Toυ Evan A. Laksmana

Η Νοτιοανατολική Ασία είναι ένας σημαντικός τόπος στον εντεινόμενο στρατηγικό ανταγωνισμό μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Οποιαδήποτε στρατιωτική σύγκρουση στην οποία εμπλέκονται οι δύο δυνάμεις θα επηρέαζε κρίσιμα και τα δέκα κράτη μέλη της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) (σύντομα θα γίνουν έντεκα με την αποδοχή του Ανατολικού Τιμόρ). Για παράδειγμα, μια σύγκρουση για την Ταϊβάν θα απειλούσε τους σχεδόν 700.000 μετανάστες εργάτες στο νησί που είναι πολίτες της Ινδονησίας, των Φιλιππίνων, της Ταϊλάνδης και του Βιετνάμ.

Όλες οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας έχουν σχετικά στενούς δεσμούς με το Πεκίνο και τις οικονομίες τους με τις κινεζικές αγορές. Οι περιφερειακοί πολιτικοί και επιχειρηματικοί ηγέτες στράφηκαν ιδιαίτερα στην Κίνα για να υποστηρίξουν την ανάκαμψή τους μετά την πανδημία. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι πολλές από αυτές τις χώρες είχαν… ιστορίες με το Πεκίνο, το οποίο επίσης εμπλέκεται σε συνεχείς εδαφικές ή θαλάσσιες διαφορές με τις περισσότερες από τις παράκτιες χώρες της Θάλασσας της Νότιας Κίνας. Αυτό εξηγεί γιατί οι περιφερειακοί ηγέτες άμυνας αναπτύσσουν στενότερους δεσμούς με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Οι ΗΠΑ, από την πλευρά τους, επέκτειναν πρόσφατα τις στρατιωτικές τους ασκήσεις με την Ινδονησία, τις Φιλιππίνες και την Ταϊλάνδη.

Η Ινδονησία, η Μαλαισία, οι Φιλιππίνες, η Σιγκαπούρη, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ έχουν αποκτήσει μαχητικά επόμενης γενιάς, φρεγάτες, υποβρύχια, πυραύλους κατά πλοίων και άλλες πολύπλοκες πλατφόρμες την τελευταία δεκαετία ή θα επιδιώξουν να τα προμηθευτούν την επόμενη. Σύμφωνα με στοιχεία από το IISS Military Balance+, αυτή η ομάδα δαπάνησε συλλογικά 60,9 δισεκατομμύρια δολάρια για προμήθεια όπλων και αμυντική έρευνα και ανάπτυξη από το 2013 έως το 2022 (χρησιμοποιώντας σταθερά δολάρια ΗΠΑ 2015). Την ίδια περίοδο, ο συνδυασμένος ετήσιος αμυντικός προϋπολογισμός του ομίλου αυξήθηκε κατά 20,7%, στα 43,8 δισ. δολάρια ΗΠΑ. Οι προϋπολογισμοί το 2023, ωστόσο, απαιτούν να δαπανηθεί μόνο το 1,39% του ΑΕΠ κατά μέσο όρο.

Ορισμένοι αναλυτές υποστήριξαν ότι αυτός ο στρατιωτικός εκσυγχρονισμός της Νοτιοανατολικής Ασίας προορίζεται να φέρει μια εξισορρόπηση απέναντι στην Κίνα, ειδικά δεδομένου του ότι έχει συνδυαστεί με προσπάθειες ενίσχυσης των αμυντικών δεσμών με τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους. Ωστόσο, καμία χώρα στην περιοχή δεν έχει αναθεωρήσει τις οργανωτικές, δογματικές και επιχειρησιακές προοπτικές των ενόπλων δυνάμεών της με στόχο την αποτροπή και την καταπολέμηση ενός πολέμου κατά της Κίνας.

Όπως πιθανότατα θα φανεί, τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας θα συνεχίσουν να επιδιώκουν μια ενδιάμεση θέση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, αντισταθμίζοντας την αβεβαιότητα που είναι εγγενής στον ανταγωνισμό τους. Η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες, η Σιγκαπούρη, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ, σε διαφορετικούς βαθμούς και με διαφορετικό στυλ, πιθανότατα θα εκφράσουν τη συνεχιζόμενη ανησυχία τους για τον ανταγωνισμό και την εξάπλωση του γεωπολιτικού ανταγωνισμού σε οικονομικούς, τεχνολογικούς και στρατιωτικούς τομείς. Οι περιφερειακοί φορείς χάραξης πολιτικής είπαν ότι θα ήθελαν το Πεκίνο και η Ουάσιγκτον να ανοίξουν εκ νέου κλειστές γραμμές επικοινωνίας ως αρχή, και ορισμένοι μπορεί ακόμη και να ελπίζουν σε μια πλήρη στρατηγική επαναφορά, όσο απίθανο κι αν είναι αυτό.

Οι περιφερειακοί αξιωματούχοι ελπίζουν ότι και οι δύο δυνάμεις μπορούν να συνεργαστούν σε ορισμένους τομείς στη Νοτιοανατολική Ασία, περιλαμβανομένης της περιφερειακής οικονομικής ολοκλήρωσης, της κλιματικής αλλαγής και της ενεργειακής μετάβασης. Αυτές οι προσδοκίες έρχονται καθώς η περιοχή παλεύει με αργές οικονομικές ανακάμψεις μετά την πανδημία και τις επιπτώσεις από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία. Ενώ οι χώρες εκτιμούν τη συμμετοχή γειτονικών δυνάμεων όπως η Αυστραλία και η Ιαπωνία στην επίλυση μερικών από αυτά τα ζητήματα – και μπορεί τελικά να υποστηρίξουν νέους σχηματισμούς όπως το AUKUS και το Quad – εξακολουθούν να προτιμούν να χρησιμοποιούν το ASEAN ως την κύρια μορφή για την περιφερειακή δέσμευση.

Οι Φιλιππίνες ήταν ιδιαίτερα ενεργές τα τελευταία χρόνια στο να επαναπροσδιορίσουν τις προτεραιότητές τους για την ασφάλεια. Η εστίαση της Μανίλα έχει μετατοπιστεί από την εσωτερική στην εξωτερική ασφάλεια, ιδιαίτερα την εδαφική άμυνα, δεδομένων των πρόσφατων επιθετικών ενεργειών της Κίνας προς τα φιλιππινέζικα πλοία εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης (ΑΟΖ) που διεκδικεί η Μανίλα. Οι βασικοί πολιτικοί ηγέτες στις Φιλιππίνες υποστηρίζουν το τρέχον σχέδιο εκσυγχρονισμού, το οποίο προσθέτει ναυτικά και αεροπορικά μέσα στη δύναμη για την υποστήριξη της αποστολής εδαφικής άμυνας και δίνει λιγότερη έμφαση στα μέσα του στρατού από ό,τι προηγουμένως. Η αναβίωση της συμμαχίας της χώρας με τις ΗΠΑ – από την επέκταση της Συμφωνίας Ενισχυμένης Αμυντικής Συνεργασίας στις αρχές Απριλίου 2023 έως τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη ενός οδικού χάρτη βοήθειας στον τομέα της ασφάλειας – θα παίξει κρίσιμο ρόλο σε αυτή την προσπάθεια.

Η Μπανγκόκ, με αέρα φρεσκάδας από τις εκλογές στα μέσα Μαΐου, στις οποίες οι προοδευτικοί και αντικαθεστωτικοί υποψήφιοι έδειξαν εκπληκτική δύναμη, μπορεί να επανεξετάσει τις στρατηγικές της πολιτικές σε βασικά ζητήματα, από την επιδείνωση της κρίσης μετά το πραξικόπημα στη Μιανμάρ έως την ευρύτερη σχέση της με την Ουάσιγκτον και το Πεκίνο. Η Μαλαισία, υπό την ηγεσία του πρωθυπουργού Ανουάρ Ιμπραχίμ από τον Νοέμβριο του 2022, πιθανότατα θα συνεχίσει να ακολουθεί την παραδοσιακή προσέγγισή της που χαρακτηρίζεται από προσπάθεια γεωπολιτικής εξισορρόπησης, αν και μπορεί να μπει στον πειρασμό να ακολουθήσει την Κίνα σε νέες δεσμεύσεις που ενδέχεται να υποστηρίξουν την οικονομική ανάπτυξη. Το Βιετνάμ, επίσης, θα συνεχίσει να βασίζεται στην Κίνα, αλλά πρωτίστως ως πολιτικο - ιδεολογικός σύμμαχος, παρόλο που επιδιώκει νομιμοποίηση και περιορισμένη σχέση ασφάλειας με την Ουάσιγκτον.

Η Τζακάρτα, εν τω μεταξύ, έχει συχνά αξιοποιήσει το ASEAN ως στρατηγικό μαξιλάρι μεταξύ ανταγωνιστικών μεγάλων δυνάμεων και επί του παρόντος κατέχει την εκ περιτροπής προεδρία του ομίλου. Σκοπεύει να φιλοξενήσει ένα φόρουμ Ινδικού-Ειρηνικού στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής της Ανατολικής Ασίας στις αρχές Σεπτεμβρίου και θα χρησιμοποιήσει τη συνάντηση για να δώσει μεγαλύτερη μορφή και σκοπό στην Προοπτική του ASEAN για τον Ινδο-Ειρηνικό, μια συναινετική δήλωση αρχών. Το υπουργείο Άμυνας της Ινδονησίας ανέλαβε επίσης το προβάδισμα στη σύνταξη αρχών και συνεργατικών δραστηριοτήτων για την άμυνα, στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, μέσω του μηχανισμού της Συνάντησης Υπουργών Άμυνας της ASEAN.

Η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες και η Ταϊλάνδη αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις ασφαλείας – από φυσικές καταστροφές, καταπολέμηση του διεθνικού εγκλήματος, τρομοκρατία και εξεγέρσεις έως την εξασφάλιση των διεκδικούμενων ΑΟΖ τους – δεν σχετίζεται άμεσα με τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων στην περιοχή. Εν τω μεταξύ, οι δημοσιονομικοί περιορισμοί και τα γραφειοκρατικά εμπόδια πιθανότατα θα εμποδίσουν τις φιλόδοξες προσπάθειές τους για στρατιωτικό εκσυγχρονισμό. Ωστόσο, η επιθετική συμπεριφορά της Κίνας στην επιβολή των εδαφικών της διεκδικήσεων και η αυξανόμενη προοπτική μιας μελλοντικής σύγκρουσης ΗΠΑ - Κίνας έχουν προσφέρει νέα σκεπτικά στα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας για την προώθηση των προϋπαρχόντων σχεδίων στρατιωτικών προμηθειών τους. Η ανάγκη τους να ενισχύσουν τις εγχώριες αμυντικές - βιομηχανικές βάσεις παρέχει περαιτέρω υποστήριξη.

Συνολικά, είναι πιθανό να δούμε αξιωματούχους άμυνας της Νοτιοανατολικής Ασίας να τονίζουν την ανάγκη οι χώρες να βελτιώσουν τη συνεργασία για την επίλυση μιας σειράς περιφερειακών προκλήσεων ασφάλειας. Αυτό θα περιλαμβάνει έκκληση προς το Πεκίνο και την Ουάσιγκτον να διαχειριστούν τον ανταγωνισμό τους πιο αποτελεσματικά και για βαθύτερες αμυντικές συνεργασίες με βασικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Κορέας, των ΗΠΑ και πολλών στην Ευρώπη. Για πολλά κράτη της περιοχής, η πραγματική πρόκληση θα είναι η εξεύρεση τρόπων ενίσχυσης αυτών των αμυντικών εταιρικών σχέσεων για την αντιμετώπιση των αναγκών ασφάλειας χωρίς να συμμετάσχουν στη μία πλευρά στον πολωτικό περιφερειακό ανταγωνισμό μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ.

Δείτε τη δημοσίευση του πρωτότυπου άρθρου εδώ