On line ή off line ο όμιλος Altec;

Του Σταμάτη Ζαχαρού

Τέσσερα χρόνια ήταν αρκετά στα τέλη της προηγούμενης χιλιετίας για να βρεθεί ο Θανάσης Αθανασούλης στην πρώτη γραμμή της επικαιρότητας ακολουθώντας το ρεύμα της εποχής που ήθελε τις εταιρείες τεχνολογίας να αποτελούν τη «φιλοσοφική λίθο» των χρηματιστηρίων. Όταν όμως η φούσκα του dot.com έσκασε έπρεπε να επιλέξει το μέλλον του ομίλου του. Οι βασικοί του ανταγωνιστές είχαν χαράξει διαφορετικούς δρόμους. Ο Θανάσης Πουλιάδης συνέχισε να δραστηριοποιείται στον τομέα της πληροφορικής με τα γνωστά πλέον αποτελέσματα, ενώ ό Θόδωρος Φέσσας επεκτάθηκε στις τηλεπικοινωνίες (δημιουργώντας την Q Telecom), σε μια κίνηση που αποδείχθηκε σωτήρια για τον όμιλο, στηρίζοντας τον σε δύσκολες εποχές. Ο Θανάσης Αθανασούλης επέλεξε επίσης τη λύση της επέκτασης των δραστηριοτήτων σε έναν κλάδο που έμοιαζε πολλά υποσχόμενος λίγο μετά το millennium, τις τηλεπικοινωνίες.

Διατήρησε τις παραδοσιακές δραστηριότητες της εμπορίας υπολογιστών και του λογισμικού, αλλά λόγω της συγκυρίας περιόρισε πολύ τη δραστηριότητα των ολοκληρωμένων λύσεων πληροφορικής που παλαιότερα είχε σαν βασικό πελάτη το ελληνικό δημόσιο. Η προσπάθειά του ομίλου στις τηλεπικοινωνίες συνοδεύτηκε αρκετές φορές από τυμπανοκρουσίες και διαφημιστική υποστήριξη, αλλά δεν ήταν αρκετή για να καταστήσει την εταιρεία πρωταγωνιστή στον κλάδο. Τα προβλήματα δεν άργησαν να φανούν και όταν η κρίση χτύπησε τις αγορές ο Αθανασούλης (όπως και πολλοί άλλοι «τηλεπικοινωνιάρχες») άρχισε να αναζητά διέξοδο. Σύμφωνα με χρηματοοικονομικούς κύκλους, το mandate για την πώληση της εταιρείας έχει δοθεί εδώ και πολλούς μήνες, χωρίς ωστόσο επιτυχία. Η πρόσληψη της άλλοτε «σιδηράς κυρίας» του ΟΤΕ Σούλας Έβανς, που συνέδεσε το όνομά της με το πόλεμο κατά των εναλλακτικών, ερμηνεύτηκε ως η ύστατη προσπάθεια για να ορθοποδήσει η εταιρεία. 

Η κα Έβανς γνωρίζει καλά την αγορά, αλλά ο χρόνος που της δόθηκε ήταν όπως και να το κάνουμε λίγος. Ο ΟΤΕ έκοψε μέρος των κυκλωμάτων διασύνδεσης της Altec Telecoms, φέρνοντας στο προσκήνιο σοβαρά προβλήματα της εταιρείας και τον Θανάση Αθανασούλη ξανά στην πρώτη γραμμή.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ο κ. Αθανασούλης βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της επικαιρότητας, αν και ο ίδιος ως χαρακτήρας είναι μάλλον χαμηλών τόνων, χωρίς να του αρέσει ιδιαίτερα η κοσμική ζωή, αλλά και η προσωπική του προβολή. Ο τομέας των telecoms τον προσέλκυσε και έκανε φιλότιμες και προσωπικές προσπάθειες να στηρίξει την επιλογή του. Στο παρελθόν όμως έχει ξανακάνει λάθη όταν άφησε τη σιγουριά της δραστηριότητας που γνωρίζει καλά, δηλαδή της πληροφορικής...

Ανάλογη ήταν η περιπέτειά του στις αρχές της δεκαετίας όταν απέκτησε μαζί με τον Γιώργο Κουρή τον τηλεοπτικό σταθμό Alter. Οι δύο τους δημιούργησαν τον πιο σύγχρονο τηλεοπτικό σταθμό στην Ελλάδα με ψηφιακά συστήματα και υψηλές προσδοκίες. Το ειδύλλιο δεν κράτησε πολύ και οι δύο πλευρές βρέθηκαν σύντομα σε εμπόλεμη κατάσταση. Τελικά ο «πόλεμος» τελειώνει όταν ο Θανάσης Αθανασούλης αποφασίζει να πουλήσει το μερίδιο που κατείχε (μαζί με τον συνεταίρο του στην Altec Γιώργο Βαρσαμίδη) στον έτερο, media-κο συνεταίρο του Γιώργο Κουρή. Αν και ποτέ δεν το παραδέχθηκε επισήμως, άνθρωποι που τον γνωρίζουν αναφέρουν ότι έχει μετανιώσει πικρά για την ενασχόλησή του με τον χώρο των media. Ήταν όμως η εποχή της παντοκρατορία του και η απόκτηση του ελέγχου ενός τηλεοπτικού σταθμού έμοιαζε καλή ιδέα για την περεταίρω επέκταση των δραστηριοτήτων του.

Η «παντοκρατορία» οικοδομήθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1980 όταν δημιούργησε μαζί με τον τότε συνέταιρο Γιώργο Βαρσαμίδη, την εταιρεία Altec, η οποία στεγαζόταν σε ένα μικρό γραφείο στην Κυψέλη. Έχοντας πολύ καλές σχέσεις με το ΠΑΣΟΚ, στο οποίο υπήρξε για κάποιο χρονικό διάστημα και στέλεχος, άρχισε να ισχυροποιεί την εταιρεία του αναλαμβάνοντας πληθώρα δημοσίων έργων. Όπως ήταν φυσικό κατηγορήθηκε για τη σχέση του με την «σοσιαλιστική» κυβέρνηση που για πολλούς έφτανε τα όρια της εύνοιας. Κατόρθωσε πάντως με γοργά βήματα να αναδείξει την Altec ως μία από τις ισχυρότερες εταιρίες της ελληνικής αγοράς.

Η πορεία της εταιρείας ήταν αλματώδης και μάλλον περισσότερο ανάλογη της φρενίτιδας που επικρατούσε με τον κλάδο της πληροφορικής, παρά αποτέλεσμα εύνοιας μόνο προς το πρόσωπο ή τον όμιλό του. Εξαγορές, δημιουργία νέων εταιρειών και φυσικά εισαγωγές στο Χρηματιστήριο ήταν τα κομμάτια του παζλ που συνέθεσαν έναν ισχυρό όμιλο στα τέλη της προηγούμενης 10ετίας.

Καθώς όμως ο κλάδος της πληροφορικής περνά τη σοβαρότερη κρίση της βραχύχρονης ιστορίας του, η Altec παραμένει στο «παιχνίδι» την ώρα που διάφορες ιστορικές εταιρείες βγαίνουν εκτός. Η εταιρεία αποκτά συγκριτικό πλεονέκτημα αλλά η αγορά δεν βοηθάει. Η καθυστέρηση στη δημοπράτηση έργων πληροφορικής συνεχίζεται, πιέζοντας τις εναπομείνασες εταιρείες του χώρου.

Αποφασίζει λοιπόν να ασχοληθεί έντονα με τις τηλεπικοινωνίες προκειμένου να βρει διέξοδο μέχρι τουλάχιστον να περάσει η κρίση. Στελεχώνει την εταιρεία ACN με ανθρώπους του στενού περιβάλλοντός του και επαναλανσάρει το προϊόν του αρκετές φορές αναζητώντας το μυστικό της επιτυχίας. Αργότερα αλλάζει και το όνομα της εταιρείας σε Altec Telecoms, ελπίζοντας ότι το άλλοτε ισχυρό brand name του ομίλου του θα αποτελέσει πιο αναγνωρίσιμο όνομα για την τηλεπικοινωνιακή του εταιρεία.

Η εταιρεία κερδίζει και μέρος του διαγωνισμού για το Σύζευξις. Η αρχική σύμβαση, προϋπολογισμού 7.500.000 ευρώ, έχει ως αντικείμενο σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας «τη δημιουργία και διάθεση, ως υπηρεσία, δικτύου διανομής και πρόσβασης σε Δημόσιες Υπηρεσίες που είναι εγκατεστημένες στο Λεκανοπέδιο Αττικής. Ειδικότερα, το έργο θα προσφέρει προηγμένες τηλεματικές υπηρεσίες δεδομένων, φωνής και εικόνας στα κτίρια των Υπουργείων, των Γενικών Γραμματειών, των διαχειριστικών αρχών του Γ΄ ΚΠΣ και των στρατολογικών γραφείων του Νομού Αττικής. Για το σκοπό αυτό, θα δημιουργηθούν μέσα στο δίκτυο πρόσβασης/διανομής 4 ανεξάρτητα μεταξύ τους ιδεατά κλειστά δίκτυα (VPNs)».

Το τελευταίο χρονικό διάστημα ήταν σε αναζήτηση στρατηγικού επενδυτή για την Altec Telecoms και πληροφορίες ήθελαν σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις οι συζητήσεις να είναι προχωρημένες. Πλέον μένει να δούμε ποιο θα είναι το μέλλον της εταιρείας όχι τόσο λόγω της στάσης του ΟΤΕ ή της αμέλειας από μέρους του ίδιου να κάνει κάτι. Η αγορά έχει γίνει πλέον εξαιρετικά ανταγωνιστική και απέναντί της, η Altec Telecoms έχει πολύ ισχυρούς ομίλους που στηρίζουν τις τηλεπικοινωνιακές εταιρείες τους.

Σε κάθε περίπτωση πάντως, ο κλάδος της πληροφορικής έχει αρχίσει να ανακάμπτει και παρά τα προβλήματα που αντιμετώπισε, ο όμιλος της Altec συνεχίζει να αποτελεί έναν από τους κυρίαρχους ομίλους στο κομμάτι της τεχνολογίας στην Ελλάδα, με βλέψεις και για την ευρύτερη περιοχή. Ο όμιλος αποτελείται σήμερα από τη μητρική εταιρεία πληροφορικής Altec, την τηλεπικοινωνιακή Altec Telecoms, και την αλυσίδα καταστημάτων Microland. Πιθανότατα αν υπάρξει οποιαδήποτε αρνητική εξέλιξη με την τηλεπικοινωνιακή του εταιρεία, ο Θανάσης Αθανασούλης θα συνεχίσει να ασχολείται με το αντικείμενο πάνω στο οποίο στήριξε την αυτοκρατορία του.

Η Altec είναι εισηγμένη στο Ελληνικό Χρηματιστήριο από το 1995, ενώ δύο χρόνια αργότερα πραγματοποίησε τη μετάταξή της στην κύρια αγορά αντλώντας το μυθικό για την εποχή ποσό των 6,5 δισ. δραχμών. Τα τελευταία χρόνια ο όμιλος αναζητά την επέκταση της παρουσίας του στην περιοχή της Νοτιοανατολικής Ευρώπης. Έχει αυτόνομη παρουσία στη Βουλγαρία και τη Ρουμανία, αλλά και στην Κύπρο, την πΓΔΜ και την Αλβανία, μέσω εξουσιοδοτημένων αντιπροσώπων. Από τα τέλη του 2002 η Altec δραστηριοποιείται αυτόνομα και στη Σερβία, με έδρα της το Βελιγράδι, ενώ στα άμεσα σχέδιά της περιλαμβάνεται και η επέκτασή και σε νέες αγορές της ευρύτερης περιοχής.