Της Kathryn Anne Edwards
Το Ίντερνετ έσπευσε να ψάξει το επαγγελματικό ιστορικό του Ιτζέι Άντονι, του προσώπου που επέλεξε ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ για να αναλάβει επικεφαλής του Γραφείου Στατιστικών Εργασίας. Δεν χρειάζεται πολύ χρόνος. Είναι σήμερα επικεφαλής οικονομολόγος του Ιδρύματος Heritage, έλαβε το διδακτορικό του μόλις πριν από πέντε χρόνια και δεν έχει δημοσιεύσεις ή αξιοσημείωτες αναφορές. Δεν έχει εμπειρία με μεγάλες δημόσιες έρευνες, δεν έχει κάνει έρευνα σχετικά με τη στατιστική παρακολούθηση και δεν έχει ιστορικό διαχείρισης μεγάλων οργανισμών, όπως οι 2.000 άνθρωποι που εργάζονται στο Γραφείο. Επίσης, φαίνεται να μην κατανοεί πολύ καλά πώς λειτουργεί μια ύφεση, κάτι ασυνήθιστο για έναν οικονομολόγο.
Τελικά, ωστόσο, ο ίδιος ο Άντονι είναι αδιάφορος. Είναι απλώς ένας ακόμη υποψήφιος του Τραμπ χωρίς τα κατάλληλα προσόντα. Αξίζει να δοθεί προσοχή στην υποψηφιότητά του, ωστόσο, επειδή καταδεικνύει τους διπλούς κινδύνους που αντιμετωπίζει σήμερα η αμερικανική οικονομία: την επερχόμενη επιβράδυνση και ένα κόμμα που αρνείται να την αναγνωρίσει.
Αν κάποιος χρειαζόταν περαιτέρω απόδειξη αυτής της επιβράδυνσης, αυτή ήταν οι αριθμοί των θέσεων εργασίας που οδήγησαν στην απόλυση της επικεφαλής του Γραφείου Στατιστικών Εργασίας. Η αμερικανική οικονομία πρόσθεσε κατά μέσο όρο μόλις 35.000 θέσεις εργασίας τους τελευταίους τρεις μήνες. Αυτό ήρθε λίγο μετά την δημοσιοποίηση μιας έκθεση για το ΑΕΠ που έδειξε ότι τόσο οι δαπάνες των νοικοκυριών όσο και οι επιχειρηματικές επενδύσεις αυξάνονται με το μισό ρυθμό σε σύγκριση με πέρυσι. Εν τω μεταξύ, οι τιμές εξακολουθούν να αυξάνονται πάνω από τον στόχο [της Federal Reserve] του 2%.
Αυτός είναι ένας ιστορικά επικίνδυνος συνδυασμός, που προκαλείται από τους δασμούς. Δεν υπάρχει ανάλογος εφιάλτης για μια σύγχρονη οικονομία όπως η αργή ανάπτυξη και η άνοδος των τιμών - ο τρομερός στασιμοπληθωρισμός. Και οι ΗΠΑ είναι πιο κοντά στον στασιμοπληθωρισμό τώρα απ' ό,τι ήταν εδώ και 40 χρόνια.
Αλλά αυτό είναι μόνο το μισό πρόβλημα - το λιγότερο τρομακτικό μισό, στην πραγματικότητα.
Άλλωστε, δεν είναι ασυνήθιστο οι οικονομίες να επιβραδύνουν ή ακόμα και να γνωρίζουν περιόδους ύφεσης. Όταν συμβαίνει αυτό, ένας μηχανισμός συντονισμένης πολιτικής μπαίνει σε λειτουργία για να παρέχει ανακούφιση στους πολίτες που υποφέρουν. Ο στόχος είναι να αποφευχθεί ο κίνδυνος να βαθύνει η ύφεση.
Το Κογκρέσο έχει επεκτείνει τα επιδόματα ανεργίας σε κάθε ύφεση από το 1957. Καθώς πλησίαζε η οικονομική κρίση, ψήφισε τον Νόμο περί Οικονομικής Τόνωσης του 2008 και τον Νόμο περί Αμερικανικής Ανάκαμψης και Επανεπένδυσης του 2009. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, υπήρξαν ο νόμος για την οικονομική ανακούφιση CARES του 2020 και το Αμερικανικό Σχέδιο Διάσωσης του 2021.
Ξεχωριστά από αυτές τις προσπάθειες για άμεση ανακούφιση, το Κογκρέσο προσπαθεί επίσης να αντιμετωπίσει τις βαθύτερες αιτίες. Έτσι, μετά την κρίση αποταμιεύσεων και δανείων της δεκαετίας του 1980, υπήρξε ο Νόμος για τη Μεταρρύθμιση, την Ανάκαμψη και την Επιβολή των Χρηματοπιστωτικών Ιδρυμάτων του 1989, ενώ το Πρόγραμμα Αρωγής για τα Προβληματικά Περιουσιακά Στοιχεία του 2008 στόχευε στις αιτίες της Μεγάλης Ύφεσης. Οι προσπάθειες εμβολιασμού στο πλαίσιο της Επιχείρησης "Warp Speed" συμπεριλήφθηκαν στο Νόμο CARES.
Πιστέψτε το ή όχι, το Κογκρέσο δεν πετυχαίνει πάντα τον στόχο. Οι οικονομολόγοι έχουν συζητήσει και θα συνεχίσουν να συζητούν εάν οποιοδήποτε πακέτο ανακούφισης είναι ή ήταν πολύ μικρό ή πολύ μεγάλο, πολύ λίγο ή υπερβολικό, ήρθε πολύ νωρίς ή πολύ αργά, ήταν πολύ ευρύ ή πολύ περιορισμένο. Η πολιτική παίζει πάντα ρόλο στο μέγεθος και τον σχεδιασμό.
Και όμως όλη αυτή η νομοθεσία, και όλη αυτή η συζήτηση, δεν μπορούν να προχωρήσουν χωρίς μια κοινή προϋπόθεση: Το Κογκρέσο βλέπει την οικονομία να συρρικνώνεται και θέλει να κάνει κάτι γι' αυτό.
Ισχύει ακόμα αυτή η προϋπόθεση; Τα στοιχεία είναι συντριπτικά ότι οι σημερινοί Ρεπουμπλικάνοι του Κογκρέσου υπηρετούν την εκλογική περιφέρεια ενός μόνο ανθρώπου: του προέδρου. Προτιμούν να πουν ψέματα εκ μέρους του, ή τουλάχιστον να μην αντικρούσουν τον παράλογο ισχυρισμό του ότι τα στοιχεία για τις θέσεις εργασίας ήταν στημένα, παρά να σημάνουν τον συναγερμό για την επιβράδυνση της οικονομίας. Εάν η οικονομία διολισθήσει σε ύφεση και οι Ρεπουμπλικάνοι αρνηθούν να το αναγνωρίσουν, τότε συνεπάγεται ότι θα αρνηθούν επίσης να ψηφίσουν νομοθεσία για να βοηθήσουν τους Αμερικανούς να αντιμετωπίσουν την ύφεση.
Η επιβεβαίωση του διορισμού του Άντονι συγκεντρώνει μεγάλο ενδιαφέρον για έναν και μόνο λόγο: Είναι μια δοκιμασία για το αν οι Ρεπουμπλικάνοι μπορούν να βάλουν τα συμφέροντα της οικονομίας πάνω από αυτά του προέδρου. Εάν η Γερουσία επιβεβαιώσει τον διορισμό του, αυτό θα ισοδυναμεί με το να λένε ότι προτιμούν να βλέπουν εκατομμύρια Αμερικανούς να υποφέρουν παρά να λένε στον πρόεδρο ότι κάνει λάθος. Εάν δεν επικυρωθεί, υπάρχει ακόμα η πιθανότητα, όταν η οικονομία αλλάξει πορεία, το Κογκρέσο να παρέμβει για λογαριασμό των Αμερικανών.
