Ο γερμανικός κολοσσός ΜΜΕ Axel Springer "σπάει" στα δύο - "Διαζύγιο" με την KKR

Ο γερμανικός κολοσσός των μέσων ενημέρωσης Axel Springer πρόκειται να "σπάσει” στα δύο, στο πλαίσιο συμφωνίας μεταξύ του διευθύνοντος συμβούλου Ματίας Ντέπνερ και του private equity ΚΚΡ, όπως ανακοίνωσε ο γερμανικός όμιλος την Πέμπτη, με τον τομέα των αγγελιών για διαχωρίζεται από τον τομέα των ειδήσεων.

Τα μέσα ενημέρωσης του ομίλου, που περιλαμβάνουν τις ιστοσελίδες Politico και Business Insider και τις γερμανικές εφημερίδες Die Welt και Bild, θα παραμείνουν στην Axel Springer υπό τον έλεγχο του Ντέπνερ και της Φρίντε Σπρίνγκερ, σύζυγο του εκλιπόντος ιδρυτής του ομίλου, σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας.

Παράλληλα, οι τέσσερις ιστότοποι αγγελιών, όπως η πλατφόρμα θέσεων εργασίας StepStone και ο ιστότοπος διαφημίσεων ακινήτων Aviv, θα αποσχιστούν σε ξεχωριστές οντότητες στις οποίες η KKR και το Canada Pension Plan Investment Board θα κατέχουν το πλειοψηφικό ποσοστό. Η Axel Springer θα διατηρήσει ωστόσο ποσοστό στις νέες οντότητες.

Η διάσπαση επιτρέπει στην KKR να επικεντρωθεί στην ταχέως αναπτυσσόμενη δραστηριότητα των αγγελιών σε μια εποχή που ο κλάδος της ενημέρωσης παγκοσμίως παλεύει να παραμείνει κερδοφόρος. 

Το "διαζύγιο” έρχεται μετά από αρκετές διαμάχες όσον αφορά τμήμα μέσων ενημέρωσης της Axel Springer τα τελευταία χρόνια, όπως μεταδίδει το Bloomberg.

Ο Ντόπνερ και η Σπρίνγκερ σύναψαν συνεργασία με την KKR και της CPPIB το 2020 για να βγάλουν τον όμιλο Axel Springer από το χρηματιστήριο, σε μια συμφωνία που αποτίμησε τότε την εταιρεία στα 6,8 δισ. ευρώ.

Η KKR και η CPPIB κατέχουν το 48,5% της εταιρείας, ενώ η Σπρίνγκερ και ο Ντόπνερ, διευθύνων σύμβουλος της Axel Springer, ελέγχουν περίπου το 22% έκαστος.

Υπό την ηγεσία του Ντόπνερ, η Axel Springer επέκτεινε επιθετικά την παρουσία της στον τομέα της ψηφιακής ενημέρωσης στις ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία, εξαγοράζοντας το Business Insider το 2015 και το Politico έναντι περίπου 1 δισ. δολαρίων το 2021. Ήταν επίσης μία από τους πρώτους κολοσσούς των μέσων ενημέρωσης που σύναψε τριετή συμφωνία με τον Σαμ Άλτμαν της OpenAI, που επιτρέπει στην εταιρεία παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης να χρησιμοποιεί τα ειδησεογραφικά άρθρα και το περιεχόμενό του.

Το τμήμα ψηφιακών αγγελιών αποτελούσε "πολύ ισχυρή συνιστώσα” της επιχείρησης, είχε αναφέρει η Axel Springer πέρυσι. Τα ετήσια έσοδα του ομίλου το 2023 ανήλθαν σε περίπου 4 δισ. ευρώ και περίπου ήμισυ αυτών προήλθαν από τον τομεά των μέσων ενημέρωσης, όπως ανέφερε σήμερα η εταιρεία

Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί το δεύτερο τρίμηνο του 2025, καθώς αναμένεται η έγκριση των ρυθμιστικών αρχών, σύμφωνα με την εταιρεία. Μετά την ολοκλήρωση του deal, ο Ντόμπνερ και η Φρίντε Σπτίνγκερ θα κατέχουν περίπου το 98% του μετοχικού κεφαλαίου της Axel Springer, με το υπόλοιπο ποοσοστό να βρίσκεται στα χέρια ενός από τα εγγόνια του ιδρυτή της εταιρείας.

Η διάσπαση θα επιτρέψει στην KKR και το CPPIB να απαλλαγούν από τις διαμάχες και τα σκάνδαλα που έχουν ξεσπάσει γύρω από το τμήμα ειδησεογραφίας του ομίλου. 

Υπενθυμίζεται ότι ο αρχισυντάκτης της Bild απολύθηκε το 2021 μετά από δημοσίευμα των New York Times ότι διατηρούσε ακατάλληλη σχέση με μία υπάλληλο της εφημερίδας. Φέτος, δε, το Business Insider προκάλεσε την οργή του δισεκατομμυριούχου Μπιλ Άκμαν, καθώς σε δημοσιεύμά του κατηγόρησε τη σύζυγο του Άκμαν, Νέρι Όξμαν, σχεδιάστρια και πρώην καθηγήτρια στο MIT, για λογοκλοπή μέρους της διδακτορικής διατριβής της. Το άρθρο δημοσιεύθηκε στον απόηχο της εκστρατείας του Άκμαν κατά της πρώην προέδρου του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, Κλοντίν Γκέι, η οποία παραιτήθηκε τον Ιανουάριο μετά της κατηγορίες για λογοκλοπή στο πλαίσιο της δικής διατριβής.

Ο δικηγόρος της Όξμαν είχε ζητήσει από τον γενικό σύμβουλο του Ντόπνερ και της Axel Springer να διορθώσουν το δημοσίευμα και να ζητήσουν συγγνώμη, ωστόσο το Business Insider επέμεινε στους ισχυρισμού του. Ο Άκμαν κατηγόρησε το Business Insider για "εκστρατεία καταστροφής” της φήμης της συζύγου του και απείλησε να υποβάλλει μήνυση κατά του δημοσιογραφικού ιστοτόπου.

Η γερμανική αυτοκρατορία των μέσων ενημέρωσης Axel Springer θα χωριστεί στα δύο στο πλαίσιο μιας συμφωνίας μεταξύ του διευθύνοντος συμβούλου Mathias Doepfner και της εταιρείας private equity KKR KKR.N, ανακοίνωσε η εταιρεία την Πέμπτη, διασφαλίζοντας τον έλεγχο του δισεκατομμυριούχου διευθύνοντος συμβούλου στους τίτλους ειδήσεων Bild και Politico.

Οι κερδοφόρες επιχειρήσεις αγγελιών της Axel Springer πρόκειται να γίνουν χωριστές οντότητες υπό την πλειοψηφία της αμερικανικής εταιρείας KKR και της CPP Investments, ανέφερε ο γερμανικός όμιλος μέσων ενημέρωσης σε δήλωση.

Οι δύο πλευρές είχαν καταλήξει σε συμφωνία το καλοκαίρι για να χωρίσουν τον Άξελ Σπρίνγκερ, δήλωσε πηγή στο Reuters το Σάββατο.

Η συμφωνία αποτιμά επί του παρόντος το σύνολο της εταιρείας στα 13,5 δισεκατομμύρια ευρώ (14,95 δισεκατομμύρια δολάρια) με τη μερίδα του λέοντος των αγγελιών να είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια ευρώ, ανέφεραν πηγές στο Reuters.

Αυτό θα ήταν περίπου διπλάσιο από την αξία που δόθηκε για τον όμιλο όταν η KKR εισήλθε ως στρατηγικός επενδυτής πριν από πέντε χρόνια σε μια συμφωνία που προηγήθηκε της διαγραφής της Springer το 2020.

Ο Axel Springer είπε ότι μια τελική συμφωνία για τη διάσπαση αναμένεται τους επόμενους μήνες, με τη συναλλαγή να αναμένεται να ολοκληρωθεί το δεύτερο τρίμηνο του επόμενου έτους.