Πένθος για την καπνοβιομηχανία Καρέλια

Έπειτα από 120 χρόνια ζωής, το όνομα της καπνοβιομηχανίας Καρέλια έχει ξεφύγει από τα σύνορα της χώρας. Η καλαματιανή εταιρεία έχει βιώσει τη σύγχρονη ιστορία του ελληνικού κράτους και η οικογένεια που κρατά τα ηνία της από τα τέλη του προηγούμενου αιώνα έχει ζήσει περιόδους μεγάλης ανάπτυξης, επιχειρηματικές επιτυχίες αλλά και τραγικά συμβάντα όπως αυτό της πρόσφατης απώλειας του 65χρονου Κωνσταντίνου Καρέλια, αντιπροέδρου της εταιρείας, ο οποίος ανήκε στην τρίτη γενιά της βιομηχανικής οικογένειας.

Με αφετηρία το 1888, η πρώτη γενιά -ο Γιώργος και ο Ευστάθιος Καρέλιας- ίδρυσαν μια καπνεμπορική επιχείρηση στην Καλαμάτα, που διένειμε καπνό σε χάρτινα σακουλάκια στη μεσσηνιακή πόλη και τα γύρω χωριά.

Η παραγωγή τσιγάρων ξεκίνησε το 1916, όταν ο εκπρόσωπος της δεύτερης γενιάς, Ανδρέας Καρέλιας, γιος του Γιώργου Καρέλια, αγόρασε την πρώτη σιγαροποιητική μηχανή της επιχείρησης. Αρχικά η φήμη της εταιρείας είχε εξαπλωθεί μόνο στην Πελοπόννησο, και οι δραστηριότητες της επιχείρησης ήταν κυρίως τοπικές, μέχρι τη στιγμή που το πολιτικοκοινωνικό περιβάλλον της χώρας σταθεροποιήθηκε, επιτρέποντας στην Καρέλια να επεκταθεί σε όλη την Ελλάδα.
 
Από το 1950 και έπειτα, η εταιρεία αναπτύσσεται ταχύτατα στην εγχώρια αγορά, με τα σήματα της να γίνονται ιδιαίτερα δημοφιλή και το μερίδιο αγοράς να αυξάνεται σημαντικά.

Το επόμενο βήμα για την επέκταση της καπνοβιομηχανίας αποτέλεσε η εισαγωγή στο Χρηματιστήριο Αξιών Αθηνών. Το εγχείρημα ανέλαβε το 1976 η τρίτη γενιά της εταιρείας, υπό τον Γιώργο Καρέλια.
 
Από τότε μέχρι σήμερα, η εταιρεία σύναψε σημαντικές συμφωνίες, μετεξελίχθηκε σε διεθνή όμιλο και έφτασε να αποτελεί «τον πρώτο εξαγωγέα τσιγάρων της Ελλάδας» όπως αναφέρει.  Το στοίχημα της επόμενης γενιάς είναι να διατηρήσει και να επεκτείνει περαιτέρω, τόσο το δίκτυο 45.000 σημείων πώλησης σε 65 χώρες του κόσμου, όσο και τη διεθνή δραστηριότητα της εταιρείας που αντιπροσωπεύει το 70% του συνολικού όγκου πωλήσεων της. 

Σήμερα, σε μια εποχή που οι συνθήκες για τις καπνοβιομηχανίες αλλάζουν, η Καρέλιας φιλοδοξεί να παραμείνει εκ των πρωταγωνιστών του χώρου. Στην προσπάθεια αυτή, όμως, δεν θα μετέχει ο αντιπρόεδρος Κωνσταντίνος Καρέλιας και εξάδελφος του εκλιπόντος Γεώργιου Καρέλια, συζύγου της σημερινής προέδρου Βικτώριας Καρέλια, ο οποίος βρέθηκε χθες νεκρός στη μαρίνα της Καλαμάτας, κοντά στη θαλαμηγό του «Ιωάννα».

Ο αναπάντεχος θάνατος του Κωνσταντίνου Καρέλια προκάλεσε οδύνη τόσο στους οικείους του όσο και στην τοπική κοινωνία της Καλαμάτας αλλά και στον επιχειρηματικό κόσμο της χώρας. Οι αξιωματικοί του Λιμενικού έχουν αποκλείσει την εγκληματική ενέργεια, ενώ διεξάγουν έρευνες τόσο στο αυτοκίνητο του Κ. Καρέλια όσο και στη θαλαμηγό του.
 
Μαριέτα Χριστοπούλου