Πριν από λίγες ημέρες βρέθηκε στην Αθήνα ο David Fernandez, Co-Founder & CEO του VAB εδώ (Virtual Advisory Board), μιας "κοινότητας" έμπειρων στελεχών ανώτατου επιπέδου (διευθύνοντες σύμβουλοι, επιχειρηματίες, επενδυτές και ειδικοί του κλάδου) από περισσότερες από 75 χώρες, που αντιπροσωπεύουν πάνω από 145 κλάδους της βιομηχανίας.

Τα μέλη του λειτουργούν ως Μη Εκτελεστικοί Διευθυντές (NEDs) και προσφέρουν συμβουλευτικές υπηρεσίες σε διοικητικά συμβούλια επιχειρήσεων σε όλο τον κόσμο. Το VAB, με λίγα λόγια, αποτελεί έναν γρήγορο δρόμο για την οικοδόμηση προσωπικών και επαγγελματικών δικτύων. 

Το VAB δημιουργήθηκε από τον Mark Hamill, υπεύθυνο προσλήψεων υψηλόβαθμων στελεχών με εμπειρία άνω των 27 ετών στο χώρο. Η κοινότητα ιδρύθηκε με βάση την παραδοχή ότι το 80% των στελεχών βρίσκει ρόλους σε συμβούλια κυρίως μέσω του προσωπικού τους δικτύου. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο αξίζει να συμμετάσχει κανείς στο VAB, όπως σημειώνει σε συνέντευξή του στο Capital.gr o David Fernandez, Co-Founder & CEO του VAB.

Στις 23 Μαΐου πραγματοποιήθηκαν τα επίσημα εγκαίνια του ελληνικού chapter του VAB, με πρωτοβουλία του πρόεδρου του GPA Investment Group Αναστάσιου Σπανίδη, που ανέλαβε τον ρόλο του Greek Chair. Σημειώνεται πως στο δίκτυο ήδη συμμετέχουν επιλεγμένα ελληνικά στελέχη.

- Κύριε  David Fernandez, η ιδέα ξεκίνησε μέσα στην πανδημία. Πως η συνεργασία σας με τον Mark Hamill οδήγησε στην VAB;

Εκείνη την περίοδο ζούσα στο Λονδίνο και βρισκόμουν σε φάση επαγγελματικής μετάβασης. Ξαφνικά, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα, ήταν ο Mark. Ως σύμβουλος εύρεσης στελεχών, ήθελε να με τοποθετήσει σε μια θέση ου ήταν ανοιχτή στις σκανδιναβικές χώρες. Αλλά η πανδημία του κορονοϊού σταμάτησε τα σχέδιά μας. 

Παρ’ όλα αυτά, κράτησα τον Mark ως προσωπικό μου head-hunter. Οι συζητήσεις μας σταδιακά μετατοπίστηκαν στο φαινόμενο πολλών άλλων στελεχών που βρίσκονταν σε παρόμοια φάση με εμένα. 

Το προσωπικό μου ενδιαφέρον για ένα νέο, ουσιαστικό εγχείρημα, οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι υπάρχει ενδιαφέρον για μια κοινότητα που να παρέχει στήριξη. Υπήρχε ζήτηση για ένα δίκτυο όπου άτομα με εμπειρία στο ανώτατο επίπεδο ηγεσίας, με δεξιότητες και εμπειρίες να μοιραστούν, θα βοηθούσαν ο ένας τον άλλον να ενισχύσουν τις ικανότητές τους και να δικτυωθούν, ώστε να προσεγγίσουν θέσεις στα διοικητικά συμβούλια. Έτσι, με τον Mark ξεκινήσαμε να εξερευνούμε τρόπους για να δημιουργήσουμε μια τέτοια κοινότητα.

- Τι κάνει το VAB να ξεχωρίζει από άλλες επιχειρηματικές κοινότητες;

Πιστεύω πως είναι το επίπεδο και οι δεξιότητες των μελών μας, σε συνδυασμό με τη δέσμευσή τους στη φιλοσοφία της αλληλοϋποστήριξης κάνει το VAB να ξεχωρίζει. Έχουμε δομήσει μια δυνατή εμπειρία των μελών και η ομάδα μας επενδύει σημαντικό χρόνο στο να τα βοηθά να χτίσουν ουσιαστικές σχέσεις. Οι συνδέσεις στο VAB ξεπερνούν το "μπορείς να με βοηθήσεις να βρω μια θέση σε συμβούλιο;". Τα μέλη μας έχουν κοινά φιλανθρωπικά ενδιαφέροντα, αγάπη για την καινοτομία και τη δημιουργία startups… και μια συνολική δέσμευση να κάνουν καλό στον κόσμο.

Επιπλέον, το VAB ξεχωρίζει και για τη στοχευμένη του προσέγγιση στο να εκπαιδεύει τα μέλη του για ρόλους σε συμβουλευτικά συμβούλια, κάτι που δεν συναντάται συχνά σε άλλους σχετικούς οργανισμούς. Στο πλαίσιο των προγραμμάτων κατάρτισης, συνεργάζεται με εκπαιδευτικούς φορείς όπως τα Competent Boards, Henley Business School κ.ά., ώστε να παρέχει εκπαίδευση και πιστοποιήσεις που πολλοί υποψήφιοι σύμβουλοι δεν διαθέτουν.

- Πώς βρίσκετε τα κατάλληλα άτομα για να ενταχθούν στο VAB και τι αναζητάτε σε ένα νέο μέλος;

Καθώς η κοινότητα αναπτύσσεται τα τελευταία πέντε χρόνια, καταλάβαμε ότι προσφέρει σπουδαίες ευκαιρίες για ανώτατα στελέχη σε φάση μετάβασης. Εκτιμούμε ότι κάθε στιγμή υπάρχουν 30.000–40.000 ηγέτες C-level σε φάση αλλαγής πορείας. Θέλουμε να τους στηρίξουμε.

Αναζητούμε μέλη με πολλά χρόνια (ή και δεκαετίες) ηγετικής εμπειρίας, διευθυντές συμβουλίων που επιθυμούν να επεκτείνουν την καριέρα τους σε πολλαπλά διοικητικά συμβούλια και επιχειρηματίες ή επενδυτές που θα μπορούσαν να ανθίσουν σε ρόλους συμβούλων.

Μας ενδιαφέρει και η διεθνής εμπειρία: προτιμούμε υποψηφίους με εμπειρία σε πολλές αγορές (χώρες/περιοχές), με δεξιότητες σε αγγλικά και 2–3 άλλες γλώσσες, καθώς και εμπειρία σε πολλούς κλάδους (π.χ. ψηφιακός μετασχηματισμός, πράσινη τεχνολογία, ενέργεια, ανάπτυξη επιχειρήσεων).

- Τον Μάιο, ο όμιλος GPA Investment εγκαινίασε επίσημα το ελληνικό παράρτημα του VAB. Ποιες είναι οι προσδοκίες σας για τη συνέχεια;

Η ουσία του έργου μας στο VAB είναι οι σχέσεις: πώς συνδεόμαστε με μέλη, συνεργάτες και υποστηρικτές για έναν κοινό σκοπό. Όταν γνωρίσαμε τον Τάσο (Αναστάσιο Σπανίδη, Πρόεδρο του GPA και τώρα Πρόεδρο του ελληνικού παραρτήματος), καταλάβαμε αμέσως ότι διαθέτει το πάθος, το δίκτυο, την εμπειρία και τις γνώσεις για να δημιουργήσει ένα παράρτημα στην Ελλάδα με κορυφαία στελέχη, ποιοτικό περιεχόμενο και εκπαιδευτικές εκδηλώσεις για Έλληνες επιχειρηματίες και στελέχη.

Οραματίζεται ό,τι και εγώ από την αρχή: μια κοινότητα που υποστηρίζει το ταλέντο που είναι έτοιμο για διοικητικά συμβούλια, αλλά και το φέρνει σε επαφή με διεθνείς συνεργάτες και φορείς επιλογής στελεχών.

Η συνεργασία μας με τον GPA στοχεύει να φέρει σε επαφή τα ελληνικά μέλη μας με διευθυντές από 80+ χώρες και να ανοίξει δρόμους για συνεργασία σε συμβούλια ή επιχειρήσεις. Η γνώση του GPA για την ελληνική επιχειρηματική σκηνή είναι καθοριστική για την επιλογή μελών και τον σχεδιασμό ποιοτικής κατάρτισης.

Σύμφωνα με τα δεδομένα μας, η Ελλάδα είναι μια από τις πιο επιχειρηματικά σκεπτόμενες χώρες της ΕΕ και θέλουμε να διοχετεύσουμε αυτό το πάθος προς όφελος επιχειρήσεων παγκοσμίως.

- Πώς βλέπετε το δυναμικό στελεχών και ευκαιριών για συμβούλια στην Ελλάδα;

Αν κρίνω από τη συνεργασία μου με τον Αναστάσιο Σπανίδη, πιστεύω ότι υπάρχει πληθώρα ταλέντου στην Ελλάδα που μπορεί να προσφέρει πολλά σε επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο.

Έχουν γίνει βήματα για τη βελτίωση των κανόνων διακυβέρνησης και σχεδιασμού συμβουλίων (με νόμους του 2020/21). Όπως και αλλού, η Ελλάδα χρειάζεται συνεχή κατάρτιση σε τομείς όπως διακυβέρνηση της τεχνητής νοημοσύνης, κυβερνοασφάλεια, ESG και άλλα.

Είναι απογοητευτικό ότι μόνο το 3% των νέων διορισμών σε ευρωπαϊκά συμβούλια περιλάμβανε Έλληνες τα τελευταία χρόνια. Θέλουμε το VAB να βοηθήσει να αλλάξει αυτό. Έχω δει έντονο επιχειρηματικό πνεύμα στην Ελλάδα. Και αυτό μας εμπνέει.

- Αν μπορούσατε να δώσετε μία μόνο συμβουλή σε κάποιον που ξεκινά τώρα, ποια θα ήταν;

Καλλιεργήστε το δίκτυό σας με αυθεντικότητα. Υπενθυμίζουμε συχνά στα μέλη μας ότι το 80% των ευκαιριών για συμβουλευτικούς ρόλους έρχεται μέσω επαφών από το δίκτυό σας. Να είστε ειλικρινείς και γενναιόδωροι στις σχέσεις που χτίζετε.

- Έχετε γνωρίσει κάποιον μέσω του VAB που να άλλαξε τον τρόπο που σκέφτεστε;

Από πού να ξεκινήσω; Νομίζω πως υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που το έχουν κάνει αυτό για διαφορετικούς λόγους. Θα μπορούσα να αναφέρω τον Mark, που είναι ένας συνδετικός κρίκος και άνθρωπος που βλέπει τη "μεγάλη εικόνα", και με έπεισε ότι η συμμετοχή μας στο VAB θα έχει νόημα όσο διατηρούμε αυτό το ταξίδι διασκεδαστικό. Είναι κάτι που σκέφτομαι ακόμα και σήμερα. Στη συνέχεια, θα ανέφερα τη συνεργασία μου με τον πρόεδρο του συμβουλευτικού συμβουλίου του VAB και επικεφαλής του τμήματος προϊόντων, τον Ivan Comerma. Μου έχει διδάξει πολλά σχετικά με τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό και το πώς να βλέπουμε το μέλλον του VAB "απ’ έξω". Πώς να προχωρήσουμε από το να αντιμετωπίζουμε το VAB ως startup και να περάσουμε στη φάση της ανάπτυξης (scaleup). Τέλος, η ιδρυτική μας μέλος, Shimi Shah, υπήρξε εξαιρετική ως σημείο αναφοράς όσον αφορά τις προσδοκίες των μελών για την παροχή υπηρεσιών και πώς μπορούμε να προσφέρουμε διαρκή αξία στην κοινότητά μας.

- Τι σας παρακινεί κάθε μέρα; 

Οι άνθρωποι. Τα 1100+ μέλη μας και η ομάδα των 20 περίπου εργαζομένων. Όλοι δουλεύουν καθημερινά για να προσφέρουν μια ιδιαίτερη εμπειρία στα μέλη του VAB. Και τα ίδια τα μέλη με εμπνέουν με τις δράσεις τους, είτε πρόκειται για νέα advisory roles, επενδύσεις, συγγραφές βιβλίων, ή φιλανθρωπικά πρότζεκτ.

Το VAB είναι μια ενωμένη κοινότητα ανθρώπων που θέλουν να προσφέρουν και να βελτιώσουν τον κόσμο μέσω του επιχειρείν. Αυτοί οι άνθρωποι με εμπνέουν να φροντίζω ώστε το VAB να είναι το όχημα που στηρίζει τα όνειρά τους.