"Ο πόλεμος των drones": Τέσσερα συμπεράσματα από την Ουκρανία

Της Ulrike Franke 

Τα drones έχουν γίνει το βασικό όπλο του ρωσο-ουκρανικού πολέμου, με τον αριθμό των συστημάτων χωρίς πλήρωμα —κυρίως αερομεταφερόμενα αλλά όχι αποκλειστικά— να αγγίζει εκπληκτικά επίπεδα. Στις αρχές του 2024, η Ουκρανία είχε στόχο να παράγει ένα εκατομμύριο drones εντός του έτους. Τον Μάρτιο, ο στόχος αυτός αναθεωρήθηκε σε δύο εκατομμύρια και τον Οκτώβριο, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Ζελένσκι ανακοίνωσε ότι η χώρα ήταν πλέον σε θέση να κατασκευάζει έως και τέσσερα εκατομμύρια drones ετησίως. Η Ρωσία φέρεται να παράγει με αυτόν τον ρυθμό παραγωγής. Υπολογίζεται ότι περίπου 100 διαφορετικοί τύποι drones χρησιμοποιούνται στην Ουκρανία, που κυμαίνονται από συστήματα μεγέθους παιχνιδιού έως μεγαλύτερα μοντέλα με άνοιγμα φτερών σχεδόν 20 μέτρα.

Η συλλογή πληροφοριών και οι επιχειρήσεις στο πεδίο, καθώς και η υποστήριξη στόχων για άλλα στρατιωτικά συστήματα, είναι κρίσιμες λειτουργίες των drones. Αλλά διαδραματίζουν επίσης διαφορετικούς ρόλους, όπως να χρησιμεύουν ως δόλωμα (για να παραπλανήσουν ή να εξαντλήσουν την αντιαεροπορική άμυνα του εχθρού) ή να μεταφέρουν εξοπλισμό και να τοποθετούν νάρκες. Τόσο η Ουκρανία όσο και η Ρωσία κατασκευάζουν μόνοι τους αυτά τα συστήματα, τα αποκτούν από συμμάχους ή χρησιμοποιούν τροποποιημένα πολιτικά drones.

Η φύση του πολέμου στην Ουκρανία ευνόησε τα drones. Τα αεροσκάφη με πλήρωμα εξουδετερώθηκαν για μεγάλες περιόδους από τις αεροπορικές άμυνες. Τα μη στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι ευρέως διαθέσιμα, ακόμα κι αν δεν είναι πάντα η πιο αποτελεσματική επιλογή: ένα αποκλειστικό αντιαρματικό όπλο είναι συνήθως πιο κατάλληλο για εμπλοκή σε ένα άρμα από ένα drone με θέα πρώτου προσώπου. Αλλά όταν το πρώτο δεν είναι διαθέσιμο, το δεύτερο μπορεί να είναι μια αρκετά καλή εναλλακτική. Και με την Ουκρανία να παλεύει με ελλείψεις πυρομαχικών και στρατιωτικού εξοπλισμού για το πυροβολικό της, τα drones βοήθησαν εν μέρει να καλυφθεί αυτό το κενό.

Ο αριθμός των μη εναέριων συστημάτων έχει επίσης αυξηθεί σημαντικά: η Ουκρανία χρησιμοποίησε ναυτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη (επιφανειακά και υποβρύχια συστήματα) για να επιτεθεί στον ρωσικό στόλο της Μαύρης Θάλασσας, με αποτέλεσμα να βυθιστούν πολλά πλοία. Οι Ουκρανοί θέλουν να δημιουργήσουν αυτό που περιγράφουν ως "τον πρώτο στόλο ναυτικών drones στον κόσμο". Στο πεδίο της μάχης έχουν εισέλθει και συστήματα εδάφους χωρίς πληρώματα. Ενώ εξακολουθούν να είναι λιγότερο εξελιγμένα από τα ναυτικά και εναέρια αδέρφια τους, είναι ικανά να μεταφέρουν, να συλλέγουν πληροφορίες, ακόμη και να επιθέσεις.

Οι δυτικές ένοπλες δυνάμεις και οι κυβερνήσεις μπορούν να αντλήσουν τέσσερα μαθήματα από την εμπειρία της Ουκρανίας με drone.

Μάθημα πρώτο: Δεν θα είναι πάντα όπως η Ουκρανία

Κάθε ένοπλη δύναμη στον κόσμο σήμερα επιδιώκει να αξιοποιήσει τις δυνατότητες των drone. Σε αντίθεση με μόλις πριν από λίγα χρόνια, κάθε κράτος, καθώς και μη κρατικοί φορείς, μπορούν εύκολα να αποκτήσουν drones. Επί του παρόντος, οι κύριοι εξαγωγείς στρατιωτικών drones είναι η Κίνα και η Τουρκία. Αλλά τα drones μπορούν επίσης να κατασκευαστούν στο εσωτερικό με σχετικά μικρή χρηματοδότηση και τεχνογνωσία. 

Εν τω μεταξύ, τα πολιτικά drones είναι ελεύθερα διαθέσιμα σε όλους σε μεγάλες ποσότητες. Αυτά τα συστήματα μπορούν, εντός ορίων, να προσαρμοστούν για στρατιωτικές επιχειρήσεις. Φυσικά, ένα τροποποιημένο μη στρατιωτικό τετρακόπτερο μοιάζει ελάχιστα με ένα πολεμικό αεροπλάνο πολλών εκατομμυρίων χωρίς πλήρωμα. Αλλά και τα δύο έχουν στρατιωτική χρησιμότητα και σε ορισμένες περιπτώσεις, η μαζική παραγωγή και το χαμηλό κόστος μπορούν να αντισταθμίσουν την έλλειψη προηγμένων δυνατοτήτων. Οι δυτικές ένοπλες δυνάμεις πρέπει επομένως να προετοιμαστούν για μελλοντικές συγκρούσεις στις οποίες τα drones θα είναι πανταχού παρόντα και θα χρησιμοποιούνται για διάφορους ρόλους. Θα πρέπει να είναι σε θέση να χειρίζονται τέτοια συστήματα, καθώς και να μπορούν να αμύνονται εναντίον τους.

Ωστόσο, η Ουκρανία θα μπορούσε επίσης να είναι μια στιγμή αιχμής για τον πόλεμο με drone. Οι παράγοντες που έκαναν τα drones σχετικά στην Ουκρανία μπορεί να φαίνονται διαφορετικοί σε μελλοντικούς πολέμους. Ο συνολικός αριθμός των drones θα μπορούσε να είναι μικρότερος εάν δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν λόγω καιρικών συνθηκών ή μεγαλύτερων αποστάσεων, όπως σε μια θαλάσσια σύγκρουση. Τα μη στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη ενδέχεται επίσης να μην είναι τόσο άμεσα διαθέσιμα σε αντιπαραθέσεις με την Κίνα, η οποία παράγει σχεδόν όλα τα πολιτικά συστήματα. Άλλα οπλικά συστήματα ενδέχεται να είναι διαθέσιμα, μειώνοντας έτσι την ανάγκη για drones ως υποκατάστατα.

Οι άμυνες των drones είναι ένα άλλο στοιχείο αβεβαιότητας: ακόμη και στην Ουκρανία, τα drones έχουν γίνει λιγότερο χρήσιμα σε ορισμένους τομείς λόγω των συστημάτων αντι-drone. Η Ρωσία και η Ουκρανία παίζουν ένα παιχνίδι γάτας και ποντικιού, με γρήγορους κύκλους καινοτομίας τόσο για drones όσο και για τεχνολογίες αντιμετώπισης drones. Συχνά, μια νέα τεχνολογική εξέλιξη παρέχει μόνο ένα προσωρινό πλεονέκτημα πριν προσαρμοστεί η άλλη πλευρά.

Αυτό σημαίνει ότι πρέπει κανείς να είναι προσεκτικός στην παρέκταση σεναρίων από την Ουκρανία. Το επιχείρημα ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε την κυριαρχία μικρών και φθηνών drones έναντι μεγαλύτερων, πιο εξελιγμένων και ακριβότερων συστημάτων θα μπορούσε να είναι επικίνδυνος λάθος υπολογισμός.

Μάθημα δεύτερο: Κλιμακώστε και προσαρμοστείτε γρήγορα

Ένα φυσικό συμπέρασμα για τις δυτικές ένοπλες δυνάμεις θα μπορούσε να είναι η αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων εξοπλισμού. Η αναπλήρωση των εξαντλημένων οπλοστασίων στην Ευρώπη είναι σίγουρα ένα επείγον καθήκον. Ωστόσο, τα drones απαιτούν διαφορετική προσέγγιση.

Οι τύποι drone μπορεί να χάσουν τη χρησιμότητά τους γρήγορα. Εάν αλλάξει η κατάσταση μάχης ή αν αναπτυχθούν άμυνες για την αντιμετώπισή τους, ένα σύστημα drone που ήταν ζωτικής σημασίας χθες μπορεί να καταστεί απαρχαιωμένο σήμερα. Κατά την αρχική επίθεση στην Ουκρανία, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Bayraktar TB2 τουρκικής κατασκευής ήταν τόσο κρίσιμα στην καταπολέμηση των ρωσικών στρατευμάτων που ενέπνευσαν ένα δημοφιλές πολεμικό τραγούδι. Μέχρι το 2024, τα Bayraktars δεν ήταν πλέον σημαντικά, κυρίως λόγω της αεροπορικής άμυνας. Τα Bayraktars δεν ήταν το μόνο σύστημα που είχε αυτή τη μοίρα. Καθίσταται όλο και πιο δύσκολο να γίνει απολογισμός των drones που χρησιμοποιούνται στην Ουκρανία λόγω του γρήγορου κύκλου εργασιών τους. Τα συστήματα πρέπει να προσαρμοστούν γρήγορα.

Οι εντυπωσιακά γρήγοροι κύκλοι καινοτομίας —από χαρτονένια drones και δεμένα drones μέχρι αυξημένη αυτονομία και χρήση τεχνητής νοημοσύνης— δεν είναι επομένως μόνο αποτέλεσμα της εφευρετικότητας Ουκρανών, Ρώσων και Δυτικών μηχανικών. Είναι επιτακτική ανάγκη για την αποφυγή της ήττας.

Ως εκ τούτου, εάν τα ευρωπαϊκά έθνη είχαν προμηθευτεί περίπου 100.000 drones με τετρακόπτερα το 2023 - μια προσέγγιση που φαινόταν λογική εκείνη την εποχή - είναι πολύ πιθανό αυτά τα συστήματα να είναι πλέον σε μεγάλο βαθμό άχρηστα. Αντίθετα, η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία πρέπει να τοποθετηθεί ώστε να κλιμακώσει την παραγωγή και να τροποποιήσει τα συστήματα και τις διαδικασίες ανάλογα με τις ανάγκες. Θα πρέπει να ενθαρρυνθεί η κατασκευή αρθρωτών συστημάτων με εναλλάξιμα εξαρτήματα.

Μάθημα δεύτερο: Κλιμακώστε και προσαρμοστείτε γρήγορα
Ένα φυσικό συμπέρασμα για τις δυτικές ένοπλες δυνάμεις θα μπορούσε να είναι η αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων εξοπλισμού. Η αναπλήρωση των εξαντλημένων οπλοστασίων στην Ευρώπη είναι σίγουρα ένα επείγον καθήκον. Ωστόσο, τα drones απαιτούν διαφορετική προσέγγιση.

Οι τύποι drone μπορεί να χάσουν τη χρησιμότητά τους γρήγορα. Εάν αλλάξει η κατάσταση μάχης ή αν αναπτυχθούν άμυνες για την αντιμετώπισή τους, ένα σύστημα drone που ήταν ζωτικής σημασίας χθες μπορεί να καταστεί απαρχαιωμένο σήμερα. Κατά την αρχική επίθεση στην Ουκρανία, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Bayraktar TB2 τουρκικής κατασκευής ήταν τόσο κρίσιμα στην καταπολέμηση των ρωσικών στρατευμάτων που ενέπνευσαν ένα δημοφιλές πολεμικό τραγούδι. Μέχρι το 2024, τα Bayraktars δεν ήταν πλέον σημαντικά, κυρίως λόγω της αεροπορικής άμυνας. Οι Μπαϊρακτάρ δεν ήταν το μόνο σύστημα που υπέστη αυτή τη μοίρα. καθίσταται όλο και πιο δύσκολο να γίνει απολογισμός των drones που χρησιμοποιούνται στην Ουκρανία λόγω του γρήγορου κύκλου εργασιών τους. Τα συστήματα πρέπει να προσαρμοστούν γρήγορα.

Οι εντυπωσιακά γρήγοροι κύκλοι καινοτομίας —από χαρτονένια drones και δεμένα drones μέχρι αυξημένη αυτονομία και χρήση τεχνητής νοημοσύνης— δεν είναι επομένως μόνο αποτέλεσμα της εφευρετικότητας Ουκρανών, Ρώσων και Δυτικών μηχανικών. Είναι επιτακτική ανάγκη για την αποφυγή της ήττας.

Ως εκ τούτου, εάν τα ευρωπαϊκά έθνη είχαν προμηθευτεί περίπου 100.000 drones με τετρακόπτερα το 2023 - μια προσέγγιση που φαινόταν λογική εκείνη την εποχή - είναι πολύ πιθανό αυτά τα συστήματα να είναι πλέον σε μεγάλο βαθμό άχρηστα. Αντίθετα, η ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία πρέπει να τοποθετηθεί ώστε να κλιμακώσει την παραγωγή και να τροποποιήσει τα συστήματα και τις διαδικασίες ανάλογα με τις ανάγκες. Θα πρέπει να ενθαρρυνθεί η κατασκευή αρθρωτών συστημάτων με εναλλάξιμα εξαρτήματα.

Μάθημα τρίτο: Η εξάρτηση από την Κίνα πρέπει να αντιμετωπιστεί

Όταν η αγορά των μη στρατιωτικών drone απογειώθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 2010, οι κινεζικές εταιρείες άρχισαν γρήγορα να κυριαρχήσουν. Οι χαμηλές τιμές τους έσπρωξαν τους δυτικούς ανταγωνιστές εκτός αγοράς και, μέχρι το 2016, η DJI αντιπροσώπευε τα δύο τρίτα όλων των καταναλωτικών drones που παράγονται παγκοσμίως. Σήμερα, οι κινεζικές εταιρείες κατέχουν το μονοπώλιο στην αγορά των χομπίστων, προσφέροντας συστήματα υψηλής ικανότητας σε προσιτές τιμές. Και όχι μόνο η Κίνα παράγει την πλειονότητα των εμπορικών drones, αλλά κατασκευάζει επίσης τα περισσότερα από τα εξαρτήματα που χρειάζονται για τη συναρμολόγησή τους. Ως αποτέλεσμα, ενώ η Ουκρανία πιθανότατα θα βγει από τον πόλεμο ως δύναμη drone, η βιομηχανία της εξαρτάται από εξαρτήματα κινεζικής κατασκευής—από φθηνά πλαστικά εξαρτήματα μέχρι κινητήρες και πομπούς βίντεο.

Αυτή η εξάρτηση είναι ιδιαίτερα ανησυχητική υπό το φως του αυξανόμενου γεωπολιτικού ανταγωνισμού μεταξύ Δύσης και Κίνας, παράλληλα με τη σινο-ρωσική συνεργασία. Στην Ουκρανία, υπάρχουν καταγγελίες για ελαττωματικά κινεζικά εξαρτήματα, πυροδοτώντας φήμες για δολιοφθορά. Εν μέσω ενός εμπορικού πολέμου με τις ΗΠΑ, η Κίνα περιορίζει τώρα τις εξαγωγές εξαρτημάτων και υλικών κρίσιμων για την κατασκευή drone, μια κίνηση που ήδη επηρεάζει την Ουκρανία. Το Κίεβο άρχισε πρόσφατα να παράγει εξαρτήματα στην ξηρά, αλλά αυτή θα είναι μια μακρά διαδικασία και θα απαιτήσει ευρωπαϊκή υποστήριξη.

Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής γνώριζαν εδώ και καιρό ότι η Κίνα χτίζει περαιτέρω την ευρωπαϊκή —και ακόμη και την αμερικανική— στρατιωτική βιομηχανία. Η θέση της Κίνας στον πόλεμο στην Ουκρανία είναι ήδη προβληματική. θα ήταν ακόμη πιο ανησυχητικό σε μια στρατιωτική αντιπαράθεση στην οποία εμπλέκεται η χώρα. Η Ευρώπη πρέπει να ενισχύσει όχι μόνο την αμυντική της βιομηχανία, αλλά και να ανανεώσει την παραγωγή, εάν δεν θέλει να πιαστεί ανίκανη να παράγει ακόμη και βασικά συστήματα που χρειάζονται σε μια σύγκρουση.

Μάθημα τέταρτο: Τα drones επιτρέπουν μεγαλύτερη εμπλοκή των πολιτών

Βίντεο πρώτου προσώπου με drones που ρίχνουν χειροβομβίδες σε μια ανοιχτή καταπακτή δεξαμενής ή στρατιωτών που καταδιώκονται ή οδηγούνται σε ασφάλεια από drone: αυτές οι εικόνες ήταν πανταχού παρούσες στον πόλεμο, καλλιεργώντας ένα αίσθημα εγγύτητας με το κοινό. Αυτό οδήγησε πολλούς ανθρώπους, τόσο από την Ουκρανία όσο και από το εξωτερικό, να συμμετάσχουν σε πρωτοβουλίες crowdfunding —πολλοί από τους οποίους, εντυπωσιακά, στοχεύουν στην αγορά drones.

Όντας φθηνά και εύκολα τροποποιήσιμα, τα drones επέτρεψαν στους πολίτες να συμμετέχουν άμεσα στις αμυντικές προσπάθειες. Οι εθελοντές άρχισαν να ασχολούνται με τα drones από τη ρωσική επίθεση το 2014. Η μονάδα χομπίστων drone Aerorozvidka ανέπτυξε το δικό της σύστημα drone το οποίο μέχρι το 2022 χρησιμοποιήθηκε από τον ουκρανικό στρατό.

Η αυξανόμενη εμπλοκή αμάχων στον πόλεμο είναι ένα φαινόμενο που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι Ευρωπαίοι. Αυτή είναι μια σημαντική πρόκληση, ειδικά για τις δημοκρατίες. Ενώ οι αφοσιωμένοι πολίτες μπορεί να είναι θετική δύναμη, μπορεί να συμβάλει στην πόλωση, να γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης από τους αντιπάλους ή να δημιουργήσει πιέσεις που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη διεθνή διπλωματία.

Οποιαδήποτε διδάγματα από έναν πόλεμο που είναι ακόμη σε εξέλιξη θα πρέπει να εξετάζονται με προσοχή. Αλλά μπορεί να αποκαλύψει τρωτά σημεία και μεγαλύτερες αλλαγές στις πολεμικές τακτικές. Ένας πόλεμος σε ευρωπαϊκό έδαφος είναι μια κρίσιμη στιγμή και ευκαιρία για τους Ευρωπαίους να μάθουν τα σωστά μαθήματα για την άμυνά τους.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Απόδοση-Επιμέλεια: Νικόλας Σαπουντζόγλου