Με άρματα μάχης, χιλιάδες στρατιώτες και συνεχή αεροπορική κάλυψη, το Ισραήλ ξεκίνησε από τα ξημερώματα της Τρίτης μια μεγάλης κλίμακας χερσαία επιχείρηση για τον πλήρη έλεγχο της πόλης της Γάζας.
Ενώ δεκάδες πολυώροφα κτίρια καταστρέφονται στην πολυπληθέστερη πόλη του θύλακα, ο ισραηλινός στρατός απευθύνει έκκληση στους κατοίκους να κατευθυνθούν προς τον νότο. Οι συνθήκες στα νοσοκομεία περιγράφονται ως τραγικές.
"Οι δυνάμεις μας επιχειρούν στη Γάζα με σκοπό, βεβαίως, την ήττα του αντιπάλου, αλλά παράλληλα προχωρά και η εκκένωση του πληθυσμού", δήλωσε ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπένιαμιν Νετανιάχου.
Ο Ίσραελ Κατζ περιέγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την κατάσταση με μία μόνο φράση: "Η Γάζα καίγεται".
Σε νέα τοποθέτηση, ο υπουργός Άμυνας κάλεσε τη Χαμάς να απελευθερώσει τους ομήρους, προειδοποιώντας ξανά για ολοκληρωτική καταστροφή. Ο Ντόναλντ Τραμπ, με τη σειρά του, απεύθυνε προειδοποίηση προς τη Χαμάς να μην καταφύγει στη χρήση ομήρων ως ανθρώπινες ασπίδες.
"Ακούω ότι η Χαμάς θα επιχειρήσει το γνωστό τέχνασμα με τις ανθρώπινες ασπίδες· αν το κάνουν, θα βρεθούν σε πολύ δύσκολη θέση", δήλωσε χαρακτηριστικά.
Από τη διάρκεια της νύχτας ο βομβαρδισμός ήταν αδιάκοπος, με δημοσιογράφους να μιλούν για εικόνες κόλασης. Νεκροί και τραυματίες, ανάμεσά τους και παιδιά, μεταφέρθηκαν στα τοπικά νοσοκομεία.
Σωστικά συνεργεία και πολίτες σκάβουν στα χαλάσματα των κατεστραμμένων κτιρίων αναζητώντας επιζώντες.
Ο ισραηλινός στρατός υποστηρίζει ότι στην πόλη βρίσκονται περίπου 3.000 μαχητές της Χαμάς· αριθμός που, σύμφωνα με εκτιμήσεις του ΟΗΕ, αντιστοιχεί μόλις στο 1% του πληθυσμού της περιοχής.
"Το μήνυμά μου είναι να δείξουν έλεος. Είμαστε ένας λαός που εξοντώνεται. Εδώ στη Γάζα συντελείται γενοκτονία", δηλώνει κάτοικος της περιοχής.
Η έναρξη της επίγειας επιχείρησης ανάγκασε εκ νέου χιλιάδες πολίτες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Ουρές ανθρώπων κατευθύνονται προς τον νότο με κάθε δυνατό μέσο. Στην πόλη είχαν συγκεντρωθεί το τελευταίο διάστημα περίπου 800.000 άτομα· σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές, ήδη το 40% έχει αποχωρήσει.
"Το Ισραήλ επιχειρεί να μετακινήσει βίαια τους 800.000 Παλαιστίνιους που είχαν καταφύγει στην πόλη. Το κρίσιμο ερώτημα είναι: γιατί; Διότι πρόκειται για το τελευταίο τμήμα της Γάζας που πρέπει να καταστεί ακατοίκητο, πριν ολοκληρωθεί η εθνοκάθαρση σε αυτή την περιοχή", τόνισε η ειδική εισηγήτρια του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, Φραντσέσκα Αλμπανέζι.
Η Παλαιστινιακή Αρχή ζητά άμεση διεθνή παρέμβαση για την προστασία των αμάχων, καταγγέλλοντας ότι το ισραηλινό σχέδιο κατάληψης της Γάζας συνιστά εσκεμμένη στοχοποίηση πολιτών.
Η Λίνα αλ Μαγκρέμπι, 32 ετών και μητέρα τριών παιδιών από τη συνοικία Σέιχ Ραντουάν, δήλωσε στο BBC ότι αντιστάθηκε στην ιδέα να εγκαταλείψει την κατοικία της, έως ότου δέχθηκε τηλεφώνημα από ισραηλινό αξιωματικό που της έδωσε εντολή να φύγει.
"Αναγκάστηκα να πουλήσω τα κοσμήματά μου για να πληρώσω τη μεταφορά και για μια σκηνή", είπε. "Χρειαστήκαμε 10 ώρες για να φτάσουμε στη Χαν Γιουνίς και πληρώσαμε 3.500 σέκελ. Η ουρά με αυτοκίνητα και φορτηγά δεν είχε τέλος".
Η Νιβίν Ιμάντ αλ Ντιν, 38 ετών, μητέρα πέντε παιδιών, εξήγησε ότι αποφάσισε να φύγει νότια μετά τη ρίψη φυλλαδίων από ισραηλινά αεροσκάφη στη γειτονιά της· ο σύζυγός της, ωστόσο, παρέμεινε.
"Δεν μπόρεσα να πάρω μαζί μου τα έπιπλα, γιατί δεν άντεχα οικονομικά τη μίσθωση μεγάλου φορτηγού. Το να αφήσω τα πάντα πίσω μου ήταν η πιο οδυνηρή απόφαση της ζωής μου", ανέφερε.
Το κόστος μετακίνησης έχει εκτιναχθεί σε δυσθεώρητα επίπεδα. Σύμφωνα με μαρτυρίες, η ενοικίαση μικρού φορτηγού φτάνει τις 3.000 σέκελ, ενώ μια σκηνή για πέντε άτομα αγγίζει τις 4.000 σέκελ. Με την πλειονότητα των οικογενειών να έχουν χάσει κάθε εισόδημα από την έναρξη του πολέμου, αρκετοί αναγκάζονται να περπατούν μεγάλες αποστάσεις ή να μένουν στα σπίτια τους με κίνδυνο της ζωής τους.
Ο ΟΗΕ υπολογίζει ότι σχεδόν ένα εκατομμύριο άνθρωποι παραμένουν στην πόλη της Γάζας και τα περίχωρά της, παρά τις επανειλημμένες ισραηλινές προειδοποιήσεις για εκκένωση προς τον νότο.
Ένας αξιωματούχος του ισραηλινού στρατού εκτίμησε ότι πριν ξεκινήσει η επίγεια εισβολή είχαν απομακρυνθεί πάνω από 350.000 πολίτες.
Το γραφείο Τύπου της κυβέρνησης της Γάζας ανέφερε ότι οι κάτοικοι του βόρειου τμήματος παραμένουν "δεμένοι" με τη γη τους.
Σύμφωνα με τα ίδια στοιχεία, από τα 1,3 εκατομμύρια άτομα που κατοικούν στην πόλη και βόρεια αυτής, περίπου 190.000 έχουν κινηθεί προς τον νότο, ενώ 15.000 επέστρεψαν στο βόρειο τμήμα λόγω των απάνθρωπων συνθηκών που επικρατούν στις λεγόμενες "ασφαλείς ζώνες".
Οι τοπικές αρχές καταγγέλλουν ότι το Ισραήλ εξακολουθεί να πλήττει τη Ράφα και την αλ-Μαουάσι, κοντά στη Χαν Γιουνίς, όπου είχε κατευθύνει τους εκτοπισμένους.
"Οι περιοχές αυτές στερούνται πλήρως βασικών προϋποθέσεων ζωής: νοσοκομεία, υποδομές και υπηρεσίες όπως νερό, τρόφιμα, στέγη, ρεύμα και εκπαίδευση. Η παραμονή εκεί είναι πρακτικά αδύνατη", αναφέρει το γραφείο.
"Το Ισραήλ πρέπει να δημιουργήσει μια ανεξάρτητη βιομηχανία όπλων".
Είπε πως θα ήταν πρόθυμος να συναντηθεί με τον ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου.
Το υπουργείο Υγείας δεν διευκρίνισε τον αριθμό των παιδιών που θα μεταφερθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η απεργία πείνας έρχεται μετά τον θάνατο εκατοντάδων ανθρώπων στη Γάζα από πείνα και υποσιτισμό.
Η Χαμάς καταγγέλλει ότι οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν καταστρέψει τουλάχιστον 1.600 κτίρια κατοικιών.
Ανάμεσα στα θύματα της ισραηλινής επίθεσης ο γιος του.
Κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι είναι "συνένοχες".
Ο IDF έριξε φυλλάδια που προειδοποιεί τους κατοίκους στην περιοχή Νάσερ να φύγουν.
"Πολλοί Άραβες χειροκρότησαν ιδιωτικά την επίθεση στη Χαμάς", ισχυρίζεται Ισραηλινός αξιωματούχος.
"Σταματούν οι διμερείς πληρωμές προς το Ισραήλ".
Δεν υπήρξαν θύματα.
