Του Leonid Bershidsky
Το φουσκωμένο πρόσωπο του άνδρα στην οθόνη παραμορφωνόταν από μίσος: τα μάτια στένευαν, τα λεπτά χείλη πιέζονταν μεταξύ τους και έβγαζαν αιχμηρές λέξεις σε εκρήξεις θυμού. Μερικές φορές, το δεξί χέρι - με ένα ακριβό ρολόι στον καρπό, κρυμμένο από πολύ μακριά μανίκια πουκάμισου και σακακιού - γλιστρούσε κάτω από το γραφείο, σαν να έψαχνε να βρει ένα κουμπί το οποίο ήθελε να πατήσει. Ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντιμίρ Πούτιν απευθυνόταν στο έθνος.
Αυτός ο ασυνήθιστος "θόρυβος" για απόγευμα Δευτέρας - μια σχεδόν ωριαίας διάρκειας καταγγελία της Ουκρανίας και του ό,τι εκείνη αντιπροσωπεύει, με τις αλλόκοτες πινελιές ενός ερασιτέχνη ιστορικού, γεμάτη οργή για εκείνο που ο ίδιος θεωρεί ως αθετημένες υποσχέσεις και παρανοήσεις από πλευράς ΗΠΑ - μου άφησε μια έντονη αίσθηση ασφυξίας. Ήλπιζα και προέβλεπα ότι ο Πούτιν, μετά από μερικές - με μισή καρδιά - προσπάθειες για διπλωματική δραστηριότητα, θα σταματούσε στο να αναγνωρίσει τις μαριονέτες του, δηλαδή τις υποτιθέμενες "λαϊκές δημοκρατίες" της ανατολικής Ουκρανίας - του Λουγκάνσκ (LNR) και του Ντονέτσκ (DNR) - ή, το πολύ, θα τις προσαρτούσε στη Ρωσία. Η ομιλία, ωστόσο, μερικές φορές ακουγόταν σαν το πυρηνικό κουμπί που έψαχνε ο Πούτιν κάτω από το γραφείο του.
Ωστόσο, η αναγνώριση των δύο "κρατιδίων" ήταν η μόνη πρακτική επιλογή του - και όχι μια μαζική εισβολή στην Ουκρανία, με τανκς να κυλούν προς το Κίεβο και βόμβες να πέφτουν βροχή στις ουκρανικές πόλεις. Αν και ο Πούτιν μπορεί να ακούγεται εκνευρισμένος, εξακολουθεί να φαίνεται να έχει ξεκάθαρη εικόνα των δυνατοτήτων του.
Αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση το τέλος της κρίσης. Ούτε το σχετικά μικρό βήμα το οποίο έκανε ο Πούτιν είναι σημάδι αδυναμίας ή αποκλιμάκωσης. Είναι η πιο ισχυρή κίνηση την οποία θα μπορούσε να κάνει στον κυνικό, συνωμοτικό, εχθρικό κόσμο στον οποίο κατοικεί.
Μερικοί αναλυτές υποστήριξαν ότι με την αναγνώριση των "δημοκρατιών", ο Πούτιν πετάει το κύριο διαπραγματευτικό του χαρτί, τη μεγαλύτερη διεκδίκηση ρόλου από μέρους του στη χάραξη πολιτικής της Ουκρανίας: τις συμφωνίες του Μινσκ του 2015, οι οποίες θα επέστρεφαν τα μη αναγνωρισμένα αυτά "κρατίδια" πίσω στην Ουκρανία, με αντάλλαγμα ευρεία αυτονομία τους και βέτο σε σημαντικές αποφάσεις. Ωστόσο, ο Πούτιν είχε απελπιστεί ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να χρησιμοποιήσει τις διατάξεις του Μινσκ. Κατά τη διάρκεια της κατάλληλα σκηνοθετημένης τηλεοπτικής συνεδρίασης του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας που προηγήθηκε της ομιλίας του, οι κορυφαίοι διαπραγματευτές του είπαν στο κοινό κάτι που ήξερε ήδη ο Πούτιν – ότι το Μινσκ δεν μπορούσε να αναβιώσει επειδή η Ουκρανία δεν θα το δεχόταν.
Έτσι ο Πούτιν επέλεξε να ανταλλάξει ένα διπλωματικό διαπραγματευτικό χαρτί με ένα στρατιωτικό. Αντί να προσπαθεί να περιορίσει την δυνατότητα του Κιέβου να λαμβάνει σημαντικές αποφάσεις δημιουργώντας μια συνταγματικά κατοχυρωμένη "πέμπτη φάλαγγα" στο εσωτερικό της Ουκρανίας, θα χρησιμοποιεί τη συνεχή απειλή της συντριπτικής ισχύος για να επιτύχει το ίδιο αποτέλεσμα.
Τα συντάγματα των "λαϊκών δημοκρατιών" περιέχουν αξιώσεις για μεγαλύτερο μέρος της ουκρανικής επικράτειας, είναι ωστόσο εξαιρετικά απίθανο η Ρωσία να τις υποστηρίξει αμέσως στρατιωτικά, αν και η σιωπηρή απειλή θα παραμείνει. Το επόμενο βήμα του Πούτιν, το οποίο ορίζεται στα διατάγματα αναγνώρισης τα οποία υπέγραψε, είναι να στείλει στρατεύματα στην τρέχουσα γραμμή επαφής προκειμένου να "διατηρηθεί η ειρήνη".
Αυτό δημιουργεί μια σειρά από διλήμματα τόσο για τις ουκρανικές αρχές, όσο και για τους δυτικούς υποστηρικτές τους.
Η Ουκρανία λέει εδώ και οκτώ χρόνια ότι πολεμά στην πραγματικότητα τη Ρωσία και όχι τις αποσχιστικές "δημοκρατίες". Στην πρόσφατη ομιλία του στη Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια, ο πρόεδρος Βολόντιμιρ Ζελένσκι επανέλαβε τον ισχυρισμό ότι η Ουκρανία έχει χρησιμεύσει ως "αξιόπιστη ασπίδα" της Ευρώπης έναντι της ρωσικής επιθετικότητας. Τώρα που ο Πούτιν εγκατέλειψε την πρακτική να ενεργεί μέσω πληρεξούσιων, στις ανατολικές ουκρανικές επαρχίες θα είναι τακτικά, επίσημα ρωσικά στρατεύματα και όχι απλά πολιτοφυλακές που να υποστηρίζονται από τη Ρωσία που θα έχουν να αντιμετωπίσουν οι Ουκρανοί στρατιώτες σε όλη τη γραμμή επαφής - και όποιος προσπαθήσει να πει ότι δεν υπάρχει διαφορά, θα είναι ένοχος αφέλειας.
Οι πυροβολισμοί κατά του ρωσικού στρατού, ακόμη και υπό μορφή απαντητικών πυρών, θα είναι τώρα πολύ βαριά υπόθεση - η πιο επικίνδυνη από τότε που η σύγκρουση εισήλθε σε ήπια φάση το 2015. Τα ρωσικά στρατεύματα που έχουν συγκεντρωθεί γύρω από τα σύνορα της Ουκρανίας - και πλέον κατέχουν επ' αόριστον τη γειτονική Λευκορωσία, της οποίας ο δικτάτορας Αλεξάντερ Λουκασένκο έχει παραιτηθεί οποιασδήποτε προσποίησης ανεξαρτησίας - είναι, σε μεγάλο βαθμό, εκεί για να μείνουν, καθιστώντας την απειλή της συντριπτικής τιμωρητικής δράσης εκ μέρους τους μόνιμη.
Από την άλλη πλευρά, το να μην πυροβολεί κανείς κατά των ρωσικών στρατευμάτων - τα οποία, στην πραγματικότητα, προσαρτούν εδάφη που η Ρωσία έχει αναγνωρίσει ως ουκρανικά βάσει των συμφωνιών του Μινσκ - είναι πολιτικά δύσκολο. Ένας λόγος είναι ότι τα ουκρανικά στρατεύματα και οι βετεράνοι πιστεύουν ότι είναι στην πραγματικότητα η Ρωσία και όχι οι αποσχιστές ενάντια στην οποία πολεμούσαν όλο αυτό το διάστημα. Η λαϊκή υποστήριξη για τον στρατό είναι ένα από τα θεμέλια της σημερινής κρατικής υπόστασης της Ουκρανίας. Η ρητορική περί αξιόπιστη ασπίδας που απευθύνεται από το Κίεβο προς τη Δύση είναι ακόμη ένας λόγος. Μια ξαφνική ειρηνιστική στροφή θα την αναιρούσε, καθιστώντας έτσι δύσκολη μια ντε φάκτο συνθηκολόγηση από πλευράς Ζελένσκι.
Εκλεγμένος ως δυνητικός ειρηνοποιός, βρίσκεται αντιμέτωπος με μια σκληρή επιλογή μεταξύ του να γίνει ηγέτης της χώρας εν μέσω ενός πολέμου σε μια δυνητικά αυτοκτονική σύγκρουση -τον ρόλο που έπαιξε κάποτε ο πρώην πρόεδρος της Γεωργίας Μιχαήλ Σαακασβίλι- και του να προσπαθήσει να αποστρατικοποιήσει μια χώρα που έχει συνηθίσει να βλέπει τον εαυτό της ως διεξάγοντα έναν δίκαιο πόλεμο. κρατώντας γενναία τις ορδές των εισβολέων μακριά από την Ευρώπη. Η πολιτική αποσταθεροποίηση της Ουκρανίας είναι ένας από τους βασικούς στόχους του Πούτιν και η αναγνώριση των "δημοκρατιών" υπονομεύει την εγχώρια και διεθνή θέση του Ζελένσκι.
Η αναγνώριση είναι επίσης μια ύπουλη κίνηση στο γεωπολιτικό παιχνίδι του Πούτιν κατά των ΗΠΑ. Είναι εισβολή ή δεν είναι; Η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν έχει δεσμευτεί να τιμωρήσει μια ρωσική εισβολή στην Ουκρανία με τις πιο σκληρές κυρώσεις που μπορεί να φανταστεί κανείς. Οι ΗΠΑ αναμφίβολα θα επιβάλουν τις δικές τους κυρώσεις, θα είναι ωστόσο δύσκολο να βρουν υποστήριξη για δραστικές κινήσεις μεταξύ των Ευρωπαίων συμμάχων τους.
Πολλοί από αυτούς, πιθανότατα συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και της Γερμανίας, θα υποστηρίξουν ότι τα συγκεκριμένα "κρατίδια" ήταν υπό ρωσικό έλεγχο εδώ και χρόνια και στην πραγματικότητα δεν αλλάζουν και πολλά. Το ενιαίο μέτωπο στον Οργανισμό του Βορειοατλαντικού Συμφώνου (NATO) για την Ουκρανία, το οποίο ο Μπάιντεν δημιούργησε και απολάμβανε τους τελευταίους μήνες, θα υπονομευθεί από τις συζητήσεις για τις κυρώσεις.
Αφού κέρδισε τον Πούτιν στο δικό του παιχνίδι στο πεδίο του πολέμου πληροφοριών για μήνες, ο Μπάιντεν μπορεί να χρειαστεί να αλλάξει ρότα σχετικά με την πρόβλεψη μιας μεγάλης ρωσικής επίθεσης τύπου Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ουκρανία - ειδικά εάν ο Ζελένσκι επιλέξει την υπεύθυνη ειρηνιστική επιλογή προκειμένου να σώσει τις ζωές των Ουκρανών. Ωστόσο, τώρα που ο Πούτιν έκανε μια επιθετική κίνηση πετώντας τις μάσκες στην ανατολική Ουκρανία, δεν θα είναι εύκολο για την κυβέρνηση Μπάιντεν να ισχυριστεί ότι απέτρεψε μια επίθεση. Το να αποδείξει ότι οι ΗΠΑ κάνουν λάθος είναι ένα σημαντικό κίνητρο για τον Πούτιν, κάτι που συχνά υποτιμάται στις ΗΠΑ.
Εάν τα ρωσικά στρατεύματα δεν προχωρήσουν περαιτέρω και απλώς διατηρήσουν μια στάση μόνιμης απειλής, ο Μπάιντεν θα χρειαστεί να εμπλακεί σε μια επιχείρηση "περιορισμού της ζημίας" τόσο στο εσωτερικό, όσο και στην Ουκρανία, όπου δεν έχει κερδίσει κανέναν πόντο, ειδικά απομακρύνοντας διπλωμάτες από το Κίεβο προς ασφαλέστερες περιοχές.
Φυσικά, μια μεγάλης κλίμακας αναζωπύρωση παραμένει πιθανή. Μια τυχαία σύγκρουση, μια κίνηση ανεξέλεγκτων παραγόντων και από τις δύο πλευρές και το απροκάλυπτο μίσος του Πούτιν για την Ουκρανία θα μπορούσαν όλα τους να προκαλέσουν την κλιμάκωση των γεγονότων μέσα σε μια στιγμή.
Ο Ρώσος πρόεδρος φαίνεται να κατανοεί, ωστόσο, ότι τα συμφέροντά του δεν εξυπηρετούνται από μια τέτοια κλιμάκωση - ή τουλάχιστον όχι ακόμη. Διαφορετικά θα είχε ήδη κάνει μια πιο ριζοσπαστική κίνηση ή θα είχε προχωρήσει στην ενσωμάτωση των "δημοκρατιών" στη Ρωσία - ένα σενάριο που αναφέρθηκε στη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας από τον Σεργκέι Ναρίσκιν, επικεφαλής της Υπηρεσίας Εξωτερικών Πληροφοριών της χώρας, μονάχα για να το απορρίψει ο Πούτιν λέγοντας: "Κάτι τέτοιο δεν συζητείται αυτή τη στιγμή".
Η προσάρτηση των αποσχιστικών κρατιδίων υπό μορφή Κριμαίας παραμένει μια επιλογή κλιμάκωσης για τον Πούτιν - την οποία, εν πάση περιπτώσει, θα χρησιμοποιούσε σίγουρα πριν βομβαρδίσει το Κίεβο.
Βραχυπρόθεσμα, ο Πούτιν έδειξε όση αυτοσυγκράτηση μπορούσε να επιδείξει στην εμφανώς συναισθηματικά φορτισμένη κατάστασή του. Μακροπρόθεσμα, η καταστροφή μιας δυτικού τύπου Ουκρανίας παραμένει στρατηγικός στόχος για εκείνον. Μπορεί να είναι ικανοποιημένος με ένα σενάριο παρόμοιο με τη Γεωργία - μια κυβέρνηση που δεν θα είναι ανοιχτά φιλορωσική, αλλά που θα φοβάται την πραγματοποίηση μιας νέας ρωσικής εισβολής και, επομένως, θα υπόκειται σε πιέσεις - ή μπορεί να επιλέξει τη σκληρή δράση για να επιτύχει περισσότερα.
Ωστόσο δεν θα εγκαταλείψει την υπονόμευση της γειτονικής του χώρας. Τόσο οι Ουκρανοί όσο και οι δυτικοί πολιτικοί πρέπει να εξετάσουν το πώς θα σχεδιάσουν να ζήσουν με αυτή την πραγματικότητα για το άμεσο μέλλον.
Από το πλήγμα προκλήθηκε μεγάλη πυρκαγιά στο εργοστάσιο, όπως δήλωσε ο ίδιος αξιωματούχος.
Ο Αρχιεπίσκοπος επιβεβαίωσε ότι καταγράφεται αύξηση σε όλες τις ορθόδοξες δικαιοδοσίες στις ΗΠΑ.
Με επιβολή δασμών 25% απειλεί τις χώρες που έχουν εμπορικές σχέσεις με το Ιράν ο Αμερικανός πρόεδρος.
Η προτίμηση του Τραμπ για εκτελεστικές ενέργειες έναντι νομοθετικών συμβιβασμών θα πρέπει να ανησυχεί τους υποστηρικτές του και να παρηγορεί σε κάποιο βαθμό τους επικριτές του. Ένας διαφορετικός...
Το Σάββατο συνομιλίες με "Ευρωπαίους εταίρους" του Κιέβου.
"Πρόκειται για συνηθισμένες διαδικασίες απέλασης".
Ωστόσο, δηλώνει πρόθυμο να συζητήσει "το επίπεδο και την καθαρότητα" του εμπλουτισμού ή μια περιφερειακή κοινοπραξία.
Σε μια προσπάθεια επανεκκίνησης του διαλόγου.
Ανακοίνωσε ότι 1.073 μαχητές περιλαμβάνονται σε μαύρη λίστα.
"Ο γγ του ΟΗΕ καλωσορίζει τη σημερινή επανέναρξη των συνομιλιών μεταξύ της Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών".
