Σάλος στο NBA: Χειροπέδες σε παίκτη και προπονητή για εμπλοκή σε κύκλωμα παράνομων στοιχημάτων και πόκερ

Σοκ έχει προκληθεί στον λαμπερό κόσμο του ΝΒΑ, από τις συλλήψεις του προπονητή των Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, και του γκαρντ των Miami Heat, Terry Rozier,

Οι δύο άντρες κατηγορούνται ότι σχετίζονται με παράνομα αθλητικά στοιχήματα και στημένα παιχνίδια πόκερ που σχετίζονται και με την Μαφία, ανακοίνωσαν οι αρχές την Πέμπτη.

Οι Billups και Rozier ήταν μεταξύ των συνολικά 34 συλληφθέντων. Οι συλλήψεις ήταν αποτέλεσμα μιας πολυετούς έρευνας που επεκτάθηκε σε 11 πολιτείες και αφορούσε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε ο διευθυντής του FBI, Kash Patel. Ο Patel και άλλοι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι κατηγορίες αφορούν τέσσερις οικογένειες της Μαφίας και δίκτυα οργανωμένου εγκλήματος, καθώς και "απίστευτες” απάτες.

Ο Rozier, ο οποίος συνελήφθη το πρωί της Πέμπτης σε ξενοδοχείο στο Ορλάντο της Φλόριντα, κατηγορείται για συμμετοχή σε παράνομο κύκλωμα αθλητικών στοιχημάτων χρησιμοποιώντας πληροφορίες από τις ομάδες που αγωνιζόταν.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Rozier και άλλοι κατηγορούμενοι "είχαν πρόσβαση σε ιδιωτικές πληροφορίες που ήταν γνωστές σε παίκτες του NBA ή προπονητές του NBA” και οι οποίες ήταν πιθανό να επηρεάσουν την έκβαση των αγώνων ή τις επιδόσεις των παικτών και παρείχαν αυτές τις πληροφορίες σε άλλα μέλη του κυκλώματος με αντάλλαγμα είτε μια σταθερή αμοιβή είτε ένα μερίδιο από τα κέρδη από τα στοιχήματα.

Ο εισαγγελέας των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, Joseph Nocella Jr., το χαρακτήρισε "ένα από τα πιο απροκάλυπτα σχέδια διαφθοράς στον αθλητισμό από τότε που τα διαδικτυακά αθλητικά στοιχήματα νομιμοποιήθηκαν ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες”.

Ο Billups, ο οποίος συνελήφθη στο Όρεγκον, κατηγορείται σε ξεχωριστό κατηγορητήριο που περιλαμβάνει ένα ευρύ σχέδιο για τη νόθευση παράνομων παιχνιδιών πόκερ που υποστηρίζονταν από οικογένειες της Μαφίας, ανέφεραν οι αρχές. Οι κατηγορούμενοι κατηγορούνται ότι χρησιμοποίησαν τεχνολογία για να κλέψουν εκατομμύρια από θύματα στην περιοχή της Νέας Υόρκης, δήλωσε ο Nocella.

Τόσο ο Billups όσο και ο Rozier αναμένεται να εμφανιστούν αρχικά στο δικαστήριο αργότερα την Πέμπτη στο Όρεγκον και τη Φλόριντα, αντίστοιχα.

Ο πρώην παίκτης και βοηθός προπονητή των Cleveland Cavaliers, Damon Jones, ήταν μεταξύ των συλληφθέντων την Πέμπτη. Φέρεται να παρείχε εσωτερικές πληροφορίες σχετικά με αγώνες του NBA σε συγκατηγορούμενους που τις χρησιμοποίησαν για να τοποθετήσουν αθλητικά στοιχήματα.

Σύμφωνα με τον Nocella, έξι κατηγορούμενοι κατηγορούνται για την εμπλοκή τους στην υπόθεση αθλητικών στοιχημάτων, ενώ υπάρχουν 31 κατηγορούμενοι που φέρονται να εμπλέκονται στα στημένα παιχνίδια πόκερ. Ο Jones είναι ένα από τα τρία άτομα που φέρονται να εμπλέκονται και στις δύο υποθέσεις, δήλωσε ο Nocella.

Οι εταιρείες στοιχημάτων σε πολλές πολιτείες επεσήμαναν ύποπτο ενδιαφέρον στοιχημάτων για τα στατιστικά στοιχεία του Rozier ενόψει του αγώνα Charlotte Hornets-New Orleans Pelicans στις 23 Μαρτίου 2023. Μια απροσδόκητη αύξηση στοιχημάτων - συμπεριλαμβανομένων 30 στοιχημάτων σε 46 λεπτά από έναν επαγγελματία παίκτη συνολικού ύψους 13.759 δολαρίων - σημειώθηκε στο under στους πόντους, τα ριμπάουντ και τις ασίστ του Rozier, αναγκάζοντας τις εταιρείες στοιχημάτων να σταματήσουν τα στοιχήματα στον Αμερικανό γκαρντ. Ο Rozier, που άνηκε τότε στους Hornets, έπαιξε μόλις 10 λεπτά πριν αποχωρήσει από το παιχνίδι, επικαλούμενος τραυματισμό στο πόδι.

Ο δικηγόρος του Rozier, Jim Trusty, είχε δηλώσει προηγουμένως στο ESPN ότι ο πελάτης του συναντήθηκε με αξιωματούχους του NBA και του FBI πολλές φορές το 2023. Το NBA δήλωσε ότι εξέτασε το θέμα εκείνη την εποχή και δεν διαπίστωσε ότι παραβιάστηκαν οι κανόνες του πρωταθλήματος.

Ο Μπίλαπς είναι προπονητής των Trail Blazers από το 2021 και ήταν εκτός γηπέδου στην εναρκτήρια ήττα της σεζόν από τους Minnesota Timberwolves. Είναι πρωταθλητής του NBA και MVP των τελικών ως παίκτης με τους Detroit Pistons, και εισήχθη στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame το 2024. Ο Μπίλαπς υπέγραψε πολυετή επέκταση συμβολαίου με τους Trail Blazers τον Απρίλιο.

Ο 31χρονος Rozier βρίσκεται στην τελευταία σεζόν ενός τετραετούς συμβολαίου αξίας 96,3 εκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε με τους Hornets τον Αύγουστο του 2021. Ο αγώνας της 23ης Μαρτίου 2023 ήταν ο τελευταίος του Rozier για τη σεζόν 2022-23 με τους Hornets, οι οποίοι τον αντάλλαξαν με τους Heat τον Ιανουάριο του 2024.

Η υπόθεσή του συνδέεται με το σκάνδαλο στοιχημάτων που αφορά τον πρώην σέντερ των Toronto Raptors, Jontay Porter, ο οποίος αποκλείστηκε από το NBA την άνοιξη του 2024 για τον ρόλο του σε ένα κύκλωμα τζόγου γύρω από τα στοιχήματα σε παίκτες. Ο Πόρτερ δήλωσε ένοχος για κατηγορίες συνωμοσίας και παραδέχτηκε στο δικαστήριο ότι χειραγώγησε την απόδοσή του σε δύο αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023-24. Αναμένει την επιβολή ποινής τον Δεκέμβριο.

Τέσσερις άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Πόρτερ, έχουν δηλώσει ένοχοι στην υπόθεση. Δύο άλλοι άνδρες έχουν κατονομαστεί ως συνωμότες και βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις για την παραδοχή ενοχής, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.

Ο Τζόουνς, 49 ετών, έπαιξε για 10 ομάδες του NBA σε μια 11χρονη καριέρα από το 1998 έως το 2009 και ήταν βοηθός των Καβαλίερς από το 2016 έως το 2018.

Ο επίτροπος του NBA, Άνταμ Σίλβερ, εμφανιζόμενος στο "The Pat McAfee Show" την Τρίτη, δήλωσε ότι το πρωτάθλημα εργάζεται για την καταπολέμηση των προσπαθειών χειραγώγησης.

"Έχουμε ζητήσει από ορισμένους από τους συνεργάτες μας να αποσύρουν ορισμένα από τα prop bets, ειδικά όταν αφορούν παίκτες two-way, παίκτες που δεν έχουν το ίδιο μερίδιο στη διοργάνωση, όπου είναι πολύ εύκολο να χειραγωγήσεις κάτι, το οποίο κατά τα άλλα φαίνεται μικρό και ασήμαντο για το συνολικό σκορ", δήλωσε ο Σίλβερ. "Προσπαθούμε να θέσουμε σε εφαρμογή - μαθαίνοντας καθώς προχωράμε και συνεργαζόμενοι με τις εταιρείες στοιχημάτων - κάποιο πρόσθετο έλεγχο για να αποτρέψουμε μέρος αυτής της χειραγώγησης”.

Πηγή: TheToc