Ο Πούτιν κάνει κάτι που σχεδόν κανείς δεν έχει προσέξει

Το Νοέμβριο του 2022, μου ζητήθηκε από τους αρχισυντάκτες μου να προσέχω τι τρώω και να σταματήσω να παραγγέλνω φαγητό από έξω. Αρχικά, δεν το σκέφτηκα πολύ. Αλλά σύντομα συνειδητοποίησα την σημασία των συμβουλών τους όταν, μόλις ένα μήνα αργότερα, η συνάδελφός μου Elena Kostyuchenko ανακάλυψε ότι είχε δηλητηριαστεί στη Γερμανία, σε μια πιθανή απόπειρα δολοφονίας από το ρωσικό κράτος.

Τέτοιες ιστορίες έχουν γίνει ρουτίνα. Πέρυσι, μια ερευνήτρια δημοσιογράφος, η Alesya Marokhovskaya, παρενοχλήθηκε στην Τσεχία. Το Φεβρουάριο, το γεμάτο από σφαίρες πτώμα ενός Ρώσου αποστάτη, του Maxim Kuzminov, βρέθηκε στην Ισπανία. Και στις δύο περιπτώσεις υπήρξαν εικασίες πως το Κρεμλίνο εμπλέκεται. Τα στελέχη της ρωσικής αντιπολίτευσης γνωρίζουν καλά ότι ακόμη και στην εξορία παραμένουν στόχοι των ρωσικών υπηρεσιών πληροφοριών.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτοί που κινδυνεύουν. Υπάρχουν επίσης εκατοντάδες χιλιάδες Ρώσοι που έφυγαν από τα σπίτια τους επειδή δεν ήθελαν να έχουν καμία σχέση με τον πόλεμο του Βλαντιμίρ Πούτιν - ή αναγκάστηκαν να φύγουν καθώς κατηγορήθηκαν ότι δεν υποστηρίζουν με θέρμη το καθεστώς του. Αυτοί οι χαμηλού προφίλ διαφωνούντες αποτελούν επίσης αντικείμενο παρακολούθησης ακόμα και απαγωγής. Ωστόσο, η καταστολή αυτή γίνεται μέσα στη σιωπή - μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και συχνά με τη σιωπηρή συγκατάθεση ή την ανεπαρκή πρόληψη των χωρών στις οποίες έχουν καταφύγει αυτοί οι άνθρωποι. 

Είναι ένα τρομακτικό πράγμα: Το Κρεμλίνο κυνηγάει απλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο και κανείς δεν φαίνεται να ενδιαφέρεται.

Συλλέγω πληροφορίες για εξόριστους που βρέθηκαν στο στόχαστρο της Ρωσίας από το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία. Οι πηγές μου κυμαίνονται από ανθρώπους που γλίτωσαν από απαγωγές και παρακολουθήσεις μέχρι τους ηγέτες της ρωσικής διασποράς σε όλο τον κόσμο - και τους λίγους ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που τους βοηθούν. Πολλοί μου μίλησαν υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας, ώστε να περιγράψουν τη ρωσική καταστολή χωρίς φόβο για πιθανά αντίποινα. Το Κρεμλίνο, φυσικά, αρνείται οποιαδήποτε ανάμειξη - επαναλαμβάνοντας συχνά ότι δεν μπορεί να σχολιάσει τι συμβαίνει σε ανθρώπους σε άλλες χώρες. Όμως τα στοιχεία ολοένα και αυξάνονται. 

Υπάρχει ένας καθηγητής φωνητικής που συνελήφθη στο Καζακστάν κατόπιν αιτήματος της Μόσχας, ο οποίος έχασε τα λογικά του σε μια τοπική φυλακή. Ένας φροντιστής ηλικιωμένων που κρατήθηκε στο Μαυροβούνιο κατόπιν ρωσικής εντολής που υλοποίησε η Ιντερπόλ. Μια δασκάλα συνελήφθη από Αρμένιους συνοριοφύλακες αφού είπε στους μαθητές της για τα εγκλήματα της Ρωσίας στην πόλη Μπούχα. Ένας ιδιοκτήτης καταστήματος παιχνιδιών, ένας εναερίτης, ένας πανκ-ρόκερ: Αυτοί είναι μερικοί από τους ανθρώπους που έχουν πιαστεί στο δίχτυ του Κρεμλίνου, σε όλο τον κόσμο.

Πρόκειται για μια πραγματικά παγκόσμια επιχείρηση. Στη Βρετανία, οι εξόριστοι παρακολουθούνται και οι εκδηλώσεις της αντιπολίτευσης είναι γεμάτες από πράκτορες "που ξεχωρίζουν σαν τη μύγα μες στο γάλα", όπως ανέφερε η Ksenia Maximova, ακτιβίστρια κατά του Κρεμλίνου. Ρώσοι αξιωματικοί των πληροφοριών έχουν σταλεί για να παρακολουθούν τη διασπορά στη Γερμανία, την Πολωνία και τη Λιθουανία, σύμφωνα με τον Evgeny Smirnov, δικηγόρο σε υποθέσεις προδοσίας και κατασκοπείας. Άλλοι μετανάστες έχουν καταδιωχθεί και απειληθεί στη Ρώμη, το Παρίσι, την Πράγα και την Κωνσταντινούπολη. Η λίστα συνεχίζεται.

Μερικές από τις μεθόδους είναι ιδιαίτερα ύπουλες. Ο Lev Gyammer, εξόριστος ακτιβιστής στην Πολωνία, λαμβάνει μηνύματα εδώ και δύο χρόνια, υποτίθεται από τη μητέρα του. "Γιε μου, μου λείπεις, πότε θα με επισκεφτείς;" Ένα άλλο λέει: "Γιε μου, σε περιμένω. Έλα πίσω σύντομα". Ο Gyammer αγνοεί αυτά τα μηνύματα. Η μητέρα του πέθανε πριν από πέντε χρόνια. 

Ένας άλλος Ρώσος ομογενής – του οποίου οι ηλικιωμένοι γονείς είναι ακόμα ζωντανοί και πολύ άρρωστοι – επέλεξε να πιστέψει την ιστορία που του είπε τηλεφωνικά η επί πολλά χρόνια νοσοκόμα των γονιών του για πυρκαγιά στο διαμέρισμά τους. Έτρεξε στο σπίτι του από τη Φινλανδία, οδηγήθηκε αμέσως στη φυλακή και βασανίστηκε, σύμφωνα με τον Smirnov. Φυσικά, δεν υπήρξε ποτέ κάποια πυρκαγιά.

Όσοι δεν μπορούν να εξαπατηθούν για να επιστρέψουν στη Ρωσία, αποτελούν αντικείμενο παρακολούθησης. Υπάλληλος οργανισμού που υποστηρίζει LGBTQ άτομα είχε βγάλει βόλτα τον σκύλο της στην Τιφλίδα της Γεωργίας, όταν παρατήρησε ότι την ακολουθούσε ένα drone. Ήταν ένα βράδυ στις αρχές Μαΐου - δύο χρόνια από τότε που είχε εγκαταλείψει τη Ρωσία με τους υπόλοιπους συναδέλφους της. Γύρισε βιαστικά για να κρυφτεί στο διαμέρισμά της, αλλά μπορούσε ακόμα να ακούσει το βουητό του drone. Ακολούθησε τον θόρυβο στο μπαλκόνι και εκεί ήρθε αντιμέτωπη με τη συσκευή, να αιωρείται εκεί σε απόσταση αναπνοής.

Οι χώρες υποδοχής είναι συχνά συνένοχοι. Σε ορισμένα μέρη, στελέχη της τοπικής αστυνομίας διενεργούν ακόμη και παρακολουθήσεις για λογαριασμό Ρώσων συναδέλφων τους. Στο Καζακστάν, οι τοπικές ειδικές υπηρεσίες βοηθούν τη Ρωσία να συλλαμβάνει άτομα που έχουν αποφύγει τη στράτευση. Στο Κιργιστάν, η αστυνομία χρησιμοποιεί τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου σε έρευνες για καταζητούμενα πρόσωπα από το Κρεμλίνο, αναγκάζοντας πολλούς να εγκαταλείψουν τις πόλεις για τα βουνά, σύμφωνα με πολλές ομάδες υπεράσπισης. Όταν οι τοπικές αρχές δεν βοηθούν ενεργά τη Ρωσία, μερικές φορές αργούν να τη σταματήσουν.

Αυτό συνέβη με τον Sergei Podsytnik, έναν δημοσιογράφο που ερευνά τους στρατιωτικούς δεσμούς Ρωσίας - Ιράν. Τον περασμένο Μάρτιο - ακόμα ενθουσιασμένος από την είδηση ότι ένα εργοστάσιο drones που είχε αποκαλύψει θα έμπαινε στη λίστα των κυρώσεων - επέστρεφε στο δωμάτιό του στο Ντούισμπουργκ της Γερμανίας. Πριν φύγει για την εξορία, ο Podsytnik ήταν μέλος του αντιπολιτευτικού δικτύου του Alexei Navalny και είχε ήδη τη συνήθεια να φροντίζει να μην τον ακολουθούν. Έξω από την πόρτα του, έριξε ανέμελα μια ματιά πάνω από τον ώμο του - και είδε, κοιτάζοντας από τη γωνία, έναν άγνωστο να παρακολουθεί την κάθε του κίνηση.

Ένας συνάδελφος του Podsytnik παρατήρησε επίσης ότι τον παρακολουθούσε ο ίδιος άνδρας, αλλά χρειάστηκαν δύο προσπάθειες για να ξεκινήσουν έρευνα οι τοπικές αρχές. Φαινόταν ότι η αστυνομία στο Ντούισμπουργκ απλά δεν μπορούσε να συνειδητοποιήσει πώς θα μπορούσε να γίνεται ένα τέτοιο πράγμα στην πόλη της. Η υπόθεση έκλεισε σύντομα χωρίς να βρεθεί ο δράστης, κάτι που μπορεί να ήταν λάθος. Το Ντούισμπουργκ είναι ένα από τα μέρη, σύμφωνα με το Dossier Center, έναν ερευνητικό οργανισμό με έδρα το Λονδίνο, από το οποίο πράκτορες της ρωσικής στρατιωτικής μονάδας πληροφοριών έχουν πραγματοποιήσει δολιοφθορές στο εξωτερικό.

Ο Podsytnik είναι ασφαλής τώρα, αλλά δεν ήταν όλοι τόσο τυχεροί. Άλλοι εξόριστοι που έχουν βιώσει παρόμοια παρακολούθηση μερικές φορές καταλήγουν να εξαφανίζονται χωρίς ίχνη - είτε από το κατώφλι μιας πρεσβείας στην Αρμενία, είτε μιας αγροτικής εκκλησίας στη Γεωργία - μόνο για να εμφανιστούν σε ρωσικά κέντρα κράτησης αργότερα. Είναι αδύνατο να μετρηθεί πόσο συχνά συμβαίνει αυτό. Ωστόσο, μπορούμε να υποθέσουμε, λένε οι πηγές μου, ότι υπάρχουν πολλές περισσότερες περιπτώσεις όπως αυτή του Lev Skoryakin, ο οποίος μεταφέρθηκε από έναν ξενώνα στο Κιργιστάν τον περασμένο Οκτώβριο, οδηγήθηκε σε ένα αυτοκίνητο και απελάθηκε πίσω στη Ρωσία. Απλώς δεν γνωρίζουμε γι' αυτούς.

Πολλοί Ρώσοι στο εξωτερικό παραμένουν ευάλωτοι και χωρίς προστασία. Το καλοκαίρι του 2023, ομάδες της Κοινωνίας των Πολιτών ζήτησαν από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο να βοηθήσει να βρουν νομική κάλυψη οι άνθρωποι που αρνήθηκαν να πολεμήσουν στον στρατό του Πούτιν. Δεν υπήρξε κάποια ουσιαστική απάντηση. Υπάρχει συστηματική άρνηση στη χορήγηση πολιτικού ασύλου, όχι μόνο σε όσους έχουν αποφύγει τη στράτευση αλλά και σε ακτιβιστές - μερικές φορές "με τερατώδη επιχειρήματα ότι η κατάσταση στη Ρωσία είναι φυσιολογική και μπορείτε να υπολογίζετε σε μια δίκαιη δίκη", όπως μου είπε η Margarita Kuchuseva, δικηγόρος για θέματα μετανάστευσης την Κύπρο.

Οι εξόριστοι που είναι κατά του πολέμου βρίσκουν υποστήριξη σε μια χούφτα οργανώσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα, οι οποίες όμως μόνιμα βρίσκονται ένα βήμα πριν το κλείσιμο λόγω ανεπαρκούς χρηματοδότησης. Η Ρωσία, αντίθετα, αφιερώνει πολλούς πόρους για τους εξόριστους καθώς τους κατηγορεί για προδοσία και τρομοκρατία και ωθούμενη από την παράνοια τους καταδιώκει σε όλο τον κόσμο. Διατρέχουν άμεσο κίνδυνο. Αλλά ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι ότι ο κόσμος έχει ξεχάσει εντελώς αυτούς τους ανθρώπους – και τους λόγους που τους ώθησαν να εγκαταλείψουν τη χώρα τους εξαρχής.

*Η κ. Yapparova είναι ερευνητική ρεπόρτερ στο Meduza, ανεξάρτητο ρωσικό ειδησεογραφικό πρακτορείο. Γράφει από τη Ρίγα της Λετονίας

© 2024 Διατίθεται από το "The New York Times Licensing Group"