Του Brett Knight
Όπως και οι περισσότεροι από τους 11.000 αθλητές που συμμετέχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, έτσι και ο Cheung Ka-long δεν είχε υψηλές πιθανότητες διάκρισης. Ο ξιφομάχος έφτασε στους Αγώνες βρισκόμενος στην 19η θέση της κατάταξης και η πορεία του δεν ήταν εύκολη. Έπρεπε να αναμετρηθεί με τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 2018, Alessio Foconi, στον γύρο των 16, πριν βρεθεί αντιμέτωπος με τον Ολυμπιονίκη πρωταθλητή, Daniele Garozzo, στον τελικό.
Όμως ο Cheung, ο οποίος κράτησε τη σημαία του Χονγκ Κονγκ κατά την τελετή έναρξης, έκανε την πατρίδα του περήφανη, κερδίζοντας τον Garozzo με αποτέλεσμα να γίνει έτσι ο πρώτος Ολυμπιονίκης του Χονγκ Κονγκ σε 25 χρόνια.
Σύντομα όμως θα συλλέξει "χρυσό" διαφορετικού είδους: Η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ επιβραβεύει τους αθλητές της με 5 εκατομμύρια δολάρια Χονγκ Κονγκ (643.000 δολάρια στην τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία) για χρυσά μετάλλια σε ατομικές διοργανώσεις.
Για τους περισσότερους αθλητές - εκτός από μερικούς αθλητές με υψηλές απολαβές όπως ο Kevin Durant και η Naomi Osaka - ο ανταγωνισμός σε αυτό το υψηλό επίπεδο αποτελεί ένα οικονομικό αγώνα. Υπάρχουν τα έξοδα εξοπλισμού, έξοδα προπόνησης, ιατρικά έξοδα και πολλά άλλα, με τους αθλητές να αναζητούν χρήματα από χορηγούς και επιχορηγήσεις. Αλλά οι λίγοι εκλεκτοί που θα ανεβούν στο βάθρο - 339 σετ μεταλλίων πρόκειται να απονεμηθούν στους Αγώνες του Τόκιο, σε 33 αθλήματα - μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι χώρες τους είναι πρόθυμες να τα κάνουν όλα να αξίζει τον κόπο.
Οι ΗΠΑ, για παράδειγμα, επιβραβεύουν με 37.500 δολάρια για κάθε χρυσό μετάλλιο που κερδίζει ένας αθλητής στο Τόκιο, 22.500 δολάρια για ασημένιο και 15.000 δολάρια για το χάλκινο, πέρα από τις επιχορηγήσεις και τα οφέλη όπως η ασφάλιση υγείας. Τα ποσά αυτά είναι υψηλότερα από τα αντίστοιχα 25.000 δολάρια, 15.000 δολάρια και 10.000 δολάρια που προσφέρονταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016. Η οικοδέσποινα των Αγώνων, η Ιαπωνία, προσφέρει επίσης υψηλά μπόνους με περίπου 45.000 δολάρια για χρυσό μετάλλιο, 18.000 δολάρια για ασημένιο και 9.000 δολάρια για χάλκινο - εκτός από το μπέιζμπολ, με τα μέλη της ιαπωνικής ομάδας να μπορούν να αναμένουν επιπλέον 45.000 δολάρια αν κερδίσουν το τουρνουά.
Δεν προσφέρει όμως κάθε χώρα ένα μπόνους για μια θέση στο βάθρο των μεταλλίων. Η Μεγάλη Βρετανία, η Νέα Ζηλανδία, η Νορβηγία και η Σουηδία, για παράδειγμα, δεν προσφέρουν κάποιο επιπλέον μπόνους μεταλλίων και ούτε οι μικρότερες αντιπροσωπείες όπως οι Άγιος Χριστόφορος και Νέβις, Τόνγκα ή οι Αμερικανικές Παρθένοι Νήσοι.
Πολλές χώρες ωστόσο προσφέρουν μπόνους μεταλλίων, καθώς εκτός από τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, τα μπόνους για χρυσό μετάλλιο στην Αυστραλία, τη Βραζιλία, τον Καναδά, τη Φινλανδία, την Πορτογαλία, τη Σερβία και την Ελβετία, μεταξύ άλλων, κυμαίνονται από περίπου 15.000 δολάρια έως περίπου 70.000 δολάρια. Υπάρχουν και πολύ μεγαλύτερα ποσά που προσφέρονται, ιδίως από χώρες που ακόμη αναζητούν μια μεγάλη διάκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες και δεν αναμένουν να μοιράσουν μπόνους μεταλλίων.
Ακολουθούν δέκα χώρες που προσφέρουν εξαψήφια μπόνους για τους χρυσούς Ολυμπιονίκες
Σιγκαπούρη: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 1 εκατομμύριο δολάρια Σιγκαπούρης (738.000 δολάρια)
Η Σιγκαπούρη προσφέρει την υψηλότερη πληρωμή για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο έναντι 1 εκατ. δολ. Σιγκαπούρης, καθώς και 500.000 για το ασημένιο και 250.000 για το χάλκινο. (Στις ομαδικές διοργανώσεις, οι ολυμπιονίκες μοιράζονται μεγαλύτερα ποσά). Έως και το βράδυ της Παρασκευής, η Σιγκαπούρη δεν ήταν μεταξύ των 70 χωρών που είχαν κερδίσει μετάλλιο στους Αγώνες του Τόκιο.
Ταϊβάν: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 20 εκατομμύρια δολάρια Ταϊβάν (716.000 δολάρια)
Η Ταϊβάν, ή η Κινεζική Ταϊπέι, όπως αναφέρεται στους Ολυμπιακούς Αγώνες, έχει προσφέρει ήδη μια μεγάλη αμοιβή: Η αρσιβαρίστρια Kuo Hsing-chun σημείωσε ολυμπιακό ρεκόρ στην κατηγορία κάτω των 59 κιλών γυναικών διεκδικώντας το χρυσό μετάλλιο. Οι ανταμοιβές προσφέρονται και στις θέσεις εκτός μεταλλίων, με τους αθλητές που τερματίζουν έβδομοι ή όγδοοι στις διοργανώσεις τους να διεκδικούν 900.000 δολάρια Ταϊβάν (32.000 δολάρια)-σχεδόν όσα προσφέρονται σε έναν Αμερικανό νικητή χρυσού μεταλλίου.
Ινδονησία: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 5 δισεκατομμύρια ρουπίες Ινδονησίας (346.000 δολάρια)
Η Ινδονησία πλήρωσε 5 δισεκατομμύρια ρουπίες στους χρυσούς ολυμπιονίκες του 2016 - στην ομάδα μπάντμιντον των Tontowi Ahmad και Liliyana Natsir - και ένας αξιωματούχος δήλωσε πριν από τους φετινούς Αγώνες ότι το έπαθλο στο Τόκιο θα είναι τουλάχιστον στο ίδιο επίπεδο. Οι Ολυμπιονίκες λαμβάνουν επίσης επίδομα περίπου 1.400 δολαρίων το μήνα ισοβίως. Ο Eko Yuli Irawan είναι ο καλύτερος εκπρόσωπος της αντιπροσωπείας μέχρι στιγμής στο Τόκιο, έχοντας κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο στην κατηγορία άρσης βαρών 61 κιλών στους άνδρες.
Μπαγκλαντές: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 300.000 δολάρια
Το Μπαγκλαντές, το οποίο δεν έχει κερδίσει ποτέ Ολυμπιακό μετάλλιο, έχει δεσμευτεί να πληρώσει περίπου 300.000 δολάρια για χρυσό, περίπου 150.000 δολάρια για ασημένιο και περίπου 100.000 δολάρια για χάλκινο, σύμφωνα με αξιωματούχο της εθνικής Ολυμπιακής Επιτροπής.
Καζακστάν: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 250.000 δολάρια
Κυβερνητικός αξιωματούχος του Καζακστάν ανακοίνωσε ότι οι αθλητές θα λάβουν 250.000 δολάρια για το χρυσό μετάλλιο, 150.000 για το ασημένιο και 75.000 για το χάλκινο. Δεν πέρασε μεγάλο διάστημα για την διεκδίκηση του μπόνους. Δύο διαγωνιζόμενοι από το Καζακστάν κατέκτησαν το χάλκινο το περασμένο Σάββατο, στην άρση βαρών και το τζούντο, ενώ αργότερα ένας άλλος αρσιβαρίστας κέρδισε χάλκινο.
Μαλαισία: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 1 εκατομμύριο ρινγκίτ Μαλαισίας (237.000 δολάρια)
Όπως και η Ινδονησία, η κυβέρνηση της Μαλαισίας προσφέρει στους Ολυμπιονίκες εφάπαξ και μηνιαία επιβράβευση: Ειδικότερα, προσφέρεται μπόνους περίπου 237.000 δολαρίων για χρυσό μετάλλιο, 71.000 δολαρίων για ασημένιο και 24.000 δολαρίων για χάλκινο συν 1.200, 700 ή 470 δολάρια μηνιαίως αντίστοιχα. Μετά από διάταγμα του Αυγούστου 2016, οι Παραολυμπιονίκες της Μαλαισίας λαμβάνουν τα ίδια ποσά.
Ιταλία: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 180.000 ευρώ (214.000 δολάρια)
Η Ιταλία προσφέρει 180.000 ευρώ στους χρυσούς Ολυμπιονίκες της - σε μια αύξηση κατά 20% από το 2016 - καθώς και 90.000 για το ασημένιο και 60.000 για το χάλκινο. Σημειώνεται ως οι Ιταλοί κέρδισαν 28 μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016, σκαρφαλώνοντας στην ένατη θέση των χωρών με τα περισσότερα μετάλλια, και μέχρι το βράδυ της Παρασκευής έχουν ήδη κερδίσει 20 μετάλλια στο Τόκιο.
Φιλιππίνες: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 10 εκατομμύρια πέσο Φιλιππίνων (200.000 δολάρια)
Η αρσιβαρίστρια Hidilyn Diaz κέρδισε το πρώτο χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες για τις Φιλιππίνες την περασμένη Δευτέρα, εξασφαλίζοντας το επίσημο έπαθλο των περίπου 200.000 δολαρίων που προσφέρεται από την Αθλητική Επιτροπή των Φιλιππίνων. Αλλά τα κέρδη της δεν σταμάτησαν εκεί. Η επιτροπή δεσμεύτηκε να προσφέρει στην Diaz επιπλέον 5 εκατομμύρια πέσο Φιλιππίνων και με τη συνεισφορά του Προέδρου Rodrigo Duterte, της πόλης της Zamboanga και άλλων ιδιωτών και εταιρειών, πρόκειται να εισπράξει 48,5 εκατομμύρια πέσο Φιλιππίνων (970,000 δολάρια), καθώς και ένα σπίτι, μια μονάδα διαμερισμάτων, ένα βαν και απεριόριστες πτήσεις σε δύο αεροπορικές εταιρείες.
Δεν είναι ωστόσο η μόνη που λαμβάνει ένα έπαθλο - μαμούθ. Η ινδική πολιτεία Μανιπούρ δεσμεύτηκε να προσφέρει στην Ινδή αρσιβαρίστρια Saikhom Mirabai Chanu 10 εκατομμύρια ινδικές ρουπίες (134.000 δολάρια) για την επίδοσή της με την κατάκτηση ασημένιου μεταλλίου.
Ουγγαρία: Βραβείο για ατομικό χρυσό μετάλλιο: 50 εκατομμύρια ουγγρικά φιορίνια (166.000 δολάρια)
Η Ουγγαρία προσφέρει περίπου 166.000 δολάρια (συν τους φόρους) για το χρυσό μετάλλιο, 118.000 δολάρια για ασημένιο και 94.000 δολάρια για το χάλκινο, καθώς και μικρότερες πληρωμές για αθλητές που καταλαμβάνουν τέταρτη έως όγδοη θέση. Κάθε μέλος μιας ομάδας που κερδίζει μετάλλιο θα λαμβάνει το ίδιο ποσό με έναν αθλητή σε ένα ατομικό αγώνισμα.
Κόσοβο: Βραβείο για ατομικό χρυσό μετάλλιο: 100.000 ευρώ (119.000 δολάρια)
Το Κόσοβο προσφέρει 100.000 ευρώ για χρυσό μετάλλιο, 60.000 για ασημένιο και 40.000 για χάλκινο, με δύο αθλητές, Nora Gjakova και Distria Krasniqi να έχουν ήδη κατακτήσει το χρυσό στο τζούντο στους Αγώνες του Τόκιο. Σημειώνεται πως οι προπονητές λαμβάνουν τα μισά - 50.000, 30.000 ή 20.000 ευρώ αντίστοιχα - για τις επιδόσεις των αθλητών τους. Επιπλέον, η Ολυμπιακή Επιτροπή του Κοσόβου σχεδιάζει να προσφέρει τη δική της ανταμοιβή στους νικητές των χρυσών μεταλλίων, με το ποσό να μην έχει ακόμη αποφασιστεί, όπως δήλωσε στο Forbes ένας αξιωματούχος της επιτροπής.
Εσθονία: Βραβείο για ένα ατομικό χρυσό μετάλλιο: 4.600 ευρώ (5.500 δολάρια) ετησίως ισόβια
Η Εσθονία δεν προσφέρει επισήμως ένα εξαψήφιο μπόνους, αλλά είναι άξια αναφοράς ως τιμητικό νούμερο 11 σε αυτή τη λίστα, καθώς προσφέρει στους νικητές χρυσών μεταλλίων επίδομα 4.600 ευρώ ετησίως (5.500 δολάρια), με πρόσθετη υποστήριξη καθώς πλησιάζουν την ηλικία συνταξιοδότησης. Ένας 29χρονος Ολυμπιονίκης που θα φτάσει στο προσδόκιμο ζωής των 78 ετών θα εισπράξει περισσότερα από 300.000 δολάρια.
