Τις προκλήσεις με τις οποίες είναι αντιμέτωπη η Ελλάδα αναφορικά με τις ανισότητες μεταξύ περιφερειών της χώρας περιγράφει η Lamia Kamal-Chaoui, Γενική Διευθύντρια του Κέντρου Επιχειρηματικότητας, ΜΜΕ, Περιφερειών και Πόλεων του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης σε αποκλειστική συνέντευξή της στο Capital.gr και τον Τάσο Δασόπουλο. Η δημογραφική μείωση και η γήρανση του πληθυσμού αποτελούν ιδιαίτερη πρόκληση που, σύμφωνα με την κα Kamal-Chaoui μπορεί να αντιμετωπισθεί, με παρεμβάσεις σε πολλαπλά επίπεδα, όπως είναι η βελτίωση των υποδομών και των παρεχόμενων δημοσίων υπηρεσιών

Συνέντευξη στον Τάσο Δασόπουλο

- H Μελέτη για τις Περιφερειακές Προοπτικές του ΟΟΣΑ για το 2023 εστιάζουν στις περιφερειακές ανισότητες κατά την περίοδο 2000-2020 και υπογραμμίζουν ότι, σε χώρες όπως η Ελλάδα, η Ισπανία και η Πορτογαλία, οι περιφερειακές ανισότητες έχουν μειωθεί σε ένα πλαίσιο χαμηλών οικονομικών επιδόσεων. Πώς εξηγείτε αυτή την εικόνα για τον λεγόμενο ευρωπαϊκό Νότο;

Ναι, βλέπουμε όντως μια σαφή τάση σε αυτές τις χώρες της Νότιας Ευρώπης για μείωση των περιφερειακών ανισοτήτων τα τελευταία είκοσι χρόνια. Ωστόσο, σε αυτές τις χώρες αυτό δεν είναι τόσο μια θετική ιστορία προόδου σε περιφέρειες με χαμηλές επιδόσεις όσο η αντανάκλαση των αδύναμων οικονομικών επιδόσεων των περιοχών με καλύτερες επιδόσεις μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση. Εν ολίγοις, πρόκειται για αυτό που ονομάζουμε "ισοπέδωση προς τα κάτω". Αυτό ισχύει στην Ελλάδα, όπου, για παράδειγμα, η Δυτική Αττική, η οποία είναι μία από τις περιφέρειες με τις καλύτερες επιδόσεις και μέρος της οποίας βρίσκεται εντός της λειτουργικής αστικής περιοχής της Αθήνας, είδε το κατά κεφαλήν εισόδημα να μειώνεται κατά 19% μεταξύ 2011 και 2019, λίγο πριν από την πανδημία COVID-19. Ακόμη και στη Βόρεια και Κεντρική Αθήνα το κατά κεφαλήν εισόδημα μειώθηκε σε πραγματικούς όρους από το 2011. Συνολικά, μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση, η λειτουργική αστική περιοχή της Αθήνας έχασε έδαφος έναντι όλων των άλλων περιοχών του ΟΟΣΑ παρόμοιου μεγέθους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων έναντι των οποίων είχε αρχικό πλεονέκτημα, όπως η Βαρκελώνη, το Μάντσεστερ και η Νάπολη. 

Ενώ κανονικά θα συγκρίναμε μεγάλες περιφέρειες, όπως οι πολιτείες στις ΗΠΑ - αυτό που ονομάζουμε περιφέρειες TL2 - όταν αξιολογούμε τις περιφερειακές ανισότητες, η ανάλυσή μας για τις Περιφερειακές Προοπτικές του ΟΟΣΑ για το 2023 εξετάζει μικρότερες περιφέρειες που αντικατοπτρίζουν καλύτερα τις περιοχές στις οποίες ζουν και εργάζονται οι άνθρωποι - που ονομάζονται TL3. Εξετάζει πώς τα πήγαν αυτά τα μέρη επί 20 χρόνια, δίνοντάς μας μια πολύ καλύτερη αίσθηση του πώς αισθάνονται οι περιφερειακές ανισότητες στην πράξη.

Σε διεθνές επίπεδο, διαπιστώνουμε ότι τα χάσματα μεταξύ των περιοχών αυτών είναι μεγάλα και έχουν διευρυνθεί στις περισσότερες από τις χώρες του ΟΟΣΑ για τις οποίες έχουμε στοιχεία. Αλλά ενώ η Ελλάδα - μαζί με την Ισπανία και την Πορτογαλία - έχει βιώσει μια ισοπέδωση προς τα κάτω, ορισμένες χώρες έχουν καταφέρει να μειώσουν το χάσμα διατηρώντας παράλληλα ισχυρές οικονομικές επιδόσεις, όπως η Φινλανδία, η Γερμανία, οι Κάτω Χώρες, η Νέα Ζηλανδία, η Νορβηγία αλλά και η Κορέα και η Τουρκία. Αυτό μας δίνει ελπίδα για το μέλλον, και για την Ελλάδα, όπου οι οικονομικές προοπτικές έχουν βελτιωθεί και η ανάπτυξη αναμένεται να ξεπεράσει τον μέσο όρο του ΟΟΣΑ φέτος - αλλά μόνο αν εφαρμοστούν οι σωστές, με βάση τον τόπο, πολιτικές και επενδύσεις. Αυτές χρειάζονται σε ηγετικές περιοχές όπως η Αττική/Αθήνα, καθώς και σε περιοχές που υστερούν, δεδομένου ότι η υποαπόδοση της Αθήνας έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τη διεθνή τάση των πόλεων να απομακρύνονται από άλλα μέρη. 

- Εξετάζοντας πιο προσεκτικά την Ελλάδα, η έκθεση υπογραμμίζει ότι η χώρα αντιμετώπισε σημαντική μείωση του κατά κεφαλήν ΑΕΠ και της παραγωγικότητας της εργασίας, ενώ οι μητροπολιτικές περιοχές δεν αναπτύχθηκαν. Πόσο από αυτό είναι αποτέλεσμα της βαθιάς οικονομικής κρίσης που βίωσε η Ελλάδα μεταξύ 2010 και 2018; Μπορείτε να εκτιμήσετε πόσο κόστισε αυτή η κρίση σε όρους κατά κεφαλήν εισοδήματος;

Όπως ανέφερα, η οικονομία της Ελλάδας επλήγη σκληρά από την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση του 2008. Το 2019, λίγο πριν από την πανδημία COVID-19, το ΑΕΠ ήταν σχεδόν κατά ένα τέταρτο μικρότερο από ό,τι ήταν το 2007 και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ 20% χαμηλότερο¹. Αντίθετα, την ίδια περίοδο, το κατά κεφαλήν ΑΕΠ του ΟΟΣΑ αυξήθηκε κατά 11%. Έτσι - αν και εδώ παίζουν ρόλο πολλοί ειδικοί παράγοντες ανά χώρα - θα μπορούσαμε να πούμε ότι αν η Ελλάδα είχε αναπτυχθεί με τον μέσο ρυθμό του ΟΟΣΑ, το κατά κεφαλήν εισόδημά της θα ήταν 40% υψηλότερο, πηγαίνοντας προς την πανδημία COVID-19.

Φυσικά, οι επιπτώσεις της χρηματοπιστωτικής κρίσης δεν έγιναν εξίσου αισθητές σε όλες τις ελληνικές περιφέρειες. Οι μεγαλύτερες μειώσεις στην παραγωγικότητα σημειώθηκαν στα απομακρυσμένα νησιά, αλλά και στη Δυτική Ελλάδα και την Αττική - που περιλαμβάνει την Αθήνα. Η Αττική έχασε περίπου το 10% του συνολικού πληθυσμού της και μαζί με την Κεντρική Μακεδονία βίωσε πάνω από το ήμισυ (58%) των συνολικών απωλειών θέσεων εργασίας στην Ελλάδα - σχεδόν 700.000. Αυτό το οικονομικό σοκ ήταν τόσο οξύ που οι περιφέρειες µε αναπτυξιακή καθυστέρηση  κατέληξαν να συγκλίνουν προς το επίπεδο παραγωγικότητας της Αττικής το 2020. 

- Στην έκθεση τονίζετε ότι η διευκόλυνση της πρόσβασης σε ποιοτικές βασικές υπηρεσίες, όπως η υγειονομική περίθαλψη, αποτελεί σημαντικό μοχλό για τη μείωση των περιφερειακών ανισοτήτων. Πέρα από την πολιτική βούληση (ή την έλλειψή της), πώς μπορεί να βελτιωθεί η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη σε μια χώρα με γεωγραφικά χαρακτηριστικά όπως η Ελλάδα, που περιλαμβάνει ένα ηπειρωτικό τμήμα και χιλιάδες νησιά; Υπάρχει παρόμοια διεθνής εμπειρία;

Είναι αλήθεια ότι η γεωγραφία της Ελλάδας - συμπεριλαμβανομένων των βουνών και των νησιών - αποτελεί πρόκληση για την προσβασιμότητα και την παροχή δημόσιων υπηρεσιών όλων των τύπων. Σε ολόκληρο τον ΟΟΣΑ, διαπιστώνουμε ότι οι χρόνοι ταξιδιού για την παροχή υγειονομικής περίθαλψης είναι πέντε φορές μεγαλύτεροι σε τέτοιου είδους απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές από ό,τι στις πόλεις. Ωστόσο, οι προκλήσεις της Ελλάδας δεν είναι μοναδικές - το ποσοστό των ανθρώπων σε απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές στην Ελλάδα μοιάζει με εκείνο άλλων χωρών με μεγάλες αραιοκατοικημένες περιοχές, όπως η Νορβηγία και η Σουηδία.

Επομένως, τι μπορεί να γίνει; Η ανάπτυξη αποτελεσματικών μεταφορικών συνδέσεων - μεταξύ άλλων με την αναβάθμιση λιμένων και αεροδρομίων και την ενίσχυση των ακτοπλοϊκών υπηρεσιών - είναι ένα βασικό βήμα για να εξασφαλιστεί η ομαλή μετακίνηση ιατρικών προμηθειών, προσωπικού και ασθενών από και προς τα νησιά. Η δημιουργία και η διατήρηση υψηλής ποιότητας εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης στα νησιά είναι επίσης ζωτικής σημασίας. Οι εγκαταστάσεις αυτές θα πρέπει να είναι εξοπλισμένες ώστε να προσφέρουν ένα ευρύ φάσμα ιατρικών υπηρεσιών, από τη βασική περίθαλψη έως την αντιμετώπιση επειγόντων περιστατικών. Μια από τις μεγάλες προκλήσεις εδώ είναι η πρόσληψη και η διατήρηση επαγγελματιών υγείας στα νησιά. Για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος, τα κίνητρα και τα προγράμματα κατάρτισης μπορούν να συμβάλουν στην προσέλκυση γιατρών και νοσηλευτών και στη βελτίωση της πρόσβασης στην υγειονομική περίθαλψη στα νησιά. Οι ψηφιακές λύσεις υπόσχονται επίσης να γεφυρώσουν τα κενά πρόσβασης σε μέρη που δεν έχουν άλλες επιλογές, όπως η επέκταση της τηλεϊατρικής. Ωστόσο, οι στρατηγικές αυτές πρέπει να συνοδεύονται από επενδύσεις για την κάλυψη των κενών στις ψηφιακές δεξιότητες και τη συνδεσιμότητα μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών, τα οποία στην Ελλάδα το 2020 ανέρχονταν σε 52,6 ποσοστιαίες μονάδες. 

Για να συμβεί αυτό, η κεντρική κυβέρνηση, οι περιφερειακές αρχές και οι τοπικές κοινότητες πρέπει να συντονίσουν τη δράση τους πίσω από μια σαφή, κοινή χωρική στρατηγική για την αποτελεσματική ευθυγράμμιση των πόρων. Πρέπει επίσης να δοθεί μεγάλη έμφαση στην οικοδόμηση των υποεθνικών ικανοτήτων και στη δημιουργία κινήτρων για τη μετακίνηση των δημοσίων υπαλλήλων σε μικρότερες και απομακρυσμένες περιοχές, δεδομένων των ελλείψεων δεξιοτήτων σε βασικούς τομείς.

Πολλές άλλες χώρες του ΟΟΣΑ έχουν παρόμοια γεωγραφικά χαρακτηριστικά και αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις, με τις οποίες η Ελλάδα μπορεί να μοιραστεί διδάγματα και να διδαχθεί από αυτές. Αυτός είναι ο σκοπός μιας νέας πρωτοβουλίας που εγκαινίασε πρόσφατα ο ΟΟΣΑ για να βοηθήσει τις νησιωτικές οικονομίες να ανταλλάξουν γνώσεις και εμπειρίες, και χαιρόμαστε που βλέπουμε την ελληνική κυβέρνηση να συμμετέχει ενεργά σε αυτό το νέο έργο. 

- Εκτός από το προφανές κοινωνικό πρόβλημα, πώς επηρεάζει η γήρανση του πληθυσμού τις περιφερειακές ανισότητες και τελικά τη βιώσιμη ανάπτυξη;

Πολλές περιοχές του ΟΟΣΑ γερνούν, ιδίως οι απομακρυσμένες περιοχές. Στην πραγματικότητα, οι περιοχές αυτές έχουν το υψηλότερο ποσοστό ηλικιακής εξάρτησης - πάνω από 50% κατά μέσο όρο στον ΟΟΣΑ. Και θα συνεχίσουν να γερνούν και στο μέλλον. Βλέπουμε μια παρόμοια τάση στην Ελλάδα, με τη διαφορά ότι οι προβλέψεις μας δείχνουν την αντίστροφη χωρική τάση - μέχρι το 2040 αναμένουμε ότι ο δείκτης εξάρτησης από ηλικιωμένους θα είναι ελαφρώς υψηλότερος (31%) στις μητροπολιτικές περιοχές από ό,τι στις περιοχές που βρίσκονται μακριά από μια μητροπολιτική περιοχή (30%)². 

Η γήρανση του πληθυσμού δημιουργεί μεγαλύτερες απαιτήσεις για υγειονομική περίθαλψη και κοινωνικές υπηρεσίες, γεγονός που μπορεί να επιβαρύνει τους προϋπολογισμούς των τοπικών κυβερνήσεων. Και καθώς η πρόσβαση σε ποιοτικές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης διαφέρει ήδη από περιοχή σε περιοχή, ορισμένα - ιδιαίτερα τα απομακρυσμένα - μέρη θα βρεθούν σε ακόμη πιο μειονεκτική θέση καθώς θα πρέπει να φροντίσουν όλο και περισσότερους ηλικιωμένους κατοίκους τα επόμενα χρόνια. 
Βλέπουμε επίσης ότι, καθώς ο πληθυσμός εργάσιμης ηλικίας γερνάει και το εργατικό δυναμικό συρρικνώνεται, η παραγωγικότητα και τα τοπικά δημόσια έσοδα μπορεί επίσης να μειωθούν, πράγμα που σημαίνει ότι οι περιοχές αυτές έχουν πιο περιορισμένα μέσα για να αντέξουν αυτή τη μετάβαση. Όμως, είναι δυνατόν να διαχειριστούμε έξυπνα τη δημογραφική μείωση και τη γήρανση στις περιφέρειες μέσω ενός προληπτικού σχεδιασμού και επενδύσεων με βάση τον τόπο. Κοιτάζοντας μπροστά, ο ΟΟΣΑ εργάζεται για την ανάπτυξη κατευθυντήριων γραμμών που μπορούν να βοηθήσουν τις κυβερνήσεις να διαχειριστούν τη μείωση του πληθυσμού και τη γήρανση με βιώσιμο τρόπο, καλύπτοντας θέματα όπως ο σχεδιασμός της χρήσης γης και οι πολυεπίπεδες δομές διακυβέρνησης και χρηματοδότησης, συμπεριλαμβανομένου της παροχής υπηρεσιών και υποδομών.

¹ OECD (2020), Regional Policy for Greece Post-2020, OECD Territorial Reviews, OECD Publishing, Παρίσι, https://doi.org/10.1787/cedf09a5-en.

² OECD (2022), OECD Regions and Cities at a Glance 2022, OECD Publishing, Παρίσι, https://doi.org/10.1787/14108660-en.

Φωτογραφία - Image copyright: © OECD