Του Στάθη Βασιλόπουλου

Σε τροχιά ακόμη στενότερης διασύνδεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες κινείται η Ελλάδα, καθώς η αμερικανική αγορά εξελίσσεται σε έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες ανάπτυξης του ελληνικού τουρισμού. Η επίσκεψη της υπουργού Τουρισμού Όλγας Κεφαλογιάννη στη Νέα Υόρκη σηματοδότησε έναν νέο κύκλο επαφών με αμερικανικές εταιρείες, αερομεταφορείς και φορείς της ταξιδιωτικής βιομηχανίας, με κοινή στόχευση την ενίσχυση των απευθείας πτήσεων και τη διεύρυνση συνεργασιών.

Η δυναμική είναι ήδη ορατή και στα νούμερα. Το 2024 ταξίδεψαν στην Ελλάδα 1,547 εκατ. Αμερικανοί, με εισπράξεις που άγγιξαν τα 1,58 δισ. ευρώ. Το 2025 συνεχίζει στο ίδιο μοτίβο: οι αφίξεις από τις ΗΠΑ στο εννεάμηνο Ιανουαρίου – Σεπτεμβρίου, αυξήθηκαν κατά 5,6%, ενώ οι εισπράξεις ενισχύθηκαν κατά 11,7%, επιβεβαιώνοντας ότι ο Αμερικανός ταξιδιώτης έχει πλέον ισχυρή παρουσία στην ελληνική τουριστική εξίσωση. Η τάση αυτή υποστηρίζεται από έναν παράγοντα-κλειδί: τις 103 απευθείας εβδομαδιαίες πτήσεις από τις Ανατολικές Πολιτείες φέτος, αλλά και την πρώτη στην ιστορία απευθείας σύνδεση από τη Δυτική Ακτή, που εγκαινιάστηκε το καλοκαίρι.

Παράλληλα, ο γενικός γραμματέας του ΕΟΤ Ανδρέας Φιορεντίνος πραγματοποίησε σειρά συναντήσεων στη Νέα Υόρκη, με επίκεντρο την αεροπορική συνδεσιμότητα. Πιο συγκεκριμένα, στις επαφές με στελέχη της Emirates συζητήθηκε η ενίσχυση της γραμμής Νιούαρκ – Αθήνα και η δυνατότητα περαιτέρω επέκτασης. Στον σχεδιασμό των αερομεταφορέων ξεχωρίζει η νέα πτήση της American Airlines, η οποία από τον Μάιο του 2026 θα συνδέει απευθείας την Αθήνα με το Ντάλας, τον μεγαλύτερο κόμβο της εταιρείας στις ΗΠΑ — μια κίνηση που αναμένεται να ενισχύσει ακόμη περισσότερο τη ροή Αμερικανών ταξιδιωτών. Παράλληλα, το δρομολόγιο προς Σάρλοτ θα επανέλθει κανονικά, μαζί με τις πτήσεις προς Σικάγο, Νέα Υόρκη και Φιλαδέλφεια, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή για τις απευθείας συνδέσεις Ελλάδας–ΗΠΑ.

Η αυξημένη ζήτηση για το ελληνικό τουριστικό προϊόν από Αμερικανούς ταξιδιώτες έχει οδηγήσει πολλές αεροπορικές εταιρείες να ενισχύσουν τα δρομολόγια και τους προορισμούς από τις ΗΠΑ προς τη χώρα μας.

Το 2025 αποτέλεσε "ορόσημο" για τη διασύνδεση Ελλάδας –Ηνωμένων Πολιτειών, με τις απευθείας πτήσεις να αυξάνονται σε πρωτοφανή επίπεδα και να συμβάλλουν στην αύξηση των τουριστικών ροών από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού. Φέτος οι αεροπορικές εταιρείες λειτούργησαν 103 απευθείας εβδομαδιαίες πτήσεις από τις ΗΠΑ προς την Αθήνα, έναντι 82 το 2024 και μόλις 46 το 2019, σηματοδοτώντας τη σημαντική διεύρυνση της συνδεσιμότητας μεταξύ των δύο χωρών. Πέρσι, οι απευθείας συνδέσεις της Ελλάδας με τις Ηνωμένες Πολιτείες αυξήθηκαν κατά 23% σε σύγκριση με το 2023, με τις αφίξεις των Αμερικανών τουριστών να σπάνε το φράγμα του ενός εκατομμυρίου.

Η απευθείας διασύνδεση των ΗΠΑ με την Ελλάδα παρουσιάζει μεγάλα περιθώρια ανάπτυξης και προσφέρει προοπτικές για ένταξη επιπρόσθετων δρομολογίων ή και την είσοδο νέων εταιρειών, αν ληφθεί υπόψη ότι την περσινή χρονιά τα 2/3 των πτήσεων ανάμεσα στις δύο χώρες ήταν με ενδιάμεση στάση.

Η ενισχυμένη συνδεσιμότητα μεταξύ Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών δεν αντικατοπτρίζει μόνο τη γεωγραφική διεύρυνση των αεροπορικών δρομολογίων, αλλά και μια ουσιαστικότερη σύνδεση του ελληνικού τουρισμού με το αμερικανικό κοινό, το οποίο συγκαταλέγεται ανάμεσα στους πλέον "γαλαντόμους" ταξιδιώτες παγκοσμίως. Οι Αμερικανοί πραγματοποιούν κατά μέσο όρο 4 ταξίδια ετησίως και στην Ελλάδα παραμένουν περίπου 11 μέρες (3 εξ αυτών στην Αθήνα). Χαρακτηρίζονται ως "early bookers" αφού προνοούν για το κλείσιμο των εισιτηρίων τους 3-4 μήνες πριν πραγματοποιήσουν το ταξίδι τους.