Καθώς η κρουαζιέρα παραμένει μια δραστηριότητα με ουσιαστικό αποτύπωμα στις τοπικές οικονομίες της Ελλάδας και ιδιαίτερα στους νησιωτικούς προορισμούς, μία διεθνής πλατφόρμα διαλόγου, το Welcome Ashore, εστιάζει στη φωνή των τοπικών κοινωνιών, ανοίγοντας τη συζήτηση για το πώς ο τουρισμός κρουαζιέρας μπορεί να λειτουργεί πιο ουσιαστικά προς όφελος των τόπων που τον φιλοξενούν.

Όπως επισημαίνει ο πρεσβευτής του Welcome Ashore στην Ελλάδα, Αναστάσιος Κωνσταντάρος, σύμβουλος ανάπτυξης θαλάσσιου τουρισμού και Διευθύνων Σύμβουλος του Οργανισμού Τουρισμού της Ρόδου, ο τουρισμός κρουαζιέρας είναι εξαιρετικά σημαντικός για τις ελληνικές κοινότητες, καθώς προσφέρει σταθερό και αξιόπιστο εισόδημα σε τοπικές επιχειρήσεις -από καταστήματα και εστιατόρια έως υπηρεσίες εστίασης- ιδιαίτερα σε νησιωτικούς και παράκτιους προορισμούς. Τα έσοδα αυτά ενισχύουν τη φορολογική βάση και μεταφράζονται σε επενδύσεις σε δημόσιες υπηρεσίες, υποδομές και έργα για την κοινότητα, συμβάλλοντας στο να μπορούν οι νέοι να ζουν και να εργάζονται στον τόπο καταγωγής τους.

"Μόνο το 2023, ο τουρισμός κρουαζιέρας δημιούργησε συνολική οικονομική δραστηριότητα ύψους περίπου 2 δισ. ευρώ στην Ελλάδα και στήριξε σχεδόν 22.000 θέσεις εργασίας - στοιχεία που σήμερα εκτιμάται ότι είναι ακόμη υψηλότερα", επισημαίνει ο κ. Κωνσταντάρος και προσθέτει: "Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ο τουρισμός κρουαζιέρας λειτουργεί ως ένα εξαιρετικό εργαλείο προβολής για τη χώρα, καθώς περίπου το 70% των τουριστών κρουαζιέρας επιστρέφουν στην Ελλάδα σε επόμενη ευκαιρία ως ανεξάρτητοι ταξιδιώτες".

Ο ίδιος εκτιμά ότι υπάρχει ουσιαστική και ευρεία στήριξη για έναν έξυπνο και σωστά σχεδιασμένο τουρισμό κρουαζιέρας. "Οι άνθρωποι με τους οποίους συνομιλώ σε νησιωτικές κοινότητες και προορισμούς κρουαζιέρας πιστεύουν ότι ο τουρισμός, και ειδικότερα ο τουρισμός κρουαζιέρας, είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση του τρόπου ζωής μας, τόσο σήμερα όσο και στο μέλλον", εξηγεί, επισημαίνοντας ότι η λύση δεν είναι η απομάκρυνση των επισκεπτών ή η απόρριψη του τουρισμού κρουαζιέρας.

"Αυτό που ζητούν οι τοπικές κοινωνίες είναι ένας πιο ενημερωμένος διάλογος σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης της κρουαζιέρας και το πώς τα οφέλη της μπορούν να γίνουν πιο αισθητά σε ευρύτερο επίπεδο. Τα έσοδα που προκύπτουν από τον τουρισμό κρουαζιέρας μπορούν να αξιοποιηθούν για επενδύσεις σε υποδομές και βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής που διευκολύνουν την καθημερινότητα των πολιτών. Πρόκειται για μια πρόκληση στην οποία, ως κοινωνίες, οφείλουμε να ανταποκριθούμε", προσθέτει.

Αναφερόμενος στο ζήτημα της βιωσιμότητας, επισημαίνει τη σημασία μιας ολιστικής προσέγγισης του όρου, η οποία περιλαμβάνει τους παραδοσιακούς τρόπους ζωής, την προστασία του περιβάλλοντος και ένα αξιοπρεπές επίπεδο διαβίωσης για τη σημερινή αλλά και τις επόμενες γενιές.

"Με κάθε έννοια του λόγου, πιστεύω ότι ο τουρισμός κρουαζιέρας είναι και πρέπει να αποτελεί μέρος ενός ισορροπημένου και βιώσιμου τουριστικού μοντέλου. Φυσικά, αυτό προϋποθέτει ορθές πρακτικές διαχείρισης, καθώς και συνεργασία μεταξύ διαφορετικών φορέων και απόψεων", σημειώνει.

Ειδικότερα, σε ό,τι αφορά το περιβάλλον, ο κ. Κωνσταντάρος υπογραμμίζει ότι οι κρουαζιέρες αξιοποιούν καινοτομίες αιχμής -από τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης για τον σχεδιασμό πιο ενεργειακά αποδοτικών δρομολογίων έως σύγχρονες εγκαταστάσεις επεξεργασίας αποβλήτων εν πλω- με την τεχνολογία να βελτιώνεται διαρκώς.

"Αν εξετάσουμε τη βιωσιμότητα με την ευρύτερη έννοια, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν βιώσιμο, λειτουργικό και ζωντανό τρόπο ζωής για τις κοινότητές μας χωρίς τον τουρισμό κρουαζιέρας", τονίζει.

Σε αυτό το πλαίσιο εξηγεί ότι δημιουργήθηκε και το Welcome Ashore, με στόχο να διασφαλίσει ότι οι φωνές των τοπικών κοινωνιών αποτελούν μέρος ενός συνεχούς και ουσιαστικού διαλόγου.

"Ο ρόλος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι οι τοπικές κοινωνίες των παράκτιων περιοχών που υποδέχονται την κρουαζιέρα έχουν ουσιαστικό λόγο στις αποφάσεις που επηρεάζουν την καθημερινή τους ζωή και το μέλλον τους. Θέλουμε να δημιουργήσουμε μια δημόσια συζήτηση που να αντικατοπτρίζει τις πραγματικές εμπειρίες των κατοίκων και να αποφεύγει ακραίες ή μονομερείς απόψεις", σημειώνει.

Όπως τονίζει, το Welcome Ashore λειτουργεί ως πλατφόρμα για κατοίκους, εργαζόμενους και επιχειρηματίες που πιστεύουν ότι ο τουρισμός κρουαζιέρας μπορεί να στηρίξει την τοπική ζωή και επιθυμούν να συμμετέχουν ενεργά στη διαμόρφωση της πορείας του. "Στόχος μας είναι να αναδείξουμε τις φωνές των ανθρώπων που αναγνωρίζουν τα οφέλη του τουρισμού κρουαζιέρας και να διασφαλίσουμε ότι αποτελούν μέρος του δημόσιου διαλόγου. Με αυτόν τον τρόπο, το Welcome Ashore προωθεί τη συμμετοχή των τοπικών κοινωνιών στις συζητήσεις σχετικά με το πώς οργανώνεται ο τουρισμός κρουαζιέρας, πώς κατανέμονται τα οικονομικά οφέλη και πώς τα φορολογικά έσοδα επανεπενδύονται σε υποδομές, δημόσιες υπηρεσίες και έργα που βελτιώνουν την ποιότητα ζωής".