Ένα στρατηγικό πλαίσιο δοκιμών

Η πρόταση για επιστροφή στις δοκιμές έγινε λίγες μόλις ώρες πριν από τη συνάντηση του Τραμπ με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στο Μπουσάν της Νότιας Κορέας. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε εν μέσω τεταμένων σχέσεων μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας, καθώς ο διάλογος για τον έλεγχο των εξοπλισμών είχε ανασταλεί από τον Ιούλιο του 2024 λόγω των αμερικανικών πωλήσεων όπλων στην Ταϊβάν. Σύμφωνα με τις τρέχουσες αμερικανικές εκτιμήσεις, το κινεζικό πυρηνικό οπλοστάσιο αυξάνεται εκθετικά, με την Ετήσια Εκτίμηση Απειλών του Μαρτίου 2025 από τον διευθυντή της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών των ΗΠΑ να επισημαίνει ότι η Κίνα "επιδιώκει τον εκσυγχρονισμό, τη διαφοροποίηση και την επέκταση της πυρηνικής της στάσης".

Από το 2020, η Ετήσια Έκθεση του Υπουργείου Άμυνας προς το Κογκρέσο σχετικά με τις στρατιωτικές και ασφαλιστικές εξελίξεις που αφορούν τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας έχει εκτιμήσει ότι το κινεζικό απόθεμα πυρηνικών κεφαλών έχει γνωρίσει τεράστια αύξηση. Το 2020, η έκθεση σημείωνε ότι το κινεζικό οπλοστάσιο των 200 πυρηνικών κεφαλών θα "διπλασιαζόταν τουλάχιστον σε μέγεθος" μέσα στην επόμενη δεκαετία. Το 2021, η έκθεση προέβλεπε ότι το κινεζικό οπλοστάσιο θα αυξανόταν σε 700 επιχειρησιακές κεφαλές έως το 2027 και σε 1.000 έως το 2030.

Ο αριθμός των 1.000 (πέραν μιας αναθεωρημένης εκτίμησης του 2022 για αύξηση σε 1.500 έως το 2035) παραμένει επίκαιρος. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του αυξημένου αποθέματος θα μπορούσε να επιτρέψει την ανάπτυξη πολλών νέων διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM), πιθανώς με πολλαπλές κεφαλές, στα περίπου 350 νέα σιλό πυραύλων στη βόρεια Κίνα που βρίσκονται υπό κατασκευή από το 2020.

Ταυτόχρονα, το στρατηγικό πυρηνικό οπλοστάσιο των Ηνωμένων Πολιτειών εξακολουθεί να περιορίζεται από τη Συνθήκη Νέας Μείωσης Στρατηγικών Όπλων (New START) ΗΠΑ–Ρωσίας του 2010, η οποία περιορίζει και τα δύο κράτη σε 1.550 αναπτυγμένες κεφαλές. Αν και η συνθήκη πρόκειται να λήξει τον Φεβρουάριο του 2026, και η Ρωσία ανέστειλε τη συμμετοχή της το 2023, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε νωρίτερα φέτος ότι είναι διατεθειμένος να τηρήσει τα όρια της συνθήκης για έναν επιπλέον χρόνο — μια ιδέα που φαίνεται να χαιρέτισε ο Τραμπ.

Η αυξανόμενη ισχύς του κινεζικού οπλοστασίου ασκεί πίεση στις Ηνωμένες Πολιτείες να ανταποκριθούν ανάλογα και να αυξήσουν τον αριθμό των αναπτυγμένων πυρηνικών κεφαλών τους, ιδίως καθώς η Κίνα και η Ρωσία έχουν έρθει πιο κοντά τα τελευταία χρόνια, μέσα από αυτό που οι ίδιες αποκαλούν "εταιρική σχέση χωρίς όρια". Το 2021, ο ναύαρχος Τσαρλς Ρίτσαρντ, τότε διοικητής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ, περιέγραψε αυτή την κατάσταση ως "την πρώτη φορά στην ιστορία μας" που οι Ηνωμένες Πολιτείες "αντιμετωπίζουν ταυτόχρονα δύο στρατηγικούς αντιπάλους με πυρηνικές δυνατότητες". Το 2023, μια διακομματική Επιτροπή του Κογκρέσου για τη Στρατηγική Στάση των Ηνωμένων Πολιτειών ανέφερε επίσης ένα "επικείμενο περιβάλλον απειλής από δύο πυρηνικούς ομότιμους αντιπάλους" και συνέστησε ότι οι ΗΠΑ πρέπει "να προετοιμαστούν επειγόντως για τη νέα πραγματικότητα".

Η Ρωσία έχει επίσης εκσυγχρονίσει τα αποθέματά της, αντικαθιστώντας τους διαστημικούς βαλλιστικούς της πυραύλους με νεότερα μοντέλα και αναπτύσσοντας καινοτόμα συστήματα. Μεγάλο μέρος αυτής της δραστηριότητας έχει οφειλόμενη στις ανησυχίες της Ρωσίας για τη συνεχιζόμενη ικανότητά της να διαπερνά τις αμερικανικές αμυντικές αντιπυραυλικές προστασίες.

Το 2018, ο Πούτιν ανακοίνωσε πολλά συστήματα όπλων σχεδιασμένα να διαπεράσουν και να παρακάμψουν τις αμερικανικές αμύνες, συμπεριλαμβανομένου του Burevestnik (RS-SSC-X-09 Skyfall), ενός πυρηνικού πυραύλου κρουαζιέρας διαστημικής εμβέλειας με πυρηνική κινητήρια μονάδα και πυρηνική κεφαλή, καθώς και του Poseidon, ενός μεγάλου μη επανδρωμένου υποβρύχιου οχήματος με πυρηνική κινητήρια μονάδα και πυρηνική κεφαλή.

Και τα δύο συστήματα αποτελούν ασυνήθιστα μέσα μεταφοράς πυρηνικού φορτίου, εκτός των συστημάτων που συνήθως θεωρούνται μέρος των τριάδων που αναπτύχθηκαν για πρώτη φορά από τις ΗΠΑ και τη Σοβιετική Ένωση κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και που πιο πρόσφατα αναπτύσσονται στην Κίνα, την Ινδία και το Πακιστάν.

Τόσο το Burevestnik όσο και το Poseidon δοκιμάστηκαν τις μέρες που προηγήθηταν της δήλωσης του Τραμπ. Είναι πιθανό ότι αυτές οι δοκιμές πυροδότησαν τη δήλωση του Τραμπ για την επαναφορά των δοκιμών από τις ΗΠΑ, υποδηλώνοντας ότι η "ίση βάση" του Τραμπ αναφέρεται σε δοκιμές αυτών των συστημάτων πυρηνικής παράδοσης.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που μια κυβέρνηση Τραμπ συζήτησε την επιστροφή στις πυρηνικές δοκιμές. Τον Μάιο του 2020,  η εφημερίδα Washington Post ανέφερε ότι μια συνάντηση ανώτατων αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας είχε συζητήσει τη διεξαγωγή δοκιμών, με στόχο την ενίσχυση της θέσης των ΗΠΑ σε πιθανές τριμερείς συζητήσεις για τον έλεγχο των εξοπλισμών. Την ίδια χρονιά, έγιναν συζητήσεις στο Κογκρέσο για τη χορήγηση 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την επαναφορά των πυρηνικών δοκιμών, ένα μέτρο που τελικά εγκαταλείφθηκε.

Είναι απίθανο οι ΗΠΑ να επαναλάβουν πλήρεις υπόγειες εκρηκτικές δοκιμές πυρηνικών όπλων. Θεωρητικά, οι ΗΠΑ διατηρούν την ικανότητα να πραγματοποιήσουν πυρηνική δοκιμή εντός 36 μηνών. Ωστόσο, η επανέναρξη λειτουργίας του Εθνικού Χώρου Ασφάλειας της Νεβάδα θα ήταν μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη, δαπανηρή και χρονοβόρα διαδικασία.

Η τεχνολογία προσομοίωσης υπολογιστών και η πειραματική δραστηριότητα έχουν επιτρέψει την προστασία και τον εκσυγχρονισμό του αμερικανικού αποθέματος χωρίς πλήρεις πυρηνικές δοκιμές – όπως αποδεικνύουν τα τελευταία 33 χρόνια. Έχοντας πρόσβαση σε δεδομένα από περισσότερες δοκιμές από όσες η Ρωσία και η Κίνα μαζί και έχοντας επενδύσει περισσότερο σε υποδομές για την κατανόηση της επιστήμης των πυρηνικών όπλων χωρίς δοκιμές, οι ΗΠΑ ωφελούνται από τη διατήρηση της πυρηνικής δοκιμαστικής moratorium. Η διάβρωση του κανόνα κατά των δοκιμών θα μπορούσε να επιτρέψει στην Κίνα και τη Ρωσία, καθώς και σε πιθανούς μελλοντικούς πυρηνικούς proliferators, να αποκτήσουν παρόμοια γνώση.

Θα καταστρέψει επίσης την τρέχουσα, ατελή απαγόρευση των εκρηκτικών πυρηνικών δοκιμών. Η Συνθήκη για την Ολοσχερή Απαγόρευση των Πυρηνικών Δοκιμών (CTBT) του 1996 έχει υπογραφεί από 187 από τα 196 κράτη παγκοσμίως. Ωστόσο, η έναρξη ισχύος της συνθήκης απαιτεί την κύρωση από 44 κράτη του "Παραρτήματος 2" (δηλαδή, εκείνα τα κράτη που φιλοξενούν πυρηνικούς αντιδραστήρες και συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις της συνθήκης). Βασικά κράτη που δεν έχουν ενσωματώσει την CTBT περιλαμβάνουν την Κίνα, το Ισραήλ, τη Ρωσία και τις ΗΠΑ (υπέγραψαν αλλά δεν επικύρωσαν), καθώς και την Ινδία, τη Βόρεια Κορέα και το Πακιστάν (δεν υπέγραψαν). Το 2023, η Μόσχα "απέσυρε την κύρωση" της CTBT ως μέρος της στάσης της σχετικά με τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας.

Παρόλο που δεν υπάρχει ορισμός της πυρηνικής έκρηξης στη CTBT, οι ΗΠΑ επιμένουν ότι τα μέρη που διαπραγματεύτηκαν τη συνθήκη συμφώνησαν ότι ήταν μια συνθήκη "μηδενικής απόδοσης" – δηλαδή, μια συνθήκη που απαγορεύει τις δοκιμές όπου επιτυγχάνεται μια "αυτοσυντηρούμενη, υπερκρίσιμη αλυσιδωτή αντίδραση οποιουδήποτε είδους". Το 2019, η Αμερικανική Υπηρεσία Αμυντικών Πληροφοριών κατηγόρησε τη Ρωσία ότι "πιθανώς … δεν τήρησε την πυρηνική δοκιμαστική moratorium με τρόπο συμβατό με το πρότυπο μηδενικής απόδοσης".

Η έκθεση του 2022 του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ σχετικά με την τήρηση και τη συμμόρφωση με τις συμφωνίες και τις δεσμεύσεις για τον έλεγχο των εξοπλισμών, την μη διάχυση και τον αφοπλισμό, καθώς και παλαιότερες εκθέσεις, υποδηλώνουν ότι η Ρωσία είχε πραγματοποιήσει υπερκριτικές δοκιμές, ή πειράματα που δημιουργούν μια αυτοσυντηρούμενη πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση σε ένα ατσάλινο δοχείο συγκράτησης. Οι αποτιθέμενες αυτές δοκιμές θα είχαν υπερβεί το πρότυπο μηδενικής απόδοσης χωρίς να είναι πλήρης απόδοσης πυρηνική δοκιμή. Η έκθεση του 2022 εκφράζει επίσης ανησυχία για την αβεβαιότητα σχετικά με τις δραστηριότητες στα ρωσικά και κινεζικά πυρηνικά πεδία δοκιμών Novaya Zemlya και Lop Nur. Από την αρχική του δημοσίευση στο Truth Social, ο Τραμπ έχει κάνει ασαφείς ισχυρισμούς για ρωσικές και κινεζικές δοκιμές πυρηνικών όπλων, πιθανώς τροφοδοτούμενους από αυτές τις αμερικανικές εκθέσεις.

Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει την εμφάνιση μιας πιο επικίνδυνης πυρηνικής εποχής, όπου όλα τα πυρηνικά κράτη – όχι μόνο η Κίνα και η Ρωσία – αυξάνουν και/ή εκσυγχρονίζουν τα οπλοστάσιά τους, και όπου οι στρατηγικές συμφωνίες ελέγχου των εξοπλισμών έχουν αφεθεί να λήξουν. Τόσο η ασαφής δήλωση του Τραμπ όσο και ο τρόπος με τον οποίο μεταδόθηκε – μέσω μιας πλατφόρμας κοινωνικής δικτύωσης – είναι συμβολικά μιας πυρηνικής εποχής που είναι πλέον γεμάτη με στρατηγική αβεβαιότητα, διαβρωμένους κανόνες και αυξανόμενους κινδύνους. Ενώ η επαναφορά των εκρηκτικών πυρηνικών δοκιμών θα ήταν εξαιρετικά επιβλαβής, μια αύξηση των δοκιμών συστημάτων πυρηνικής παράδοσης – ιδιαίτερα καινοτόμων ικανοτήτων για πολιτικούς σκοπούς – θα ήταν επίσης αποσταθεροποιητική, με τις δύο δραστηριότητες να συμβάλλουν στη διαιώνιση των αναδυόμενων δυναμικών εξοπλιστικού ανταγωνισμού μεταξύ των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Κίνας.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Επιμέλεια - Απόδοση: Νικόλας Σαπουντζόγλου