Ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή θέτει εν αμφιβόλω την αμυντική στρατηγική του Μπάιντεν

Ο πόλεμος μεταξύ της Χαμάς και του Ισραήλ αναγκάζει την κυβέρνηση Μπάιντεν να κατευθύνει περισσότερες δυνάμεις και στρατιωτικές παροχές πίσω στην περιοχή, εστιάζοντας για άλλη μια φορά την αμερικανική πολιτική στη Μέση Ανατολή σε μια εποχή που ήλπιζε να επικεντρωθεί σε πιθανές απειλές από την Κίνα και τη Ρωσία, αναφέρει σε άρθρο της η Wall Street Journal.

Φοβούμενη ότι η σύγκρουση που ξεκίνησε από την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου στο Ισραήλ θα μπορούσε να διευρυνθεί, μεταξύ άλλων με το να συμμετάσχει στον πόλεμο η Χεζμπολάχ από τον Λίβανο, η κυβέρνηση Μπάιντεν την περασμένη εβδομάδα αποκατέστησε ένα μέρος της στρατιωτικής της παρουσίας στην περιοχή.

Αν και το ότι προσφάτως αναπτύχθηκαν στην περιοχή ναυτικά μέσα των ΗΠΑ, μοίρες μαχητικών - και δυνάμει στρατεύματα υποστήριξης - προορίζεται να συνιστά προσωρινή λύση, η κρίση που πυροδότησε τις εν λόγω κινήσεις δεν φαίνεται να είναι βραχυπρόθεσμη. Αυτή η σύγκρουση θα μπορούσε να αναγκάσει τις ΗΠΑ να ξανασκεφτούν τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν τον στρατό τους στη Μέση Ανατολή και αποτελεί τεστ για το πώς το Πεντάγωνο μπορεί να συνεχίσει να υποστηρίζει την Ουκρανία και να παραμείνει εστιασμένο στην Κίνα, την οποία το Υπουργείο Άμυνας έχει χαρακτηρίσει ως κορυφαία μακροπρόθεσμη προτεραιότητά του, την ώρα που παίρνει φωτιά η Μέση Ανατολή.

Αυτή η ξαφνική ανατροπή έρχεται καθώς οι ΗΠΑ, οι οποίες πέρασαν δύο δεκαετίες πολεμώντας τις εξεγέρσεις στη Μέση Ανατολή και την Κεντρική Ασία, άρχισαν να αντιμετωπίζουν μια νέα εποχή στην οποία κυριαρχεί ο ανταγωνισμός μεταξύ μεγάλων δυνάμεων με την Κίνα και τη Ρωσία. Η έξαρση της βίας στη Μέση Ανατολή, που ξεκίνησε όταν η Χαμάς εξαπέλυσε μια αιφνιδιαστική τρομοκρατική επίθεση από τη Γάζα στο Ισραήλ, και οι εντατικές αμερικανικές προσπάθειες να αποτρέψουν την εξάπλωση της σύγκρουσης, θα μπορούσαν να επισκιάσουν τις προσπάθειες των ΗΠΑ να επικεντρωθούν μακροπρόθεσμα στον Ινδο-Ειρηνικό και να στηρίξουν την ικανότητα του ΝΑΤΟ να αποτρέψει τη Ρωσία. 

Ο πρόεδρος Μπάιντεν επέμεινε ότι οι ΗΠΑ έχουν την παγκόσμια εμβέλεια και στρατιωτικούς πόρους για να χειριστούν την κρίση της Γάζας και να στηρίξουν την Ουκρανία. "Μπορούμε να φροντίσουμε και τα δύο και να διατηρήσουμε τη διεθνή μας άμυνα εν συνόλω", είπε ο Μπάιντεν στο "60 Minutes" του CBS κατά τη διάρκεια συνέντευξης που μεταδόθηκε την Κυριακή.

Ορισμένοι πρώην στρατιωτικοί διοικητές λένε ότι η στρατηγική σημασία της περιοχής της Μέσης Ανατολής σημαίνει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να διατηρήσουν μια πιο ουσιαστική καθημερινή παρουσία, ειδικά με το βλέμμα στην Τεχεράνη. 

"Η στάση μας στην περιοχή κάνει τη διαφορά", είπε ο Frank McKenzie, ο απόστρατος στρατηγός των Πεζοναυτών που ηγήθηκε της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ από το 2019 έως το 2022. "Το Ιράν παρακολουθεί προσεκτικά τι κάνουμε. Όταν αποσύρουμε τις δυνάμεις μας και συνδυάζουμε ότι με ανεπαρκή μηνύματα πολιτικής, η μοναδική μας εστίαση είναι πλέον στην Ασία-Ειρηνικό, δεν δίνουμε διαβεβαιώσεις στους φίλους μας στην περιοχή και τροφοδοτούμε με εμπιστοσύνη τους πιθανούς εχθρούς μας στην περιοχή". 

Οι ΗΠΑ έχουν στείλει μέχρι στιγμής δύο ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων - η μία είναι εκεί και η άλλη καθ' οδόν - οι οποίες αποτελούνται από περίπου δώδεκα πλοία και 12.000 στρατιωτικούς, αναδιατάσσοντας πόρους στην Ευρώπη στην Ανατολική Μεσόγειο. Μία από τις ομάδες κρούσης του αεροπλανοφόρου, το USS Dwight D. Eisenhower, υποτίθεται ότι θα συμμετείχε σε άσκηση του ΝΑΤΟ κατά τη διάρκεια της προγραμματισμένης εξάμηνης ανάπτυξής του, αλλά τώρα θα κατευθυνθεί απευθείας προς τη Μέση Ανατολή, φθάνοντας σε περίπου δύο εβδομάδες. 

Το USS Bataan, ένα αμφίβιο επιθετικό πλοίο που επιχειρεί επί του παρόντος κοντά στην Ερυθρά Θάλασσα, άρχισε να κινείται τη Δευτέρα προς τις ακτές του Ισραήλ και θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην απομάκρυνση των Αμερικανών, δήλωσε αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ. 

Το Πεντάγωνο είχε μειώσει τα ναυτικά μέσα στην περιοχή τα τελευταία χρόνια, μεταφέροντας περισσότερους από τους πόρους του προς την Ασία-Ειρηνικό για να καταπολεμήσει τις απειλές από την Κίνα. Οι ΗΠΑ είχαν για τελευταία φορά δύο ομάδες κρούσης αερομεταφορέων στη Μέση Ανατολή το 2020. 

Ομοίως, το Πεντάγωνο μετέφερε επίσης επιθετικά αεροσκάφη A-10 και μαχητικά αεροσκάφη F-15 και F-16 πίσω στον Περσικό Κόλπο, ενισχύοντας τα αεροπορικά μέσα που έχει περιφέρει στην περιοχή τα τελευταία χρόνια. Το Υπουργείο Άμυνας ετοιμάζεται επίσης να αναπτύξει δυνητικά περίπου 2.000 στρατιώτες στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που θα μπορούσαν να πάνε στο Ισραήλ ως αποτρεπτικός παράγοντας.

Υπάρχουν άλλοι πόροι που αξιοποιούνται για τη σύγκρουση, συμπεριλαμβανομένων των εξοπλισμών. Το Ισραήλ έχει λάβει μέχρι στιγμής αρκετές χιλιάδες οβίδες πυροβολικού των 155 χιλιοστών από τότε που η Χαμάς ξεκίνησε την επίθεσή της, δήλωσαν αξιωματούχοι του τομέα Άμυνας. 

Αυτό έρχεται λίγο καιρό αφότου οι ΗΠΑ άδειασαν ουσιαστικά τα προκαθορισμένα αποθέματά τους από βλήματα των 155 χιλιοστών που φυλάσσονται στο Ισραήλ, ως μέρος της μεγαλύτερης προσπάθειάς τους να ανταποκριθεί στη ζήτηση της Ουκρανίας για το ιδιαιτέρως περιζήτητο πυροβολικό. 

Οι τελευταίες κινήσεις που αφορούν την ανάπτυξη αεροπλανοφόρων ήρθαν στον απόηχο δύο παρόμοιων κινήσεων νωρίτερα φέτος. Τον Απρίλιο, οι ΗΠΑ έστειλαν ένα υποβρύχιο κατευθυνόμενων πυραύλων στην Ερυθρά Θάλασσα και, τον Ιούλιο, αμφίβια πολεμικά πλοία και χιλιάδες πεζοναύτες εστάλησαν στον Περσικό Κόλπο για να εμποδίσουν τις ιρανικές δυνάμεις να καταλάβουν πετρελαιοφόρα στην περιοχή. 

Αν και ο Λευκός Οίκος λέει ότι δεν έχει πληροφορίες ότι η Τεχεράνη ενορχήστρωσε την επίθεση στο Ισραήλ, οι ΗΠΑ κατέστησαν σαφές ότι αποστέλλουν εσπευσμένως αεροπλανοφόρα και πολεμικά αεροσκάφη στην περιοχή για να αποτρέψουν την Τεχεράνη και τη Χεζμπολάχ, τη λιβανική πολιτοφυλακή που υποστηρίζεται από το Ιράν, να διευρύνουν τον πόλεμο. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι υπήρξε συνάντηση μεταξύ της Χαμάς και των Ιρανών αξιωματούχων ασφαλείας για να βοηθήσουν στον σχεδιασμό της επίθεσης. 

Για χρόνια, μια σειρά από κυβερνήσεις, τόσο Ρεπουμπλικάνοι όσο και Δημοκρατικοί, προσπάθησαν να επικεντρωθούν στις προσπάθειες για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιρροής και του στρατού της Κίνας, μόνο για να περιπλέξουν αυτά τα σχέδια, πρώτα από τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, τις οποίες ακολούθησαν οι πόλεμοι των ΗΠΑ στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, και στη συνέχεια με την άνοδο του Ισλαμικού Κράτους. 

Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Τραμπ, η στρατηγική εθνικής άμυνας του Πενταγώνου απαιτούσε να τεθεί η αποτροπή της Κίνας και της Ρωσίας στις κορυφαίες αμυντικές προτεραιότητες των ΗΠΑ. Ωστόσο, η εστίαση της εξωτερικής πολιτικής του Λευκού Οίκου ήταν η αναστολή του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν και η υποστήριξη της Τεχεράνης στις μαχητικές ομάδες στην περιοχή. 

Η ομάδα Μπάιντεν ανανέωσε την προσπάθεια για συρρίκνωση του στρατιωτικού αποτυπώματος των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, αποφασίζοντας ότι θα μπορούσε να τερματίσει τη σύγκρουση στο Αφγανιστάν και να δώσει ουσιαστικούς πόρους και πολιτική προσοχή στον Ινδικό-Ειρηνικό. Η ανησυχία για το Πεκίνο οφείλεται στις εκτιμήσεις των ΗΠΑ ότι ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ έδωσε εντολή στον στρατό του να είναι έτοιμος έως το 2027 να αναλάβει στρατιωτική δράση κατά της Ταϊβάν, αν και Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι η στρατιωτική δράση από την Κίνα δεν είναι αναπόφευκτη. 

Οι ΗΠΑ απέσυραν περισσότερες από οκτώ συστοιχίες πυραύλων Patriot από την περιοχή πέρυσι, μεταξύ άλλων από Ιράκ, Κουβέιτ, Ιορδανία και Σαουδική Αραβία, και τα στρατεύματα που συνοδεύουν αυτές, καθώς και ένα σύστημα Terminal High Altitude Area Defense, ή σύστημα Thaad, από τη Σαουδική Αραβία. 

Η ναυτική ανάπτυξη και η ανάπτυξη αεροσκαφών που διατηρήθηκαν στην περιοχή ήταν γενικά πολύ μέτρια, ενώ το Πεντάγωνο υποστήριξε ότι θα μπορούσε να αποστείλει δυνάμεις πίσω στη Μέση Ανατολή σε μια κρίση.  

Το Πεντάγωνο αντιμετωπίζει τώρα την πραγματικότητα της περιοχής, η οποία τουλάχιστον προς το παρόν απαιτεί ισχυρή στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ εκεί. Το ερώτημα είναι αν αυτό εκτείνεται πέρα ​​από την τρέχουσα κρίση.

"Η Μέση Ανατολή έχει σημασία για εμάς λόγω του πετρελαίου, της ισλαμιστικής τρομοκρατίας και του Ισραήλ, όχι πάντα με αυτή τη σειρά", δήλωσε ο Έλιοτ Κοέν του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, ενός think tank με έδρα την Ουάσινγκτον. "Η ιδέα ότι μπορούμε να φύγουμε από την περιοχή ήταν πάντα λανθασμένη".