ThinkPad: 25 χρόνια καινοτομίας που άλλαξαν τα δεδομένα στη σύγχρονη τεχνολογία

Εικοσιπέντε χρόνια πέρασαν από τότε που κυκλοφόρησε το πρώτο laptop ThinkPad, το οποίο χάρη στο design του, την ποιότητά του, τις συνεχείς καινοτομίες αλλά και τη θρυλική του αντοχή και αυτονομία, έχει αλλάξει τα δεδομένα στη σύγχρονη τεχνολογία και έχει υπάρξει ο σύμμαχος του ανθρώπου κάθε φορά που προσπαθούσε να υπερβεί τα όρια του.

Το ThinkPad ήδη από το 2014 είχε σπάσει το φράγμα των 100 εκατομμυρίων τεμαχίων σε πωλήσεις. Σήμερα έχει φτάσει τα 130 εκατομμύρια τεμάχια και έχει βοηθήσει εξερευνητές να φτάσουν στα πιο απομακρυσμένα σημεία της γης, έχει υποστηρίξει δεκάδες αποστολές στο διάστημα αλλά και αμέτρητες επιχειρήσεις να αναπτυχθούν. Άλλωστε, δεν είναι τυχαίο ότι οι μεγαλύτερες εταιρείες παγκοσμίως προτιμούν τα ThinkPad, καθώς αυτό προσφέρει ευρύ portfolio για κάθε επαγγελματική ανάγκη.

Η έμπνευση για το design του πρώτου ThinkPad από τον Richard Sapper ήταν το ιαπωνικό bento box. Έτσι σχεδιάστηκε το laptop που έμελλε να αποτελέσει ορόσημο στη σύγχρονη τεχνολογία. Το όνομα "ThinkPad” εμπνεύστηκε από σημειωματάρια τσέπης με χαραγμένο το μότο "Think”, που κάποτε μοιράζονταν σε όλους τους εργαζόμενους της IBM, το τμήμα PC της οποίας εξαγόρασε η Lenovo το 2005.

Το κορυφαίο laptop της Lenovo φημίζεται για την κορυφαία αντοχή του. Άλλωστε τα περισσότερα ThinkPad laptops περνάνε ελέγχους στρατιωτικών προδιαγραφών για να επιβεβαιωθεί η μακροχρόνια υψηλή αντοχή τους.

Από το 1992 στο σήμερα

Το 1992 ήταν η χρονιά που βγήκε στην αγορά το πρώτο ThinkPad και από τότε τα πράγματα έχουν αλλάξει ριζικά. Για παράδειγμα, το νέο ThinkPad X1 Carbon της Lenovo είναι 3,5 φορές πιο λεπτό και 2 κιλά πιο ελαφρύ από το πρώτο ThinkPad 700C.

Η τεχνολογία έχει εξελιχθεί με ραγδαίους ρυθμούς, με το ThinkPad Χ1 Υοga, να αποτελεί τo πρώτο laptop με οθόνη OLED στον κόσμο, με αυτονομία που αγγίζει τις 29 ώρες και επεκτείνεται ακόμα περισσότερο.Παράλληλα, τα δεδομένα αλλάζουν και ως προς τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο, καθώς το 2017, η Lenovo εφάρμοσε μια νέα διαδικασία συγκόλλησης σε χαμηλή θερμοκρασία. Με αρχή την παραγωγή των ThinkPad, η διαδικασία θα εξοικονομήσει μέχρι και 35% στις ετήσιες εκπομπές άνθρακα.

Οι καινοτομίες του ThinkPad

Το ThinkPad της Lenovo, μίας εταιρείας αξίας 43 δισ. δολαρίων, μετρά δεκάδες καινοτομίες κατά την παρουσία του στην αγορά τα τελευταία 25 χρόνια. 

Ειδικότερα, το 1992, το ThinkPad 700C έγινε το πρώτο laptop με έγχρωμη TFT οθόνη, ενώ την επόμενη χρονιά το ThinkPad 750C έγινε το πρώτο ThinkPad που ταξίδεψε στο διάστημα. Την ίδια χρονιά,η IBM παρήγαγε το ThinkPad 555BJ με ενσωματωμένο Bubble Jet printer. 

Το Thinkpad ήταν το πρώτο laptop με ενσωματωμένο Bluetooth, Wi-Fi, CD και DVD. Πιο συγκεκριμένα, συνεχίζοντας να καινοτομεί, το 1994 η Lenovo λάνσαρε το ThinkPad 755CD, το οποίο ήταν το πρώτο laptop με ενσωματωμένο CD-ROM, ενώ το 1997 το ThinkPad 770 έγινε το πρώτο laptop με ενσωματωμένο DVD-ROM.

Δύο χρόνια αργότερα, το 1999, κυκλοφόρησε στην αγορά το ThinkPad 570, ήτοι το πρώτο laptop με αφαιρούμενο docking base και το 2000, το ThinkPad i1300 ήταν το πρώτο laptop με ενσωματωμένο wireless, ενώ τo 2001, το ThinkPad ήταν το πρώτο laptop με ενσωματωμένο security chip. Το 2003, το ThinkPad T αποτέλεσε το πρώτο laptop με Active Protection System και το 2004 το ThinkPad ήταν το πρώτο laptop με fingerprint reader.

Δύο χρόνια μετά κυκλοφόρησε και το ThinkPad X41, το οποίο ήταν το πρώτο laptop κατασκευασμένο εξ’ ολοκλήρου από τη Lenovo, ενώ το 2009 το ThinkPad W700ds ήταν το πρώτο dual-screen mobile workstation. Μάλιστα, το 2016: Το ThinkPad X1 Yoga ήταν το πρώτο business laptop με οθόνη OLED.

Mε "όχημα" το ThinkPad

Κάνοντας μια ιστορική αναδρομή μέσα στα χρόνια, η Lenovo συγκέντρωσε ιστορίες, οι οποίες αναδεικνύουν το πώς το ThinkPad άλλαξε τα δεδομένα στην τεχνολογία και κατ' επέκταση στις ζωές των ανθρώπων.

Χαρακτηριστικότερο παράδειγμα αποτελεί το γεγονός ότι η Intel και τα ThinPad κατάφεραν να δώσουν στον σημαντικότερο επιστήμονα της σύγχρονης εποχής Steven Hawking φωνή. Ο Hawking ήταν μόλις 21 ετών όταν διαγνώστηκε με ALS (Αμυοτροφική Πλευρική Σκλήρυνση), μία θανατηφόρα νευρολογική ασθένεια, και έμαθε ότι το προσδόκιμο ζωής του ήταν εξαιρετικά περιορισμένο.

Με δεδομένο ότι το ALS είχε ήδη προχωρήσει τόσο ώστε να μην μπορεί να γράψει, ενώ μία τραχειοτομή του είχε στερήσει την ομιλία,  αναπτύχθηκε ένα πρόγραμμα που του έδωσε τη δυνατότητα να δακτυλογραφεί πιέζοντας ένα κουμπί με τον αντίχειρά του, ενώ με την βοήθεια ενός synthesizer επανάκτησε τη φωνή του. Έτσι κατάφερε να τελειώσει το "Το Χρονικό του Χρόνου" που πούλησε περισσότερα από 10 εκατομμύρια αντίτυπα. Καθώς η ασθένεια του προχωρούσε, σταδιακά έχασε την ικανότητα να κινεί τον αντίχειρά του και άρχισε να χρησιμοποιεί ένα μυ στο μάγουλό του, μέσω ενός ειδικά σχεδιασμένου διακόπτη πάνω στα γυαλιά του. 

Το 2011, ο Steven Hawking, ο οποίος είχε αρχίσει να ενοχλείται από το γεγονός ότι η μέχρι τότε τεχνολογία επέτρεπε να γράφει υπερβολικά αργά, στράφηκε στην Intel και τον συνιδρυτή της Gordon Moore, ζητώντας τη βοήθειά του. Ο Moore έστειλε αμέσως ομάδα στο Cambridge, στην οποία συμμετείχε η Lama Nachman, διευθύντρια του Anticipatory Computer Lab της Intel στη Silicon Valley. Η Nackman προβληματίστηκε έντονα από τον χρόνο που χρειάζονταν ο Hawking για να επικοινωνήσει. Μπορούσε να γράψει συνολικά μία με δύο λέξεις το λεπτό, ενώ το άνοιγμα ενός απλού αρχείου μπορούσε να πάρει έως και τέσσερα λεπτά. Ο Hawking ήταν μια ιδιοφυΐα που μπορούσε να εξηγήσει την απαρχή του σύμπαντος, εγκλωβισμένη σε μία απαρχαιωμένη πλατφόρμα software. 

Η ομάδα ξεκίνησε να δουλεύει πάνω στην ανάπτυξη μιας πλατφόρμας software χωρίς μη απαραίτητα βήματα και, σε συνεργασία με την Swift Key, κατασκεύασαν ένα πρόγραμμα πρόβλεψης λέξεων ειδικά σχεδιασμένο για τον επιστήμονα. Έτσι, η Intel κατάφερε να τριπλασιάσει την ταχύτητα που έγραφε ο Hawking. 

Η Intel διάλεξε μία ομάδα από τους καλύτερους ώστε ο Hawking να έχει πάντα το καλύτερο δυνατό hardware που υπάρχει. Της ομάδας αυτής ηγούνταν ο μηχανικός Travis Bonifield. Αρχικά, ο Bonifield αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει ένα laptop, να το κάνει κομμάτια και να το ξαναχτίσει από την αρχή ως tablet για να μπορέσει να χωρέσει στην αναπηρική καρέκλα του Hawking. Δέκα χρόνια μετά, το 2011, o Bonifield ξανασχεδίαζε το hardware. Άλλαξε το παλιό σύστημα με ένα Lenovo ThinkPad X220t convertible tablet. Το μηχάνημα χωρούσε με άνεση στην ειδική θήκη, είχε αρκετή ταχύτητα και περιλάμβανε daylight readable display. Έκτοτε ο Bonifield ανανέωνε το Lenovo του Hawking κάθε δύο χρόνια. Σε όλο αυτό το διάστημα, η αξιοπιστία και η ανθεκτικότητα των ThinkPad υπήρξαν βασικά κριτήρια επιλογής. 

Οι "κυνηγοί των ανεμοστρόβιλων"

Οι επιστήμονες και οι λάτρεις των καιρικών συνθηκών αναζητούν συνεχώς καλύτερους τρόπους για να προβλέψουν σοβαρές καταιγίδες προτού αυτές αποδειχτούν θανάσιμες.

Και αυτό ακριβώς ώθησε περισσότερους από 100 επιστήμονες στο Κέντρο Έρευνας Σοβαρών Μετεωρολογικών Δραστηριοτήτων (CSWR) να διεξάγουν μια πρωτοφανή μελέτη το 2009-2010 για τις συμπεριφορές των ανεμοστρόβιλων σε επτά κράτη και 800.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Στόχος τους ήταν το να καταφέρουν να προβλέψουν καλύτερα τους ανεμοστρόβιλους, την έντασή τους, τη διάρκεια και το πώς αυτοί θα κινηθούν, έτσι ώστε να καταφέρουν να σώσουν ζωές. Το μεγαλύτερο project αυτού του είδους, το VORTEX2 κόστισε 11,9 εκατ. δολάρια.

Η ομάδα είχε στη διάθεσή της περισσότερα από 40 εξειδικευμένα οχήματα και 70 μηχανήματα μετεωρολογικού εξοπλισμού που σχεδιάστηκαν έτσι ώστε να τους φέρουν όσο το δυνατόν πιο κοντά στο μάτι του κυκλώνα, αλλά έπρεπε επίσης να αναλύσουν τα δεδομένα γρήγορα και αποτελεσματικά, ανεξάρτητα από το πόσο ακραίες είναι οι καιρικές συνθήκες.

Στην "καρδιά" της επεξεργασίας δεδομένων για αυτούς τους "κυνηγούς ανεμοστρόβιλων" ήταν το Lenovo ThinkPad, to desktop ThinkCentre, οι οθόνες ThinkVision και τα netbooks IdeaPad. Έχοντας εξοπλιστεί με τα κατάλληλα εργαλεία, οι "κυνηγοί ανεμοστρόβιλων" μπορούσαν να επεξεργαστούν εκατομμύρια megabytes δεδομένων από τον τόπο στον οποίο συνέβαιναν τα καιρικά φαινόμενα.

Τα ThinkPads, με τα roll cages από κράμα μαγνησίου, τους ενσωματωμένους αισθητήρες αναγνώρισης δακτυλικών αποτυπωμάτων και τους ανθεκτικούς σκληρούς δίσκους που άντεχαν τα χτυπήματα, "έσωσαν τη μέρα" χάρη στη φορητότητά τους και την αξιοπιστία τους. 

Το ThinkPad T400 χρησιμοποιήθηκε για τη δοκιμή και την παρακολούθηση των μετεωρολογικών σταθμών και συγκέντρωσε δεδομένα από δεκάδες pods που τοποθετήθηκαν στα σημεία των διαδρομών των ανεμοστρόβιλων και το ThinkPad X200, το οποίο είναι ελαφρύ, χρησιμοποιήθηκε για να μεταφέρεται στα συντρίμμια από τους ανεμοστρόβιλους και στην εκτίμηση των επιτόπιων ζημιών. Το ThinkPad W500 χρησιμοποιήθηκε για να "τρέχει" το λογισμικό πλοήγησης, παρακολούθησης και χαρτογράφησης στα μηχανήματα που εντόπιζαν τους ανεμοστρόβιλους και το ThinkPad W700 ανέλυε και εμφάνιζε γραφικά δεδομένα και βίντεο χωρίς να χρειάζεται desktop. Τέλος, στο κινητό σύστημα ραντάρ του προέδρου του CSWR, Joshua Wurman υπήρχε ένα ThinkCentre M58p.