρασμα κατέληξε και ο στενός κύκλος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, αν και άτομα με γνώση του θέματος λένε ότι το έκαναν ανεξάρτητα. Και οι δύο πλευρές πίστευαν ότι η αντιπρόεδρος, που εδώ και καιρό θεωρείται γέφυρα μεταξύ κυβέρνησης και ιδιωτικού τομέα, θα μπορούσε να σταθεροποιήσει την πετρελαϊκή οικονομία της Βενεζουέλας και να διευκολύνει τις αμερικανικές επιχειρήσεις ταχύτερα από ό,τι η ηγετική μορφή της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης είχαν κατά νου το χάος που ακολούθησε στο Ιράκ μετά την πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν. Πέρα από τα επιχειρηματικά συμφέροντα, η διατήρηση μιας στοιχειώδους επιχειρησιακής συνέχειας θα είναι κρίσιμη για μια επιτυχημένη μετάβαση — μια μετάβαση που η κυβέρνηση Τραμπ δεν έχει ακόμη καθορίσει. Και η Ροδρίγκες καλύπτει και τις δύο αυτές προϋποθέσεις: επιβλέπει τον πετρελαϊκό μηχανισμό της Βενεζουέλας και διαθέτει δεκαετίες σχέσεων με τον εναπομείναντα σοσιαλιστικό πυρήνα της κυβέρνησης.
Στους υποστηρικτές της Ροδρίγκες δεν βρίσκονταν εκπρόσωποι από τους μεγαλύτερους αμερικανικούς πετρελαϊκούς κολοσσούς, οι οποίοι αιφνιδιάστηκαν από την απομάκρυνση του Μαδούρο και ακόμη προσπαθούν να καταλάβουν πώς θα συνεργαστούν με την Ουάσιγκτον για τα επόμενα βήματα. Ωστόσο, υπάρχει ένα ευρύτερο σύνολο αμερικανικών και διεθνών εταιρειών που δραστηριοποιούνται στη Βενεζουέλα εδώ και χρόνια, και πολλές από αυτές έχουν επαφές στον Λευκό Οίκο και στο Κογκρέσο.
Εκπρόσωπος της Chevron Corp., της μοναδικής μεγάλης αμερικανικής πετρελαϊκής εταιρείας που έχει άδεια να δραστηριοποιείται στη Βενεζουέλα, δήλωσε ότι "δεν είχε καμία εκ των προτέρων ενημέρωση για την πρόσφατη επιχείρηση και δεν συμμετείχε σε καμία συζήτηση με αξιωματούχους της κυβέρνησης σχετικά με τη διακυβέρνηση μιας Βενεζουέλας μετά τον Μαδούρο". Πρόσθεσε επίσης ότι οι δραστηριότητες στη χώρα συνεχίζονται απρόσκοπτα και σε πλήρη συμμόρφωση με τους νόμους και τους κανονισμούς.
Σε μια θριαμβευτική συνέντευξη Τύπου το Σάββατο, ο Τραμπ στήριξε τη Ροδρίγκες για να ηγηθεί προσωρινά της Βενεζουέλας. Για τη Ματσάδο είπε ότι στερείται "σεβασμού" για να ηγηθεί της χώρας — ένα εντυπωσιακό πλήγμα για τη πρόσφατη βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης και για τους αντιπάλους του καθεστώτος εντός και εκτός χώρας που είχαν εναποθέσει τις ελπίδες τους σε εκείνη.
Ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει πέρα από τις δηλώσεις της Κυριακής του υπουργού Εξωτερικών και συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη διαχείριση της Βενεζουέλας. Δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα αξιοποιήσουν τον πετρελαϊκό αποκλεισμό και τη στρατιωτική παρουσία στην περιοχή για να προωθήσουν τους στόχους τους και ότι θα κρίνουν τη Ροδρίγκες περισσότερο από τις πράξεις της παρά από τη ρητορική της.
Σε εμφάνισή του στην τηλεόραση του Bloomberg τη Δευτέρα, ο διευθύνων σύμβουλος της Greylock Capital Management, Χανς Χιουμς, μέλος της επιτροπής πιστωτών του κρατικού χρέους της Βενεζουέλας, επανέλαβε όσα έχουν πει ιδιωτικά ορισμένα στελέχη της παγκόσμιας πετρελαϊκής βιομηχανίας για τη Ροδρίγκες:
"Αν θέλεις κάποιον που μπορεί να λειτουργήσει σε σχετικά αποδεκτές συνθήκες, πάρε το άτομο που λειτούργησε στις χειρότερες συνθήκες".
Πρόσθεσε ότι ο Τραμπ κάνει ένα μεγάλο στοίχημα, το οποίο, αν πετύχει, θα μπορούσε να "αναδιατάξει ολόκληρη την παγκόσμια ενεργειακή ισορροπία".
Οι πετρελαϊκές εταιρείες με συμφέροντα στη Βενεζουέλα, χώρα που διαθέτει μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα υδρογονανθράκων στον κόσμο, επιδιώκουν τώρα να διασφαλίσουν ότι η κυβέρνηση Τραμπ θα χαλαρώσει γρήγορα τις κυρώσεις, ώστε η Ροδρίγκες να μπορέσει να αρχίσει να αποδίδει αποτελέσματα. Δεν υπάρχει χρόνος για χάσιμο, λένε πηγές που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Στα τέλη Δεκεμβρίου, η Βενεζουέλα είχε ήδη αρχίσει να κλείνει πετρελαιοπηγές επειδή είχε εξαντλήσει τους αποθηκευτικούς χώρους για την παραγωγή που είχε εγκλωβιστεί λόγω του αποκλεισμού. Περισσότερα κλεισίματα θα δυσκόλευαν την οικονομική ανάκαμψη της χώρας και θα έθεταν σε κίνδυνο την παραμονή της Ροδρίγκες στην εξουσία.
Μέχρι στιγμής φαίνεται να εδραιώνει τον έλεγχο πάνω στα υπάρχοντα θεμέλια του καθεστώτος. Τη Δευτέρα ορκίστηκε από την Εθνοσυνέλευση ως μεταβατική πρόεδρος. Σε μια φλογερή ομιλία το Σάββατο χαρακτήρισε τη σύλληψη του Μαδούρο "απαγωγή" και ζήτησε την επιστροφή του, αλλά πηγές εκτιμούν ότι αυτή η ρητορική στόχευε στην προστασία της από εσωτερικά αντίποινα.
Την Κυριακή υιοθέτησε πιο συμφιλιωτικό τόνο, καλώντας τις ΗΠΑ "να εργαστούν από κοινού σε μια ατζέντα συνεργασίας, με στόχο την κοινή ανάπτυξη, στο πλαίσιο του διεθνούς δικαίου, και την ενίσχυση μιας διαρκούς κοινωνικής συνύπαρξης".
Η Ροδρίγκες, 56 ετών, υπήρξε κεντρική μορφή του στενού κύκλου του Μαδούρο, ηγούμενη σειράς κρίσιμων χαρτοφυλακίων, μεταξύ των οποίων και το Υπουργείο Εξωτερικών, που της επέτρεψαν να οικοδομήσει διεθνείς σχέσεις. Ορίστηκε υπουργός Πετρελαίου το 2024, μετά την ευρέως αμφισβητούμενη επανεκλογή του Μαδούρο, αναλαμβάνοντας την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Petróleos de Venezuela SA με αποστολή την αντιμετώπιση της διαφθοράς και την ενίσχυση της διαφάνειας.
Διακεκριμένη παίκτρια πινγκ πονγκ, η Ροδρίγκες διατηρεί τακτική επικοινωνία με ανώτατα στελέχη διεθνών πετρελαϊκών εταιρειών — από το Χιούστον έως τη Μουμπάι — και έχει μακροχρόνιες σχέσεις στο Πεκίνο και τη Μόσχα.
Η πολιτική της διαδρομή ξεκίνησε επί Ούγκο Τσάβες, αφού αποφοίτησε ως νομικός από το Κεντρικό Πανεπιστήμιο της Βενεζουέλας. Ο πατέρας της, Χόρχε Αντόνιο Ροδρίγκες, ήταν εξέχων αριστερός και ιδρυτής μαρξιστικού κόμματος και πέθανε το 1976 μετά από βασανιστήρια στη φυλακή από κρατικές δυνάμεις ασφαλείας — γεγονός καθοριστικό για το πολιτικό της αφήγημα. Ο αδελφός της, Χόρχε Ροδρίγκες, είναι επίσης βασικό στέλεχος του καθεστώτος και υπήρξε επί χρόνια ο κύριος διαπραγματευτής του Μαδούρο με τις ΗΠΑ.
