Γιατί η Γαλλία πρέπει να κλείσει τις μόνιμες στρατιωτικές της βάσεις στην Αφρική

Των Will Brown, Suzanne Tisserand

Στα τέλη Νοεμβρίου, ο υπουργός Εξωτερικών της Γαλλίας Ζαν-Νοέλ Μπαρό επιβιβάστηκε στην πτήση του από το Τσαντ μετά από μια τεταμένη αλλά παραγωγική συνάντηση με τον πρόεδρο της χώρας, Μαχαμάτ Ιντρίς Ντεμπί. Δεν ήξερε ότι, λίγες ώρες αργότερα, μια από τις σημαντικότερες στρατιωτικές συμμαχίες της Γαλλίας στην περιοχή θα έφτανε στο τέλος της. 

Το Υπουργείο Εξωτερικών του Τσαντ εξέδωσε μια εντελώς μονομερή δήλωση, βάζοντας τέλος σε μια αμυντική συμφωνία δεκαετιών μεταξύ των δύο χωρών. Αλλά το Τσαντ δεν ήταν μόνο στο τολμηρό αίτημά του να ανακαλέσει η Γαλλία τη στρατιωτική της παρουσία μέσα από τα σύνορά του: την ίδια μέρα, η συνέντευξη του Προέδρου της Σενεγάλης Bassirou Diomaye Faye στη Le Monde σηματοδότησε τις απόψεις του χωρίς αβεβαιότητα: "Σύντομα δεν θα υπάρχουν άλλοι Γάλλοι στρατιώτες στη Σενεγάλη", είπε.

Εάν οι Γάλλοι αξιωματούχοι μπορούν να αντλήσουν ένα μήνυμα πολιτικής από τη στάση αυτών των χωρών για τη γαλλική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, είναι ότι οι εναπομείνασες μόνιμες στρατιωτικές βάσεις στην Αφρική έχουν γίνει θηλιά στο λαιμό του Παρισιού, εμποδίζοντας ακόμη και τις καλύτερα μελετημένες γαλλικές πολιτικές. Τώρα, η Γαλλία θα πρέπει να παραδώσει τις διάφορες βάσεις της και να μεταβεί σε ένα ευέλικτο μοντέλο στρατιωτικής συνεργασίας, που ήδη ευνοείται από παρόμοιου μεγέθους πρώην αποικιακές χώρες όπως το Βέλγιο, η Γερμανία, η Ιταλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, και οι αντίστοιχοι εταίροι τους.

Οι εναπομείνασες μόνιμες στρατιωτικές βάσεις της Γαλλίας στο Τσαντ και τη Σενεγάλη, αλλά και στην Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γκαμπόν, έχουν γίνει σημαντικά πολιτικά τρωτά σημεία για το Παρίσι και για τις αφρικανικές κυβερνήσεις υποδοχής. Πρώτον, εχθρικοί παράγοντες και στρατηγικοί ανταγωνιστές μπορούν εύκολα να τους οπλίσουν ενάντια στις γενικές πολιτικές της Γαλλίας απέναντι στην ήπειρο. Δεύτερον, οι αφρικανικές χώρες αντιλαμβάνονται ολοένα και περισσότερο τη μόνιμη ξένη στρατιωτική παρουσία ως παραβίαση της εθνικής τους κυριαρχίας - με τη σειρά της, αυτό είναι επιζήμιο για τις προσπάθειες οικοδόμησης ικανοτήτων υπό την ηγεσία της Ευρώπης που στοχεύουν στην ενδυνάμωση των αφρικανικών κρατών. Το κλείσιμο των υπόλοιπων γαλλικών βάσεων θα έλυνε και τα δύο αυτά ζητήματα.

Για δεκαετίες, η Γαλλία στην πραγματικότητα μειώνει τη στρατιωτική της παρουσία στην Αφρική: οι περιορισμοί του προϋπολογισμού, το τέλος της γαλλικής στρατιωτικής θητείας και οι μετατοπίσεις γεωπολιτικών προτεραιοτήτων παίζουν ρόλο. Ορισμένα τμήματα του γαλλικού διπλωματικού πυρήνα υποστήριξαν το κλείσιμο των βάσεων πριν από χρόνια αλλά αυτή η ιδέα συναντήθηκε με ισχυρή αντίσταση από τμήματα του γαλλικού στρατιωτικού κατεστημένου, τα οποία υποστήριξαν ότι οι βάσεις είναι κρίσιμες για τη συλλογή πληροφοριών, τη στρατιωτική συνεργασία και τις ικανότητες αντιμετώπισης κρίσεων.

Είναι σημαντικό ότι υπάρχουν ενσωματωμένα δομικά κίνητρα για το Γαλλικό Υπουργείο Άμυνας να διατηρήσει τις βάσεις για σκοπούς στρατολόγησης, συμπεριλαμβανομένης της γοητείας μιας στρατιωτικής καριέρας. Οι αποστολές στο εξωτερικό, είτε σε βάσεις είτε ως μέρος υπερπόντιων επιχειρήσεων, δίνουν κίνητρο για το στρατιωτικό προσωπικό.

Όταν η Γαλλία παρενέβη στο Μάλι μετά από αίτημα της κυβέρνησης το 2013 για να εμποδίσει τους τζιχαντιστές και τους αντάρτες να κινηθούν προς τη νότια πρωτεύουσα, Μπαμάκο, αυτή η διαδικασία συρρίκνωσης σταμάτησε καθώς στρατιώτες ρίχτηκαν στη μάχη. Οι αρχές του Μάλι και οι διεθνείς εταίροι τους επαίνεσαν αρχικά τη Γαλλία για τις ενέργειές της. Αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια, η Γαλλία επικρίθηκε ευρέως για τη συμπεριφορά της. Η επιχείρηση Barkhane, η εκτεταμένη αντιτρομοκρατική αποστολή της Γαλλίας στο Σαχέλ, ονομαζόταν συχνά ως ο "αιώνιος πόλεμος" της Γαλλίας στα μέσα ενημέρωσης.

Αλλά αυτή η διαδικασία συρρίκνωσης έχει επιταχυνθεί δραματικά από τα γεγονότα τα τελευταία χρόνια. Μια σειρά πραξικοπημάτων στο Σαχέλ —πρώτα στο Μάλι το 2020, στη συνέχεια στη Μπουρκίνα Φάσο το 2021 και τελικά στον Νίγηρα το 2023—οδήγησε στην εκδίωξη σχεδόν όλων των ευρωπαϊκών δυνάμεων που πολεμούσαν μια ιλιγγιώδη σειρά τζιχαντιστικών ομάδων και σε μια εισροή αναποτελεσματικών και συχνά δολοφονικοί Ρώσοι μισθοφόροι. Τα πραξικοπήματα ανάγκασαν τελικά τη Γαλλία να επισπεύσει το τέλος της επιχείρησης Barkhane τον Νοέμβριο του 2022.

Τα πραξικοπήματα και ένα κύμα επιθέσεων παραπληροφόρησης κυρίως υπό τη Ρωσία, κατά της Γαλλίας, κλόνισαν την καθιερωμένη γαλλική άποψη για τη σχέση της με τη γαλλόφωνη Αφρική και οδήγησαν σε ενδοσκόπηση πολλών αξιωματούχων. Η Γαλλία έχει κάνει σημαντικά βήματα για να προσπαθήσει να αλλάξει τη σχέση από τότε. Αυτό περιλαμβάνει προσπάθειες στροφής της προσοχής προς τη συμμετοχή της κοινωνίας των πολιτών, τη νεολαία της Αφρικής, την οικονομία και τον πολιτισμό και την αντιμετώπιση ιστορικών παραπόνων. Έχει δημιουργήσει πρωτοβουλίες όπως το Creation Africa Forum και το μελλοντικό Maison des Mondes Africains, που παρουσιάζουν και τις δύο πολιτιστικές και δημιουργικές βιομηχανίες της Αφρικής. Σε ιστορικούς έχει ανατεθεί να αναλύσουν το αποικιακό παρελθόν της Γαλλίας στο Καμερούν και τον ρόλο της στη γενοκτονία της Ρουάντα.

Εκτός από αυτές τις πρωτοβουλίες, ο Πρόεδρος Μακρόν ανακοίνωσε μια ανανεωμένη γαλλική διπλωματική και στρατιωτική στρατηγική για την αφρικανική ήπειρο το 2023. Ο δηλωμένος στόχος ήταν η ανάπτυξη ενός νέου μοντέλου στρατιωτικής συνεργασίας, με βάσεις που θα μετατραπούν σε ακαδημίες ή θα διαχειρίζονται από κοινού με χώρες εταίρους. Ο Μακρόν ανέθεσε στον Ζαν-Μαρί Μποκέλ, ειδικό απεσταλμένο του προέδρου για την Αφρική, να διαβουλεύεται με τις κυβερνήσεις που φιλοξενούν μόνιμες γαλλικές στρατιωτικές βάσεις, εξαιρουμένου του Τζιμπουτί. Τον Νοέμβριο, ο Μποκέλ πρότεινε σημαντική μείωση του αριθμού του προσωπικού ανά βάση.

Δεύτερον, το γαλλικό υπουργείο Άμυνας εργάζεται για να επαναπροσδιορίσει τη δομή διοίκησης του στην Αφρική. Τον Ιούνιο του 2024, δημιούργησε μια Διοίκηση για την Αφρική (CPA), με πλήρη επιχειρησιακή λειτουργία να αναμένεται στις αρχές του 2025. Δημιούργησε μια κοινή δομή λήψης αποφάσεων για τη δυτική και την κεντρική Αφρική, κατευθυνόμενη από το Παρίσι: ένας από τους κύριους στόχους της είναι να διατηρήσει την ικανότητα να αναπτύξει μονάδες για την υποστήριξη των αφρικανικών στρατών μειώνοντας παράλληλα το μόνιμο στρατιωτικό αποτύπωμα σε τοπικό επίπεδο.

Τα τελευταία χρόνια, η Γαλλία προσπάθησε επίσης να ενισχύσει τη στρατιωτική συνεργασία σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Έχει ξεκινήσει πρωτοβουλίες όπως η Takuba Task Force, μια ομάδα που αποτελείται κυρίως από μονάδες ειδικών δυνάμεων από πολλές χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης με στόχο την καταπολέμηση τρομοκρατών σε όλο το Σαχέλ. Η ΕΕ πραγματοποίησε επίσης μια σειρά πολιτικών και στρατιωτικών αποστολών στην περιοχή ως μέρος της Κοινής Πολιτικής Ασφάλειας και Άμυνας.

Ωστόσο, οι πρωτοβουλίες ήταν συχνά δυσκίνητες και αργές και τελικά έπεσαν στο κενό. Οι οπισθοδρομήσεις υπερφόρτισαν το αρνητικό συναίσθημα προς τη μακροχρόνια γαλλική και ευρωπαϊκή στρατιωτική παρουσία, η οποία κρίθηκε αναποτελεσματική στην αντιμετώπιση της ολοένα και χειροτερεύουσας κατάστασης ασφαλείας - ενώ εκστρατείες παραπληροφόρησης την κατηγόρησαν ως κάλυψη για τη μυστική εκμετάλλευση των φυσικών πόρων.

Η έκθεση του Μπόκελ και η επανεξέταση του γαλλικού στρατού για τη Διοίκηση στην Αφρική έχουν καθυστερήσει πολύ. Ωστόσο, οι δύο πρωτοβουλίες είναι σε μεγάλο βαθμό γαλλικές υποθέσεις, αποσιωπημένες από τις επί τόπου κοινωνικοπολιτικές εξελίξεις. Και το σοκ στους γαλλικούς κύκλους από τις ειδήσεις τόσο από το Τσαντ όσο και από τη Σενεγάλη υπογραμμίζει αυτή τη θεμελιώδη αποσύνδεση: και τα δύο γεγονότα θα έπρεπε να ήταν αναμενόμενα, δεδομένων των ασταθών πολιτικών σχέσεων στην περιοχή και του κύματος πρόσφατου αντιγαλλικού αισθήματος.

Απλώς δεν είναι προς το συμφέρον της Γαλλίας να διατηρήσει τις μόνιμες στρατιωτικές της βάσεις ακόμα κι αν το ζητήσουν οι τοπικές κυβερνήσεις. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει τερματισμό της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας στο σύνολό της. Οι Αφρικανοί και οι Ευρωπαίοι έχουν κοινό συμφέρον να συνεργαστούν για την αντιμετώπιση μεγάλων προκλήσεων, όπως η καταπολέμηση της τρομοκρατίας και το διεθνικό οργανωμένο έγκλημα. Η Γαλλία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες έχουν πολλά να προσφέρουν όσον αφορά τα προγράμματα επιχειρησιακής κατάρτισης και ανάπτυξης ικανοτήτων. Θα μπορούσαν όμως να είναι πιο ευέλικτοι, να ελαχιστοποιήσουν τον αριθμό του προσωπικού στο έδαφος και να περιορίσουν τη διάρκεια των αναπτύξεων, ενώ θα ανταποκρίνονται στις ανάγκες που εκφράζουν οι Αφρικανοί εταίροι, συμπεριλαμβανομένης της παροχής στρατιωτικού εξοπλισμού, όπλων και εκπαίδευσης.

Από το 2017, η Γαλλία έχει κάνει πολλά βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Τώρα, η παράδοση των υπόλοιπων βάσεων του στις αρμόδιες εθνικές αρχές είναι ο μόνος τρόπος για να αντιμετωπιστεί η εχθρική ρητορική, η ευρεία πολιτική εργαλειοποίησή τους και να αποφευχθεί η περαιτέρω δημόσια δυσαρέσκεια στις χώρες υποδοχής. Οι πρόσφατες ανακοινώσεις του Τσαντ και της Σενεγάλης μπορεί να φαίνονται οπισθοδρομήσεις για το Παρίσι και γενικότερα για τους Ευρωπαίους. Ωστόσο, τα γεγονότα θα μπορούσαν επίσης να αποτελέσουν μια ευκαιρία για να επιταχυνθεί η τόσο αναγκαία επανεξέταση μιας παλιάς και συχνά προβληματικής σχέσης. Η Γαλλία πρέπει να κλείσει αυτό το ιστορικό κεφάλαιο και να προχωρήσει στο επόμενο.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Απόδοση-Επιμέλεια: Νικόλας Σαπουντζόγλου