Πώς το Κρεμλίνο "έχασε" τον Τραμπ

Του Alexander Baunov

Η δεύτερη αμερικανορωσική σύνοδος κορυφής είχε συμφωνηθεί από τους προέδρους Ντόναλντ Τραμπ και Βλαντίμιρ Πούτιν κατά τη τηλεφωνική τους συνομιλία στις 16 Οκτωβρίου. Αλλά αφού ο Ρώσος Υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ μίλησε με τον Αμερικανό Υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο στις 20 Οκτωβρίου, πριν από την προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής στη Βουδαπέστη, η συνάντηση ακυρώθηκε. Στις 22 Οκτωβρίου, ο Τραμπ επέβαλε νέες κυρώσεις κατά της Ρωσίας — κάτι που είχε αποφύγει να κάνει από τότε που επέστρεψε στο Λευκό Οίκο — και μόλις λίγες μέρες αργότερα, ο Τραμπ και ο Πούτιν απειλούσαν ο ένας τον άλλον με νέα όπλα και πυρηνικά δοκιμές.

Η προσέγγιση του Λαβρόφ — και η αποτυχία της — είναι χαρακτηριστικά δείγματα της ρωσικής πολεμικής διπλωματίας. Μία παρόμοια, αν και μικρότερης κλίμακας, αποτυχία σημειώθηκε περίπου την ίδια εποχή στην Ιταλία. Όταν κατέρρευσε ένα τμήμα του μεσαιωνικού Πύργου Κόντι της Ρώμης, σκοτώνοντας ένα άτομο, η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα προκάλεσε οργή στην Ιταλία συνδέοντας το περιστατικό με την αποστολή βοήθειας της Ιταλίας στην Ουκρανία και υπαινισσόμενη ότι ολόκληρη η Ιταλία σύντομα θα κατέρρεε για τον ίδιο λόγο.

Όταν ο υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας κάλεσε τον ρώσο πρέσβη για εξηγήσεις, η πρεσβεία έστειλε στη συνάντηση έναν από τους πολύ κατώτερης βαθμίδας προξένους της, σε κατάφωρη παραβίαση της διπλωματικής δεοντολογίας. Έπειτα, όταν οι Ιταλοί επέκριναν τις εμφανείς προσπάθειες των ρώσων διπλωματών να κολακεύσουν τα αφεντικά τους στο Κρεμλίνο, η ρωσική πλευρά κατήγγειλε την Ιταλία για ρωσοφοβία.

Ο Λαβρόφ ουσιαστικά εκτέλεσε το ίδιο τρικ σε υψηλότερο επίπεδο όταν μίλησε με τον Ρούμπιο. Ο Τραμπ είχε τερματίσει την τηλεφωνική του συνομιλία με τον Πούτιν με την εντύπωση ότι ο τελευταίος ήταν προετοιμασμένος να τερματίσει τις εχθροπραξίες, πιθανότατα επειδή ο ρώσος ηγέτης τόνισε ότι η Ρωσία επιδιώκει να "τερματίσει τον πόλεμο το συντομότερο δυνατό" — χωρίς να καταστρέψει τη συζήτησή τους προσδιορίζοντας πραγματικά οποιεσδήποτε προϋποθέσεις. Σίγουρα ήταν αυτή η παρεξήγηση που ώθησε τον Τραμπ να προτείνει τη σύνοδο κορυφής στη Βουδαπέστη.

Στον Λαβρόφ ανατέθηκε να προετοιμάσει τη συνάντηση και να ενημερώσει τον Ρούμπιο για τους όρους υπό τους οποίους η Ρωσία σκόπευε να "τερματίσει τον πόλεμο το συντομότερο δυνατό". Με άλλα λόγια, ο Λαβρόφ είχε την  αποστολή να διασφαλίσει ότι η ασυμβατότητα των θέσεων τους δεν θα γινόταν φανερή στη σύνοδο κορυφής. Για να το επιτύχει αυτό, αναγκάστηκε να παραγάγει μια λίστα με ρωσικές απαιτήσεις — και να το κάνει με τον τρόπο που έχει γίνει χαρακτηριστικός των ρώσων διπλωματών εν μέσω του πολέμου, όπου η πιο πολύτιμη ικανότητα είναι η δυνατότητα να θέτουν τους δυτικούς συνομιλητές τους στη θέση τους, να εκφράζουν αγανάκτηση, να απειλούν και να επινούν προσβλητικές ονομασίες για την Ουκρανία και άλλους αντιπάλους.

Αφού ενημερώθηκαν για τις ιδέες της Ρωσίας σχετικά με το "ναζιστικό καθεστώς" της Ουκρανίας, τις αρχαίες ρίζες της σύγκρουσης, τις συνταγματικές επικράτειες, τα δημοψηφίσματα και πρακτικά για όλα εκτός από την προθυμία να διακοπούν οι εχθροπραξίες, ο Ρούμπιο και ο Τραμπ κατέληξαν ότι ήταν πολύ νωρίς για να συναντήσουν τον Πούτιν.

Κυρώσεις

Στις 21 Οκτωβρίου — την ημέρα μετά την ανεπιτυχή συνομιλία με τον Ρούμπιο — ο Λαβρόφ έκανε κάποιες εξαιρετικά ειλικρινείς δηλώσεις για την Ουκρανία. Μια άμεση εκεχειρία, εξήγησε εκτενώς, θα σήμαινε ότι "ένα τεράστιο τμήμα της Ουκρανίας παραμένει υπό ναζιστική κυριαρχία". Αυτό υπονοεί ξεκάθαρα ότι για να σταματήσει η μάχη, θα έπρεπε να κατακτηθεί περισσότερη από την Ουκρανία ή η ηγεσία στο Κίεβο θα έπρεπε να αλλάξει.

Ακριβώς όπως η Ζαχάροβα στο σκάνδαλο με τον ιταλικό πύργο, ο Λαβρόφ και το Υπουργείο Εξωτερικών απεικόνισαν την αντίδραση στα δικά τους λόγια και πράξεις ως απροκάλυπτη επιθετικότητα. Άλλοι προπαγανδιστές ανέλαβαν το επιχείρημα του Λαβρόφ ότι ο Τραμπ, επηρεασμένος από τους Ευρωπαίους, είχε αντιστρέψει την προσέγγισή του και εγκατέλειψε τις υποσχέσεις του που είχε κάνει στη σύνοδο κορυφής της Αλάσκας με τον Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο αντιμετωπίζοντας τις ρίζες του. Ωστόσο, αυτό που η ρωσική πλευρά αντιλαμβανόταν ως αποφυγή τοποθέτησης ευθυνών στον Τραμπ, η Ουάσιγκτον το είδε ως απόπειρα να τον κατηγορήσει για αδυναμία διαπραγμάτευσης και για αντιστροφή των θέσεών του.

Η απάντηση του Τραμπ ήταν η εκτελεστική του διαταγή της 22ας Οκτωβρίου που επέβαλλε σκληρές κυρώσεις σε ρωσικές πετρελαϊκές εταιρείες και η ανακοίνωσή του στις 23 Οκτωβρίου για την ακύρωση της σύνοδου κορυφής.

Η υπερβολική ειλικρίνεια του Λαβρόφ σχετικά με τους λόγους συνέχισης του πολέμου και η προσπάθειά του να μετατοπίσει την ευθύνη στον Τραμπ μυρίζει απόπειρα δημόσιας απάντησης σε ιδιωτικές κατηγορίες από τον Πούτιν ότι άφησε τον Τραμπ να ξεφύγει.

Ωστόσο, η αποστολή του Λαβρόφ ήταν αδύνατη. Εξάλλου, οι άνθρωποι που πραγματικά χειρίζονταν τον Τραμπ δεν ήταν οι Ευρωπαίοι, αλλά οι ρώσοι διαπραγματευτές στην Αλάσκα — με επικεφαλής τον ίδιο τον Πούτιν. Κατάφεραν να πείσουν τον Αμερικανό πρόεδρο και την άπειρη ομάδα του ότι μια μακροπρόθεσμη ειρήνη που θα εξάλειφε τις αιτίες του πολέμου θα ήταν πολύ καλύτερη, αλλά αποκρύψαν το γεγονός ότι με τον όρο "εξάλειψη των αιτιών" εννοούσαν είτε τη συνέχιση του πολέμου μέχρι τη νίκη, είτε την παράδοση αυτής της νίκης σε αυτούς από τον Τραμπ διπλωματικά, σε ένα απλό πιάτο, μαζί με το κεφάλι του Ζελένσκι.

Ως αποτέλεσμα, ο Τραμπ σταμάτησε να επιμένει σε εκεχειρία και συμφώνησε σε διαπραγματεύσεις χωρίς τερματισμό των μαχών. Σε αντάλλαγμα, δεν πήρε ούτε εκεχειρία ούτε διαπραγματεύσεις.

Μετά την Αλάσκα, ωστόσο, η Μόσχα άρχισε δημόσια να αποδίδει τη δική της θέση στον Τραμπ, παρουσιάζοντάς την ως κοινή στάση που είχε συμφωνηθεί στη σύνοδο κορυφής. Πριν από την επόμενη σύνοδο κορυφής, οι ρωσικές απαιτήσεις εστάλησαν ως γραπτό υπόμνημα στον Λευκό Οίκο, που παρουσιάστηκε ως καταγραφή και συνέχεια της συνάντησης στην Αλάσκα. Αντικρίζοντας μια τόσο εμφανή χειραγώγηση, ο Τραμπ απλώς επέστρεψε στην αρχική του ιδέα για εκεχειρία.

Πυρηνική Εκκίνηση

Η ακύρωση της σύνοδου κορυφής πυροδότησε αμέσως μια στρατιωτική κλιμάκωση. Τρεις εργάσιμες ημέρες αργότερα, κυκλοφόρησαν πλάνα του Πούτιν να προεδρεύει σε συνεδρίαση στο bunker από το οποίο διευθύνεται ο πόλεμος κατά της Ουκρανίας — συνεδρίαση στην οποία συζητήθηκαν δύο επιτυχημένες δοκιμές ενός πυρηνικού θαύμα-όπλου. Η ημερομηνία για την επιτυχή δοκιμή ήταν δήθεν η 21η Οκτωβρίου: την ίδια ημέρα που είχε γίνει σαφές ότι ο Λαβρόφ απέτυχε να συμφωνήσει με τον Ρούμπιο.

Είτε από λάθος είτε σκόπιμα, ο Τραμπ κατάλαβε προφανώς ότι αυτό αφορούσε τη δοκιμή νέων πυρηνικών όπλων, και όχι όπλων με πυρηνική κίνηση, και στις 30 Οκτωβρίου, διέταξε την επανάληψη των αμερικανικών δοκιμών πυρηνικών όπλων, λέγοντας "με άλλους να κάνουν δοκιμές, νομίζω ότι είναι κατάλληλο να κάνουμε και εμείς".

Οι "άλλοι" σχεδόν σίγουρα δεν μπορούσαν να αναφέρονται σε κανέναν άλλο εκτός από τη Ρωσία, καθώς οι άλλες καθιερωμένες πυρηνικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης και της ίδιας της Ρωσίας, δεν έχουν κάνει δοκιμές από τη δεκαετία του 1990. Ακόμη και η Βόρεια Κορέα δεν έχει πραγματοποιήσει δοκιμή από το 2017.

Από την αποτυχία της ουκρανικής blitzkrieg, η Ρωσία ακολουθεί δύο σχετικές στρατηγικές. Η πρώτη είναι να προσπαθήσει να περιθωριοποιήσει τον πόλεμο και να επιστρέψει στην κανονικότητα με νέους όρους. Η δεύτερη είναι να συμπληρώσει την επίθεση στην Ουκρανία με μια νέα Κρίση των Πυραύλων της Κούβας — να τρομάξει τόσο πολύ τη Δύση για τον εαυτό της, ώστε να παραδώσει την Ουκρανία στη Ρωσία και να έρθει σε συμφωνία για όλα τα άλλα ταυτόχρονα. Όταν απέτυχε η blitzkrieg, η Ρωσία άρχισε να σκαρφαλώνει στη σκάλα της πυρηνικής κλιμάκωσης, δοκιμάζοντας και αναφέροντας τακτικά τα συστήματα Burevestnik και Poseidon με πυρηνική κίνηση.

Έχει ανακοινώσει και στη συνέχεια αναπτύξει πυρηνικά όπλα στη Λευκορωσία, άλλαξε το πυρηνικό της δόγμα αφαιρώντας τη διάταξη για χρήση πυρηνικών όπλων μόνο ως αντίποινα, και προώθησε και δικαιολόγησε τη δυνατότητα πρώτου πυρηνικού χτυπήματος τόσο στην Ουκρανία όσο και εκτός αυτής.

Αλλά τώρα είναι ο Τραμπ που πήδηξε στο επόμενο επίπεδο της πυρηνικής κλιμάκωσης, που η Μόσχα είχε κρατήσει σε εφεδρεία: τις πυρηνικές δοκιμές.

Σε συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας στις 5 Νοεμβρίου, ο πρόεδρος της Κρατικής Δούμας Βιατσέσλαβ Βολόντιν ανέφερε τις αμερικανικές δοκιμές και πρότεινε την επανάληψη πυρηνικών δοκιμών. Ο υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελούσοφ, που κλήθηκε από τον Πούτιν να εξηγήσει την απάντηση της Ρωσίας, στράφηκε στο δοκιμασμένο μοντέλο που χρησιμοποίησε το Υπουργείο Εξωτερικών για τον ιταλικό πύργο και τόσες φορές πριν από αυτό για τον πόλεμο που η ίδια η Ρωσία ξεκίνησε: δηλαδή, τη δικαιολόγηση προηγούμενων πράξεων από την επακόλουθη αντίδραση σε αυτές. Αυτή η διαλεκτική της προληπτικής απάντησης επικράτησε κατά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και σε όλες τις επακόλουθες ρωσικές ενέργειες.

Η Αμερική, εξήγησε ο Μπελούσοφ, επανεξοπλίζεται επιθετικά και δοκιμάζει νέα συστήματα, και τα θέτει σε υπηρεσία. Αντίστοιχα, ως απάντηση στις προκλητικές δηλώσεις του Τραμπ, η Ρωσία είναι από καιρό προετοιμασμένη για δικές της πυρηνικές δοκιμές, οι οποίες θα μπορούσαν να ξεκινήσουν οποιαδήποτε στιγμή. Ο Μπελούσοφ πρότεινε να "αρχίσουν αμέσως οι προετοιμασίες για πλήρεις πυρηνικές δοκιμές" — δηλαδή, χωρίς καν να περιμένουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να πραγματοποιήσουν τις δικές τους δοκιμές.

Ένα  αποτυχημένο ποντάρισμα

Για τη Ρωσία, η κλιμάκωση του Τραμπ στην πυρηνική σκάλα φαινόταν ότι μπορούσε να είναι ακριβώς το είδος της κρίσης που το Κρεμλίνο περίμενε και που θα επέτρεπε να επιλυθούν όλα. Αλλά την επόμενη ημέρα της ρωσικής συνεδρίασης του Συμβουλίου Ασφαλείας, ο Τραμπ επιβεβαίωσε τη δική του διαταγή να ξεκινήσουν οι πυρηνικές δοκιμές. Συνειδητοποιώντας ότι ο αμερικανός αντίπαλός της αποτύγχανε για άλλη μια φορά να προτείνει φιλικό χέρι, το Κρεμλίνο άρχισε να φοβάται ότι είχε παρατραβήξει, και εξέτεινε το δικό του. Ο εκπρόσωπος του Πούτιν Ντμίτρι Πέσκοφ εξήγησε ότι δεν υπήρχε άμεση προοπτική για δοκιμές· μάλλον ήταν θέμα μακροπρόθεσμης εξέτασης. Το Κρεμλίνο επανέλαβε την προθυμία του να τηρήσει μονομερώς τους περιορισμούς της Συνθήκης Νέας START, της συνθήκης περιορισμού των στρατηγικών όπλων που λήγει το Φεβρουάριο του 2026, για ένα ακόμη έτος, και ακόμη και σε moratorium στις πυρηνικές δοκιμές.

Η αποτυχία της σύνοδου κορυφής στη Βουδαπέστη δεν είναι λάθος του Λαβρόφ, αλλά το αναπόφευκτο αποτέλεσμα του ρωσικού συστήματος τεχνητής δημιουργίας μιας εξωτερικής πολιτικής κρίσης και επίλυσής της με τους δικούς της όρους για να επιτευχθεί ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Όταν μια τέτοια κρίση αποδεικνύεται ανεπαρκής για να τρομάξει τον εχθρό και να καταστήσει δυνατό τον καθορισμό όρων, απαιτείται μια νέα — και όσο μεγαλύτερη είναι η κρίση, τόσο μεγαλύτερο είναι το αποτέλεσμα. Αυτός ο τρόπος σκέψης είναι ακριβώς αυτός που οδήγησε στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, και αυτό που οδήγησε στον υβριδικό παρενοχλητισμό των χωρών του ΝΑΤΟ το 2025.

Αυτή η στρατηγική έχει συναντήσει δύο απροσδόκητα εμπόδια. Πρώτον, χρησιμοποιείται όχι λιγότερο προκλητικά και από τον ίδιο τον Τραμπ, μέσω εμπορικών πολέμων και διαπραγματεύσεων για δασμούς, εδαφικών διεκδικήσεων στη Δανία και τον Καναδά, απειλών κατά του Παναμά και της Βενεζουέλας, στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν και απειλών για πυρηνικές δοκιμές.

Το δεύτερο εμπόδιο είναι ότι, παρά όλες τις τραγωδίες του πολέμου στην Ουκρανία, μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια, αυτός έχει εντοπιστεί και έχει πάψει να είναι η κρίση που θα ανάγκαζε τη Δύση να επαναδιαπραγματευτεί με τη Ρωσία με νέους όρους που θα ανέστρεφαν τα αποτελέσματα του Ψυχρού Πολέμου. Η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες εμποδίζουν την Ουκρανία από το να χάσει, αλλά διατηρούν και αρκετή απόσταση για να αποτρέψουν τον πόλεμο του Πούτιν από το να γίνει παγίδα για τους ίδιους.

Ψάχνοντας να βρει ποιον να κατηγορήσει για την απώλεια του Τραμπ, ο Πούτιν παραβλέπει τον εαυτό του. Αυτός ήταν που αρνήθηκε να τερματίσει τον πόλεμο με τους σχεδόν νικηφόρους όρους που πρότεινε ο Τραμπ την άνοιξη του 2025. Η ρωσική διπλωματία κάνει μια αξιοπρεπή δουλειά διευκόλυνσης της στροφής προς την Ανατολή και, σε συμβολικό επίπεδο, αντικαθιστά με επιτυχία τους δυτικούς πολιτικούς με εκείνους της Παγκόσμιας Νότου. Αλλά δεν μπορεί να εξασφαλίσει στη Ρωσία ένα στρατηγικό αποτέλεσμα εντός των παραμέτρων που θέτει το Κρεμλίνο — χωρίς στρατιωτική νίκη στην Ουκρανία ή χωρίς να βαδίζει ακριβώς στο χείλος του παγκόσμιου πολέμου.

Αποδεικνύεται ότι η διπλωματία που επικεντρώνεται στην εγχώρια κατανάλωση ενός πολεμοχαρού ηγέτη δεν είναι κατάλληλη για το σκοπό. Το Κρεμλίνο απαιτεί από τους διπλωμάτες να παραπλανούν με επιτυχία και να υπαγορεύουν όρους, αλλά μια τέτοια διπλωματία δεν είναι βιώσιμη. Αντ' αυτού, αντιστοιχεί πλήρως στον εγχώριο μύθο ότι η Ρωσία κερδίζει στο πεδίο της μάχης αλλά χάνει στις διαπραγματεύσεις και στα μέσα ενημέρωσης. Όταν απαιτούνται διαπραγματεύσεις για να επιτευχθεί ένα στρατιωτικό αποτέλεσμα, η αποτυχία τους και η κατάρρευση ολόκληρου του συστήματος στη λογική της βίας είναι εντελώς αναμενόμενα, αφού οι ίδιες είναι ριζωμένες σε αυτήν.