Κατηγορίες για παραβιάσεις της σύμβασης λιμανιών από τον Παναμά – Αυξάνεται η πίεση στην CK Hutchison

Ο Γενικός Ελεγκτής του Παναμά κατηγόρησε την εταιρεία διαχείρισης λιμένων CK Hutchison Holdings Ltd. για παρατυπίες, ανοίγοντας τον δρόμο ώστε η χώρα της Κεντρικής Αμερικής να επιχειρήσει να πάρει ξανά τον έλεγχο λιμενικών εγκαταστάσεων στη Διώρυγα του Παναμά – σε μια κρίσιμη γεωπολιτική σκακιέρα όπου συγκρούονται ΗΠΑ και Κίνα.

Η εταιρεία Panama Ports Co., που ανήκει στο χαρτοφυλάκιο της Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ, φέρεται να παρέκαμψε απαραίτητες εγκρίσεις όταν ανανέωσε τη σύμβασή της το 2021 και χρωστά εκατομμύρια στο κράτος, όπως δήλωσε τη Δευτέρα ο Γενικός Ελεγκτής Ανέλ Φλόρες, παρουσιάζοντας τα αποτελέσματα ελέγχου.

Ο Φλόρες ανέφερε πως προτίθεται να καταθέσει ποινική αναφορά την Τρίτη κατά των αρχών που ενέκριναν την ανανέωση της σύμβασης, αλλά και κατά στελεχών της εταιρείας. Τον τελικό λόγο για το αν θα ακυρωθεί η σύμβαση τον έχει η Ναυτιλιακή Αρχή του Παναμά, όπως πρόσθεσε.

Η πίεση προς την Hutchison, την οποία ίδρυσε ο δισεκατομμυριούχος Λι Κα-Σινγκ, εντείνεται καθώς οι ΗΠΑ –με μπροστάρη τον Ντόναλντ Τραμπ– επιχειρούν να απομακρύνουν την κινεζική επιρροή από τη στρατηγικής σημασίας Διώρυγα. 

Ο έλεγχος ξεκίνησε λίγο μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο. Στο μεταξύ, η Hutchison είχε συμφωνήσει να πουλήσει τις δραστηριότητές της, συμπεριλαμβανομένων των δύο λιμένων, σε κοινοπραξία υπό την ηγεσία της BlackRock.

Ωστόσο, οι κινεζικές αρχές έχουν ασκήσει έντονες πιέσεις ώστε να μην προχωρήσει η συμφωνία, η οποία θα απέφερε στην Hutchison πάνω από 19 δισ. δολάρια σε μετρητά, εφόσον ολοκληρωνόταν. Πριν ανακοινωθούν τα αποτελέσματα του ελέγχου, ο διευθύνων σύμβουλος της BlackRock, Λάρι Φινκ, δήλωσε ότι αναμένει περίοδο εννέα μηνών για την ολοκλήρωση των ρυθμιστικών εγκρίσεων – συμπεριλαμβανομένων αυτών από την Κίνα.

"Είμαι αρκετά αισιόδοξος πως θα βρεθεί λύση, γιατί, αν το δει κανείς, όλα έγιναν με τη σωστή σειρά", δήλωσε ο Φινκ σε συνέντευξή του στο Οικονομικό Κλαμπ της Νέας Υόρκης. "Θα έχει μεγάλο γεωπολιτικό ενδιαφέρον η εξέλιξη της υπόθεσης".

Η έκθεση ελέγχου δείχνει ξεκάθαρα πως η κυβέρνηση του Παναμά –η οποία διατηρεί στενές σχέσεις με τις ΗΠΑ– μπορεί να επιχειρήσει την εκδίωξη της Hutchison, ακόμη και αν τελικά δεν ολοκληρωθεί η συμφωνία με τη BlackRock.

Ο Φλόρες τόνισε πως, πέρα από την έλλειψη εγκρίσεων, η Hutchison χρησιμοποίησε σειρά υπεργολάβων με φορολογική ασυλία, ώστε να μειώσει τα ποσά που αποδίδει στο κράτος.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, η εταιρεία εξοικονόμησε 850 εκατ. δολάρια από τα τουλάχιστον 1,3 δισ. που όφειλε στο κράτος στα πρώτα 25 χρόνια της σύμβασης, ενώ αυτή τη στιγμή εκκρεμούν ακόμα 300 εκατ. δολάρια. Επιπλέον, η Hutchison δεν τήρησε τον όρο να αποδίδει το 10% των καθαρών της εσόδων στο Δημόσιο.

"Σε μια συμφωνία υπάρχουν πάντα δύο μέρη – αλλά πρέπει να ξέρεις τι πουλάς και τι αγοράζεις, γιατί μπορεί να μην είναι αυτό που σου είπαν", σχολίασε ο Φλόρες αναφερόμενος στη συμφωνία με τη BlackRock. "Έχουμε παραβιάσεις, απλήρωτα ποσά και αμέτρητα λάθη στους υπολογισμούς".

Τα λιμάνια Balboa και Cristobal, στις δύο πλευρές της 82 χιλιομέτρων Διώρυγας του Παναμά που συνδέει τον Ατλαντικό με τον Ειρηνικό, αποτελούν κεντρικά κομμάτια της συμφωνίας που περιλαμβάνει συνολικά 43 εγκαταστάσεις της CK Hutchison.

Αν και η εταιρεία έχει έδρα το Χονγκ Κονγκ –μια αυτόνομη περιοχή της Κίνας με δική της νομισματική και νομική δομή– το Πεκίνο έχει ενισχύσει δραστικά τον έλεγχο στην πρώην βρετανική αποικία μετά την επιβολή του νόμου για την εθνική ασφάλεια το 2020.

Η κοινοπραξία υπό την ηγεσία της BlackRock συμφώνησε τον προηγούμενο μήνα να αποκτήσει πλειοψηφικό μερίδιο στην *Panama Ports* και σε άλλα περιουσιακά στοιχεία της Hutchison. 

Ωστόσο, η συμφωνία δεν έχει ακόμη υπογραφεί, καθώς εξετάζεται ενδελεχώς από τις κινεζικές αρχές.

Γιώργος Σ. Σκορδίλης