Βρετανία: 26 συμμαθητές του Φάρατζ καταγγέλλουν ότι στην εφηβεία του ήταν ανοικτά "φασίστας, ρατσιστής και αντισημίτης"

Ο ηγέτης του λαϊκιστικού δεξιού (κατ' άλλους ακροδεξιού) Reform UK και επίδοξος πρωθυπουργός της Βρετανίας Νάιτζελ Φάρατζ καλείται να ζητήσει συγγνώμη για φερόμενες ως ρατσιστικές, φασιστικές και αντισημιτικές του συμπεριφορές και απόψεις στην εφηβική του ηλικία από 26 συμμαθητές του, οι οποίοι έγραψαν ανοιχτή επιστολή εκφράζοντας την "απογοήτευση και οργή" τους για πρόσφατη αντίδρασή του σε σχετικές καταγγελίες.

Σε μια ενωμένη πρόκληση προς τον ηγέτη του Reform UK, οι φερόμενοι ως θύματα ή και μάρτυρες των σχετικών σχολίων του εκείνης της εποχής καταδικάζουν τον Φάρατζ για την άρνησή του να αναγνωρίσει τη συμπεριφορά του όταν φοιτούσε στο Dulwich College.

Επιπλέον, τον επικρίνουν για την δήλωσή του ότι οι κατηγορίες για τη συμπεριφορά του στο παρελθόν έχουν "πολιτικά κίνητρα".

"Η κατηγορία αυτή είναι ψευδής", αναφέρεται στην επιστολή.

Οι 26 ζητούν από τον Φάρατζ, ο οποίος αρνείται ότι "στοχοποίησε άμεσα" οποιονδήποτε με ρατσιστική ή αντισημιτική συμπεριφορά ή ότι είχε "πρόθεση" να βλάψει κάποιον, να αναγνωρίσει δημοσίως τα γεγονότα που περιγράφονται.

Γράφουν: "Ενώ συμφωνούμε ότι κανείς δεν πρέπει να κρίνεται στη μετέπειτα ζωή του με βάση όσα είπε ή έκανε στην νεότητα του, εκείνοι που επιθυμούν υψηλά αξιώματα πρέπει να αναγνωρίζουν το παρελθόν τους και να δείχνουν ειλικρίνεια.

"Οι αρνήσεις σας έχουν προκαλέσει απογοήτευση και οργή, και μας αναγκάσατε να βγούμε μπροστά.

"Κανένας από εμάς δεν πήρε ελαφρά τη καρδία την απόφαση να μιλήσει. Ήταν βαθιά ανησυχητικό να επαναφέρουμε τις μνήμες μας, πόσο μάλλον να τις μοιραστούμε με δημοσιογράφους και το ευρύτερο κοινό.

"Ωστόσο, αυτό που μας ανησυχεί λιγότερο είναι το τι συνέβη πριν από χρόνια, όσο επώδυνο και αν ήταν, αλλά η άρνησή σας να αναγνωρίσετε τη συμπεριφορά σας ή να ζητήσετε συγγνώμη για αυτήν".

Στην επιστολή, οι συμμαθητές του καλούν τον Φάρατζ "να κάνει σαφές ότι έχει απαρνηθεί τις ρατσιστικές, αντισημιτικές και φασιστικές απόψεις" που, όπως ισχυρίζονται, εξέφραζε στο Dulwich.

Σε απάντηση, εκπρόσωπος του Reform δήλωσε: "Αυτές οι τελευταίες επιθέσεις είναι μια προφανής απόπειρα να αποδομηθούν το Reform και ο Νάιτζελ Φάρατζ.

"Αντί να συζητάμε τις ιδέες και τις πολιτικές μας, τα αριστερά μέσα ενημέρωσης και το βαθιά αντιδημοφιλές Εργατικό Κόμμα χρησιμοποιούν τώρα συκοφαντίες για γεγονότα προ 50 ετών σε μια τελευταία πράξη απελπισίας. Ο βρετανικός λαός βλέπει καθαρά αυτό το στοιχείο".

Μεταξύ αυτών που ανέφεραν περιστατικά σε έρευνα της Guardian που δημοσιεύθηκε στις 18 Νοεμβρίου, είναι ο Πίτερ Έτεντγκουι, σκηνοθέτης που έχει βραβευτεί με Bafta και Emmy και είναι εβραίος.

Ο τελευταίος ισχυρίστηκε ότι ο νεαρός Φάρατζ συνήθιζε να τον πλησιάζει και να λέει "Ο Χίτλερ είχε δίκιο" και "ας τους βάλουμε σε θαλάμους αερίων", μερικές φορές προσθέτοντας έναν ήχο που μιμείτο τους αντίστοιχους των θαλάμων αερίων.

Άλλοι μάρτυρες ανέφεραν ότι ο Φάρατζ ήταν επίμονα ρατσιστής και αντισημίτης από την ηλικία των 13 έως 18 ετών, ενώ φοιτούσε στο ιδιωτικό σχολείο στο νοτιοανατολικό Λονδίνο.

Ακολούθησαν και άλλοι συμμαθητές, με περισσότερους από 30 να μιλούν στη Guardian για τις αναμνήσεις τους από τον φερόμενο ρατσισμό ή αντισημιτισμό από τον Φάρατζ.

Ο Γκίνκα Μπανκόλε, των οποίων οι γονείς ήρθαν στο Ηνωμένο Βασίλειο από τη Νιγηρία τη δεκαετία του 1950, ισχυρίστηκε ότι ο Φάρατζ, τότε περίπου 17 ετών, του είχε πει τουλάχιστον τρεις φορές, όταν ήταν 9-10 χρονών, να "γυρίσει πίσω" στη Νιγηρία.

Άλλοι ανέφεραν ότι ο Φάρατζ τραγουδούσε τραγούδια για θαλάμους αερίων για μειονοτικούς, φώναζε το όνομα του Βρετανού φασίστα ηγέτη Όσβαλντ Μόσλεϊ και εκδήλωνε την απογοήτευσή του για τον αριθμό των ξένων στο σχολείο.

Ένας μάρτυρας ανέφερε ότι ο Φάρατζ έκαψε ένα αντίγραφο του καταλόγου του σχολείου το 1980, όταν υπήρχαν περισσότεροι Πατέλ από Σμιθ.

Οι υπογράφοντες την ανοιχτή επιστολή αναφέρουν ότι η απόπειρα να αρνηθούν ή να απορρίψουν τις λεπτομερείς καταθέσεις τους έχει ενισχύσει την αποφασιστικότητά τους να πουν τις ιστορίες τους.

Γράφουν: "Θυμόμαστε την προφορική κακοποίηση που κατευθύνατε τακτικά σε αρκετούς μαθητές εβραϊκής, αφρικανικής και ασιατικής καταγωγής, καθώς και την έντονη και περήφανη δήλωση της μεγάλης εκτίμησής σας σε φασίστες ηγέτες και οργανώσεις, από τον Χίτλερ μέχρι τον Μόσλεϊ, από τους Ναζί μέχρι το Εθνικό Μέτωπο.

"Ωστόσο, η αντίδρασή σας στην κατάθεσή μας υπήρξε σε ορισμένες περιπτώσεις πιο σοβαρή από τα αρχικά αδικήματα.

"Συνεχίζετε να αρνείστε την ευθύνη για τα πολλά περιστατικά που περιγράψαμε και να αρνείστε να δείξετε μεταμέλεια.

"Ως αποτέλεσμα, αισθανόμαστε υποχρεωμένοι να γράψουμε αυτήν την συλλογική απάντηση στις διάφορες αρνήσεις που εκδώσατε εσείς και τα μέλη του κόμματός σας".

Ο Φάρατζ κατηγόρησε εκείνους που προχώρησαν σε καταγγελίες ότι είχαν πολιτικά κίνητρα και αμφισβήτησε πώς κατάφεραν να θυμούνται τις λεπτομέρειες μετά από τέσσερις δεκαετίες.

Πολλοί συμμαθητές του με τους οποίους μίλησε η Guardian δεν θυμούνται ρατσιστική ή αντισημιτική συμπεριφορά από τον Φάρατζ.

Ο ηγέτης του Reform διάβασε πρόσφατα μια επιστολή από έναν πρώην μαθητή, ο οποίος είναι εβραίος, ο οποίος είπε ότι ενώ ο Φάρατζ ήταν προσβλητικός, δεν ήταν ρατσιστής.

Οι 26 γράφουν ακόμη: "Έχετε αμφισβητήσει την αξιοπιστία της μνήμης: ‘Μπορώ να θυμηθώ τα πάντα που συνέβησαν στο σχολείο; Όχι, δεν μπορώ.’ Ίσως. Αλλά οι κακοποιητικές και επώδυνες μνήμες παραμένουν, και δεν τις έχουμε ξεχάσει.

"Ο καθένας από εμάς έχει δώσει ξεχωριστές και συνεπείς αναφορές για εσάς στο Dulwich. Αυτές οι μνήμες απεικονίζουν ζωντανά και αδιαμφισβήτητα εσάς".

Η ομάδα προσθέτει: "Η κατηγορία ότι έχουμε πολιτικά κίνητρα είναι ψευδής. Αντιπροσωπεύουμε ένα ευρύ φάσμα επαγγελματικών υποβάθρων και πολιτικών απόψεων. Οι περισσότεροι από εμάς δεν είχαμε επαφή από τη στιγμή που φύγαμε από το Dulwich. Μέχρι να γράψουμε αυτήν την επιστολή, δεν είχαμε ενεργήσει ως ομάδα. Δεν έχουμε σχεδιάσει ή συνωμοτήσει".

Οι υπογράφοντες την επιστολή αμφισβητούν επίσης τις αιτιάσεις ότι μίλησαν τώρα επειδή το Reform είναι επικεφαλής στις εθνικές δημοσκοπήσεις.

Γράφουν: "Αυτό δεν είναι αλήθεια. Πρέπει να ξέρετε ότι δεν είναι η πρώτη φορά που αρκετοί από εμάς έχουμε συνεισφέρει ατομικά σε καταθέσεις για εσάς στο Dulwich.

"Παραδείγματα περιλαμβάνουν ένα δελτίο ειδήσεων του Channel 4 το 2013, ρεπορτάζ της El País το 2016 με τίτλο ‘Ο Χίτλερ είχε δίκιο’, μια ανοιχτή επιστολή που δημοσιεύθηκε στο Independent το 2019 και μια βιογραφία σας το 2022 από τον Μάικλ Κρίκ".