Στο Λος Άντζελες το Παγκόσμιο Κύπελλο - Θα πάει κανείς;

Της Erika D. Smith

Λίγο καιρό αφότου το Λος Άντζελες επιλέχθηκε ως μία από τις 11 αμερικανικές πόλεις που θα φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου της FIFA το επόμενο καλοκαίρι, αξιωματούχοι και εκπρόσωποι του τουριστικού κλάδου άρχισαν να προβλέπουν τον πιθανό οικονομικό αντίκτυπο. Μεταξύ των πιο αισιόδοξων εκτιμήσεων: το μουντιάλ θα μπορούσε να "ρίξει" σχεδόν 600 εκατομμύρια δολάρια στην τοπική οικονομία, κυρίως από τους διεθνείς φιλάθλους.

Ωστόσο, τον τελευταίο καιρό επικρατεί απαισιοδοξία.

Την ώρα που οι ΗΠΑ θα έπρεπε να ετοιμάζονται να απλώσουν το "κόκκινο" χαλί στον υπόλοιπο κόσμο, οι αλλοπρόσαλλες μεταναστευτικές πολιτικές και η σφοδρή ρητορική του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τρομάζουν τους τουρίστες. Πολλαπλασιάζονται οι ιστορίες ταξιδιωτών που τους αρνήθηκε η είσοδος - με τη βίζα στο χέρι - στα σύνορα της χώρας για μικρές παραβάσεις ή που, σε ορισμένες περιπτώσεις, κρατήθηκαν για εβδομάδες πριν τους επιτραπεί να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
 
Το World Travel & Tourism Council, "δείχνοντας" την κυβέρνηση Τραμπ, προέβλεψε πρόσφατα πως τα έξοδα για διεθνή ταξίδια στις ΗΠΑ θα φθάσουν φέτος μόλις τα 169 δισεκατομμύρια δολάρια, μειωμένα κατά 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε σύγκριση με το 2024 και πολύ κάτω από το υψηλό του 2019, το οποίο ανήλθε στα 217 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η ταξιδιωτική κίνηση από τον Καναδά είναι μειωμένη για τρίτο συνεχόμενο μήνα. Πολλά κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, έχουν εκδώσει ταξιδιωτικές οδηγίες, προειδοποιώντας τους πολίτες τους να ακολουθούν κατά γράμμα τους αυστηρότερους κανόνες των Ηνωμένων Πολιτειών για την είσοδο στη χώρα, διαφορετικά κινδυνεύουν να τεθούν υπό κράτηση. Η Ολλανδία και το Βέλγιο έχουν εκδώσει ειδικές προειδοποιήσεις για τους τρανσέξουαλ ταξιδιώτες, συμβουλεύοντάς τους να είναι προετοιμασμένοι για δυσκολίες στα σύνορα εάν κάνουν χρήση της επιλογής του μη δυαδικού φύλου (non binary) στο διαβατήριό τους.
 
Ο Τραμπ, ωστόσο, δεν φαίνεται να ανησυχεί. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στο Κατάρ, όπου διεξήχθη το προηγούμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο πρόεδρος επέμεινε ότι το μουντιάλ του επόμενου έτους -που διαφημίζεται ως το μεγαλύτερο όλων των εποχών, με 48 ομάδες να παίζουν στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά- "θα είναι πραγματικά συναρπαστικό".

Εν τω μεταξύ, η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας, Κρίστι Νόεμ, υποσχέθηκε ότι τα ταξίδια "θα κυλήσουν ομαλά". Και ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, παλιός σύμμαχος του Τραμπ, υποστήριξε ότι ο κόσμος είναι ευπρόσδεκτος στην Αμερική. "Και ας το ξεκαθαρίσουμε αυτό", δήλωσε στο συνέδριο της FIFA. "Αυτό δεν προέρχεται από εμένα. Αυτό έρχεται από την αμερικανική κυβέρνηση".
 
Αυτές οι ενθαρρυντικές αλλά κενές δηλώσεις δεν έχουν γίνει απολύτως δέκτες στο Λος Άντζελες, την πόλη των ΗΠΑ με το μεγαλύτερο αναμφισβήτητα διακύβευμα όσον αφορά στον αθλητικό τουρισμό. Όχι μόνο φιλοξενεί οκτώ αγώνες στο πλαίσιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, συμπεριλαμβανομένου του εναρκτήριου αγώνα ανδρών, αλλά είναι επίσης έτοιμο να φιλοξενήσει τους θερινούς Ολυμπιακούς και Παραολυμπιακούς Αγώνες το 2028.
 
Ο σχεδιασμός βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και για τις δύο μεγάλες εκδηλώσεις, οι οποίες, μέχρι στιγμής, έχουν χρηματοδοτηθεί σε μεγάλο βαθμό με χορηγίες και συμφωνίες αδειοδότησης. Ωστόσο, οι φορολογούμενοι και τα εξαντλημένα ταμεία της πόλης θα επωμιστούν το βάρος αν προκύψουν υπερβάσεις κόστους - και τέτοιες υπερβάσεις συνήθως υπάρχουν.
 
Από τα τελευταία 14 μουντιάλ, όλα, εκτός από δύο, κατέληξαν να είναι ζημιογόνα για τις διοργανώτριες χώρες, διαπίστωσαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Λοζάνης. Και με τους Ολυμπιακούς Αγώνες, οι περισσότερες διοργανώτριες πόλεις ξεπερνούν τον προϋπολογισμό τους και αποτυγχάνουν να καλύψουν τα έξοδά τους. Η διοργάνωση του 2012 στο Λονδίνο ήταν η μόνη σε "πράσινο" έδαφος όσον αφορά στον προϋπολογισμό, και θεωρήθηκε επιτυχία.

Τα ξενοδοχεία και τα εστιατόρια, που πλημμυρίζουν από πελάτες, τείνουν να καταγράφουν κέρδη κατά τη διάρκεια τέτοιων σημαντικών εκδηλώσεων. Αλλά με πολλούς να αναμένουν ότι οι πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ θα λειτουργήσουν αποτρεπτικά για τον τουρισμό, τα κέρδη πλέον τίθενται υπό αμφισβήτηση.

Αυτό ήταν και το βασικό θέμα μιας επεισοδιακής συζήτησης στο πρόσφατο δημοτικό συμβούλιο του Λος Άντζελες καθώς εκπρόσωποι του τουριστικού κλάδου και επιχειρηματίες αντιτάχθηκαν σε ένα σχέδιο αύξησης του κατώτατου μισθού για τους εργαζόμενους σε ξενοδοχεία και αεροδρόμια στα 25 δολάρια την ώρα εν όψει μουντιάλ και στα 30 δολάρια για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. 
 
"Η συντριπτική πλειονότητα των επισκεπτών από τις βασικές διεθνείς αγορές μας έχει πλέον αρνητική άποψη για τις Ηνωμένες Πολιτείες ως ταξιδιωτικό προορισμό", προειδοποίησε ο Άνταμ Μπερκ, πρόεδρος του Συμβουλίου Τουρισμού και Συνεδρίων του Λος Άντζελες, αναφερόμενος στην προβλεπόμενη επιβράδυνση των διεθνών ταξιδιών, η οποία είναι ήδη αισθητή στις τουριστικές πόλεις της Καλιφόρνιας, όπως το Παλμ Σπρινγκς. "Οι προοπτικές για το 2025 δεν είναι ενθαρρυντικές", πρόσθεσε ο Μπερκ.

Ανησυχία προκαλεί επίσης το κατά πόσον η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να διαχειριστεί αποτελεσματικά τον τεράστιο όγκο αιτήσεων για τουριστικές βίζες και, αν ναι, αν διαθέτει την υπομονή να ελέγξει τη ροή των φιλάθλων και των παικτών που θα διασχίζουν τα σύνορα με το Μεξικό και τον Καναδά κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Μάλιστα, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς αστειεύτηκε πρόσφατα -τουλάχιστον, εκτιμώ ότι έκανε πλάκα- ότι οι ΗΠΑ θέλουν οι τουρίστες να "παρακολουθούν το παιχνίδι. Αλλά όταν τελειώσει ο χρόνος, θα πρέπει να πάνε σπίτι τους. Διαφορετικά, θα πρέπει να μιλήσουν με την υπουργό Νόεμ". Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι, εν τω μεταξύ, ενθάρρυνε τους τουρίστες να κάνουν ένα road trip, αλλά "μην παρατείνετε τη βίζα σας". Τέτοια σχόλια είναι απίθανο να εμπνεύσουν εμπιστοσύνη σε οποιονδήποτε δυνητικό επισκέπτη.

Όπως δήλωσε πρόσφατα στους New York Times ο Άνταμ Σακς, πρόεδρος της εταιρείας ερευνών Tourism Economics: "Το εμπορικό σήμα της χώρας έχει υποστεί πλήγμα". Φαίνεται ότι οι πρώτοι μώλωπες θα εμφανιστούν στο Λος Άντζελες.

Απόδοση - Επιμέλεια: Λυδία Ρουμποπούλου