Από τη συντακτική ομάδα του Bloomberg View
Την προηγούμενη εβδομάδα ο υπουργός Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου George Osborne, έριξε τόσο το νόμισμά του όσο και τη διάθεση των συμπατριωτών του με μια απογοητευτική ομιλία στο πλαίσιο της οποίας επικαλέστηκε "το επικίνδυνο κοκτέηλ των νέων απειλών από όλο τον κόσμο" για τη σημαντική επιδείνωση των οικονομικών προοπτικών της χώρας του σε σχέση με λιγότερο από δύο μήνες πριν.
Δεν έχει άδικο σε ό,τι αφορά την κατάσταση του πλανήτη. Αλλά θα ήταν προτιμότερο να εστιάσει περισσότερο σε αυτά που μπορεί να κάνει το Ηνωμένο Βασίλειο για να ενισχύσει τη δική του οικονομία. Δεδομένης της μετά-κρίσης ρητορικής της για την ανάγκη λιτότητας και ισοσκελισμένου προϋπολογισμού, η βρετανική κυβέρνηση έχει κάνει πολύ λίγα για να προετοιμάσει την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου για δυσκολότερες εποχές.
Η πιο συναρπαστική πρωτοβουλία που έλαβε είναι το πρόγραμμα Northern Powerhouse που έχει σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη στο βόρειο τμήμα της χώρας μέσω των επενδύσεων και της "επανάστασης της αποκέντρωσης" μακριά από το Λονδίνο. Αλλά μεγάλο μέρος αυτών των κεφαλαίων (και της βελτίωσης μαζί) μένει ακόμη να φανεί. Βάσει αρκετών δεικτών, από το κατά κεφαλήν ΑΕΠ έως την ποιότητα του συστήματος υγείας και εκπαίδευσης, το βορειοανατολικό τμήμα υστερεί σε σχέση με την υπόλοιπη χώρα.
Ο Osborne παρέθεσε επίσης ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με μια νέα επιτροπή υποδομών, η οποία έχει προγραμματιστεί να παραδώσει μια έκθεση τον Μάρτιο. Ορθώς τονίζει εκ νέου τα οφέλη της αύξησης των δαπανών για υποδομές, αλλά δεν μας λέει και κάτι καινούριο. Το θέμα είναι πόσα πρέπει να ξοδευτούν και η απάντηση είναι αρκετά απλή: όσα μπορεί το Ηνωμένο Βασίλειο να αντέξει οικονομικά.
Ο υπουργός έχει επίσης δίκιο να προειδοποιεί έναντι της αλαζονείας. Η βρετανική οικονομία τα πηγαίνει καλύτερα σε σχέση με την ευρωπαϊκή κυρίως επειδή είναι ανοιχτή και ευέλικτη. Δεν είναι τυχαίο που τόσο πολλοί μετανάστες από όλη την Ευρώπη και αλλού θέλουν να εγκατασταθούν εκεί.
Υπάρχουν, όμως, ενδείξεις ότι η βρετανική οικονομία δεν είναι τόσο ισχυρή όσο πιστεύουν πολλοί -ή όπως ισχυρίστηκε ο υπουργός. Το ΑΕΠ του Ηνωμένου Βασιλείου αυξήθηκε κατά 2,1% σε ετήσια βάση κατά το τρίτο τρίμηνο του 2015, χαμηλότερα από τις προβλέψεις. Το κατά κεφαλήν ΑΕΠ έχει μετά βίας ανακάμψει στα προ της κρίσης επίπεδα. Η παραγωγικότητα παραμένει πεισματικά χαμηλή. Οι δαπάνες στην έρευνα και την ανάπτυξη παραμένουν σε χαμηλά επίπεδα σε σύγκριση με εκείνες των μεγάλων εμπορικών εταίρων της χώρας. Και οι βασικοί τομείς της μεταποίησης, της αεροδιαστημικής και των φαρμακευτικών προϊόντων –τους οποίους η κυβέρνηση θα ήθελε να δει να αναπτύσσονται- απαιτούν υψηλά επίπεδα Ε&Α.
Η οικονομία της Βρετανίας δεν θα μπορέσει να αποφύγει το "κρύωμα" από τον ψυχρό παγκόσμιο "άνεμο" που φυσάει προς το μέρος της. Ωστόσο, όλες οι πιέσεις που επικαλέστηκε στην ομιλία του ο Osborne -αναταραχή στην Κίνα, εντάσεις στη Μέση Ανατολή, χαμηλές τιμές εμπορευμάτων- ήταν γνωστές, ήδη, από το περασμένο φθινόπωρο όταν ο ίδιος και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι δήλωναν ότι η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν σε καλή κατάσταση.
Στον απόηχο της χρηματοπιστωτικής κρίσης, υπήρξαν πολλές επίσημες συζητήσεις για "εξισορρόπηση" της βρετανικής οικονομίας –στροφή προς μια οικονομία που θα στηρίζεται λιγότερο στην κατανάλωση και το χρέος και περισσότερο στις επενδύσεις. Αν η κυβέρνηση θέλει να αποδώσει σε κάποιον την ευθύνη για το γεγονός ότι η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου παραμένει μη ισορροπημένη, αυτός θα πρέπει να είναι ο εαυτός της.
