Νέες ελπίδες για εξεύρεση ζωής στον πλανήτη Άρη έπειτα από ενδείξεις για ύπαρξη νερού

Νέα ερωτήματα ανέκυψαν αναφορικά με την ύπαρξη ζωής στον Άρη, καθώς σύμφωνα με νέα επιστημονικά στοιχεία, μεγάλες ποσότητες νερού μπορεί να βρίσκονται παγιδευμένες στον φλοιό του Κόκκινου Πλανήτη. 

Όπως αναφέρουν οι επιστήμονες, περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, η επιφάνεια του Άρη καλυπτόταν από λίμνες, ποτάμια και ωκεανούς. Ωστόσο, καθώς ο πλανήτης έχασε την ατμόσφαιρά του, αυτά τα υδάτινα σώματα εξατμίστηκαν και αυτό που απέμεινε ορατό σήμερα είναι το παγωμένο έδαφος στους πόλους του πλανήτη.

Ενώ θεωρείται ότι το νερό χάθηκε στο διάστημα, νέες έρευνες δείχνουν πως κάτι τέτοιο μπορεί να μην είναι η μοναδική πιθανότητα και μέρος αυτού να έχει ενσωματωθεί σε ορυκτά, να θάφτηκε ως πάγος, ή ακόμα και να υπάρχει σε υγρή μορφή βαθιά μέσα στον φλοιό του Άρη.

Όπως μεταδίδει ο Guardian, σύμφωνα με τις νεότερες ενδείξεις γίνεται λόγος για τεράστιες ποσότητες νερού που βρίσκονται παγιδευμένες μέσα σε πετρώματα περίπου 11,5-20 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του Άρη.

Ο δρ. Vashan Wright, ένας από τους συν-συγγραφείς της μελέτης του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, ανέφερε πως οι υπολογισμοί έγιναν με βάση τα δεδομένα βαρύτητας για τον Άρη και μετρήσεις που κατέγραψε το InSight lander της NASA. Το τελευταίο αποκαλύπτει πώς η ταχύτητα των σεισμικών κυμάτων – που δημιουργούνται από σεισμούς στον Άρη και προσκρούσεις μετεωριτών – αλλάζει ανάλογα με το βάθος μέσα στον φλοιό του πλανήτη. 

"Ένας μεσαίος φλοιός του οποίου τα πετρώματα είναι ραγισμένα και γεμάτα με υγρό νερό εξηγεί καλύτερα τόσο τα σεισμικά όσο και τα δεδομένα βαρύτητας", δήλωσε ο Wright στο βρετανικό μέσο, προσθέτοντας πως αν οι μετρήσεις είναι αντιπροσωπευτικές για ολόκληρο τον πλανήτη, τότε η ποσότητα του νερού που είναι παγιδευμένη στα πετρώματα θα γέμιζε έναν ωκεανό βάθους 1-2 χιλιομέτρων στον Άρη.

Η μελέτη εγείρει επίσης μια δελεαστική πιθανότητα.

"Η παρουσία νερού δεν σημαίνει ότι υπάρχει ζωή, αλλά το νερό θεωρείται σημαντικό συστατικό για τη ζωή", είπε ο Wright. "Ξέρουμε ότι η ζωή μπορεί να υπάρξει βαθιά κάτω από την επιφάνεια της Γης, όπου υπάρχει νερό. Ο μεσαίος φλοιός του Άρη τουλάχιστον περιέχει ένα βασικό συστατικό για τη βιωσιμότητα και τη ζωή όπως την ξέρουμε".

Η Bethany Ehlmann, καθηγήτρια πλανητικής επιστήμης στο Keck Institute for Space Studies, σημείωσε ότι είναι πλέον απαραίτητο να γίνει μια οριστική μέτρηση που να δείχνει εάν υπάρχει ή όχι νερό βαθιά στον Άρη. "Στη Γη, όπου υπάρχει υγρό νερό, υπάρχει ζωή, οπότε αν υπάρχουν υδροφόροι ορίζοντες με υγρό νερό στον Άρη, θα έπρεπει να αποτελεί έναν από τους κύριους στόχους μας αναφορικά με την αναζήτηση ζωής", πρόσθεσε.

Σε αντίστοιχο μήκου κύματος κινούνται και τα σχόλια του δρ. Jon Wade από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ο οποίος είπε ότι δεν θα εκπλησσόταν από την ύπαρξη ζωής στον Άρη: "Στα πρώτα στάδια της ιστορίας του, ο Άρης θα ήταν εξίσου ευνοϊκός για την ανάπτυξη απλής ζωής με τη Γη, αν όχι περισσότερο".