Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου

Σαν κεραυνός εν αιθρία έσκασε πριν από λίγες μέρες η είδηση της εξαγοράς της BETA CAE Systems από την αμερικανική Cadence Design Systems, έναντι 1,24 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Και όχι μόνο λόγω του αστρονομικού ύψους της εξαγοράς, αλλά και λόγω του γεγονότος ότι ελάχιστοι γνώριζαν την εταιρεία με τις ρίζες από το... Κάτω Σχολάρι της Θεσσαλονίκης.

Η εταιρεία με το ελληνικό DNA ιδρύθηκε πριν από 25 χρόνια από μια ομάδα καθηγητών και φοιτητών του ΑΠΘ και, "κόντρα” στα πολλά εμπόδια που συνάντησε στην πορεία της, κατάφερε να αναδειχθεί σε μία απ’ τις ηγέτιδες παγκόσμιες δυνάμεις στην αγορά λογισμικού προσομοίωσης και ανάλυσης.

Το deal

H αμερικανική εταιρεία Cadence Design Systems, με έδρα την Καλιφόρνια και εισηγμένη στο Nasdaq, ανακοίνωσε πριν λίγες μέρες την εξαγορά της BETA CAE Systems International AG, αναφέροντας πως "η προσθήκη των τεχνολογιών και του ταλέντου της BETA CAE θα επιταχύνει τη στρατηγική Intelligent System Design της Cadence, επεκτείνοντας το χαρτοφυλάκιό της ανάλυσης συστημάτων πολυφυσικής και επιτρέποντας την είσοδό της στο τμήμα δομικής ανάλυσης”. 

Σύμφωνα με τους όρους της οριστικής συμφωνίας, η Cadence θα πληρώσει περίπου 1,24 δισεκατομμύρια δολάρια για τη συναλλαγή, με το 60% να καταβάλλεται σε μετρητά (περίπου 744 εκατομμύρια δολάρια) και το 40% να καταβάλλεται μέσω της έκδοσης κοινών μετοχών της Cadence στους σημερινούς μετόχους της BETA CAE. 

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Cadence, "η BETA CAE είναι ένας πολύ αξιοσέβαστος ηγέτης στον κλάδο, γνωστός για το πρωτοποριακό, καινοτόμο λογισμικό προσομοίωσης υψηλής απόδοσης και τις καλύτερες υπηρεσίες στην κατηγορία του. Το χαρτοφυλάκιο της BETA CAE περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τα κορυφαία της προϊόντα προ-επεξεργασίας και μετα-επεξεργασίας (τα οποία αποτελούν πρότυπο της βιομηχανίας), μηχανική και δομική προσομοίωση και πολυφυσική ανάλυση, καθώς και λύσεις προσομοίωσης, διαχείρισης διαδικασιών, δεδομένων και πόρων (SPDRM)”. 

Η BETA CAE έχει πολύ ισχυρή παρουσία στον κάθετο τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, παρέχοντας λύσεις στους κορυφαίους 10 παγκόσμιους κατασκευαστές αυτοκινήτων και τις περισσότερες ομάδες της Formula 1, καθώς και σε κορυφαίους πελάτες στους τομείς της αεροδιαστημικής, της βιομηχανίας και της υγειονομικής περίθαλψης. Στους πελάτες της BETA CAE περιλαμβάνονται ονόματα όπως η Honda Motor Company Ltd., η General Motors Company, η Stellantis, η Renault Group, η Volvo Cars και η Lockheed Martin Corporation, μεταξύ άλλων.

"Η Cadence εισήλθε στον χώρο της πολυφυσικής πριν από αρκετά χρόνια μέσω οργανικής καινοτομίας και εξαγορών. Αυτή η στρατηγική εξαγορά επιβεβαιώνει τη δέσμευσή μας για συνεχή ανάπτυξη σε αυτόν τον κρίσιμο τομέα”, δήλωσε ο Δρ. Anirudh Devgan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Cadence και πρόσθεσε: "Ο συνδυασμός της τεχνογνωσίας μας στο υπολογιστικό λογισμικό με την πλούσια τεχνολογία και το ταλέντο της BETA CAE θα μας επιτρέψει να προσφέρουμε ένα πιο ολοκληρωμένο χαρτοφυλάκιο στους πελάτες μας, ανοίγοντας παράλληλα σημαντικές νέες ευκαιρίες για την Cadence, με την αξιοποίηση του τομέα της δομικής ανάλυσης. Αυτές οι λύσεις είναι ιδιαίτερα σημαντικές στην αυτοκινητοβιομηχανία, όπου η σύγκλιση των ηλεκτρικών και μηχανολογικών σχεδίων οδηγείται περαιτέρω από μια αυξανόμενη στροφή προς τα ηλεκτρικά οχήματα, απαιτώντας μια βαθύτερη συνεργασία της ομάδας σχεδιασμού σε ολοκληρωμένες ροές εργασίας”.

"Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ηγούμαστε της εξέλιξης της μηχανικής προσομοίωσης, αρχικά με την καθιέρωση της φήμης μας στον τομέα της χερσαίας μετακίνησης και στη συνέχεια με την επιτυχημένη επέκταση σε ευρείες εφαρμογές στους τομείς της αεροδιαστημικής, της άμυνας, της βιομηχανικής, των ηλεκτρονικών, της ενέργειας και άλλων κλάδων”, δήλωσε από την πλευρά του ο Παναγιώτης Κουβράκης, πρόεδρος της BETA CAE.  "Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που εντασσόμαστε στην ομάδα της Cadence και ανυπομονούμε να προωθήσουμε την επιτυχία μέσω των κοινών μας αξιών και του πάθους μας για την καινοτομία και τη μηχανική, καθώς και της ακράδαντης δέσμευσής μας στους πελάτες και τους συνεργάτες μας”.

Η εξαγορά αναμένεται να ολοκληρωθεί στο δεύτερο τρίμηνο του 2024, με την επιφύλαξη λήψης ρυθμιστικών εγκρίσεων και άλλων συνήθων όρων κλεισίματος. Η BETA CAE έχει ετήσια έσοδα περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια και η Cadence αναμένει ότι η ελληνική εταιρεία θα συνεισφέρει περί τα 40 εκατομμύρια δολάρια στα φετινά της έσοδα. 

Εφαρμογές για τη Formula 1 και τη... NASA

H BETA CAE παρέχει μια πλήρη πλατφόρμα που φιλοξενεί ολόκληρη τη ροή προσομοίωσης και ανάλυσης για προσομοιώσεις πολυφυσικών συστημάτων. Στα κορυφαία προϊόντα της περιλαμβάνονται το "ANSA”, το οποίο συγκεντρώνει και ιεραρχεί όλα τα τεχνικά δεδομένα που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάπτυξης ενός μοντέλου προσομοίωσης οχημάτων, το "META”, ένας προηγμένος, μετα-επεξεργαστής CAE για βέλτιστη οπτικοποίηση δεδομένων και αποτελεσμάτων προσομοίωσης και δημιουργία αναφορών, και το "SPDRM”, λογισμικό διαχείρισης προσομοίωσης, επεξεργασίας, διαχείρισης δεδομένων και πόρων για λογαριασμό της αυτοκινητοβιομηχανίας. Επιπλέον, οι λύσεις "Epilysis” και "Fatiq” της BETA CAE επιτρέπουν στους πελάτες να επιλύουν αποτελεσματικά προβλήματα δομικής ανάλυσης και βελτιστοποίησης.  Πρόκειται κυρίως για διαδικασίες προσομοίωσης που επιτρέπουν στις βιομηχανίες να ελέγχουν κρίσιμα στοιχεία ενεργητικής και παθητικής ασφάλειας, συμπεριφοράς κινητήρων, μείωσης θορύβου και αεροδυναμικής πριν από το στάδιο της παραγωγής. 

Η BETA CAE έχει εγκαταστήσει χιλιάδες άδειες χρήσης των προγραμμάτων της σε αυτοκινητοβιομηχανίες, στη Formula 1, σε χημικές βιομηχανίες, βιομηχανίες γενικής μηχανολογίας, κατασκευαστές τρένων, βιομηχανίες ναυπηγικής και αεροναυπηγικής, ακόμα και τη NASA.

Με έδρα πλέον στη Λουκέρνη της Ελβετίας, η BETA CAE διατηρεί το κέντρο R&D της στο Κάτω Σχολάρι Θεσσαλονίκης, καθώς και 13 επιπλέον γραφεία σε όλο τον κόσμο, ενώ απασχολεί περί τους 500 εργαζόμενους.

Τα εμπόδια και οι απορρίψεις 

Πριν από τρεις δεκαετίες, το πάθος για τον κλάδο Computer Aided Engineering (CAE) -δηλαδή την εικονική σχεδίαση ενός προϊόντος- παρακίνησε μια ομάδα φοιτητών του ΑΠΘ και τον επιβλέποντα καθηγητή τους να τοποθετήσουν τις λύσεις τους στον κόσμο της προσομοίωσης μηχανικής. Σήμερα, σκεπτόμενοι με τον ίδιο τρόπο και διατηρώντας ανέπαφες τις ιδέες τους, συνεχίζουν στον ίδιο δρόμο, με στόχο να προσφέρουν τεχνολογία προσομοίωσης αιχμής.

Η πορεία της εταιρείας προς τη σημερινή επιτυχία και αναγνώριση δεν ήταν στρωμένη με... ροδοπέταλα. Αντιθέτως, στο ξεκίνημά της αντιμετώπισε πολλά εμπόδια, δυσκολίες και... απορρίψεις. Το 1987 έλαβε την πρώτη της αρνητική απάντηση, σε πρόταση που κατέθεσαν για ερευνητικό πρόγραμμα. Το 1989, η ομάδα των τεσσάρων έδειξε το πρόγραμμά της στη Γερμανία, για να λάβει εκ νέου αρνητική απάντηση. Ένα χρόνο αργότερα, δημιουργήθηκε το πρώτο πρόγραμμα τους, το ANSA, και από το 1990 ξεκίνησαν να εισρέουν τα πρώτα έσοδα για τους μηχανικούς του ΑΠΘ. Το 1995, είδαν για δεύτερη φορά κλειστή την πόρτα σε ερευνητικό πρόγραμμα. Το 1999 προχώρησαν στην ίδρυση της BETA CAE, ωστόσο μία τρίτη απόρριψη ήρθε την ίδια χρονιά, στην προσπάθειά τους να ενταχθούν στον αναπτυξιακό νόμο. Τα προβλήματα που αντιμετώπισε στην Ελλάδα, τα εξιστόρησε ο ίδιος ο κ. Κουβράκης το 2011, μιλώντας στην Επιτροπή Έρευνας και Τεχνολογίας της Βουλής. Ο ίδιος ανέφερε τότε ότι το 2000  εταιρεία κατέγραφε τζίρο 4 εκατ. ευρώ, ενώ δέκα χρόνια αργότερα, το 2010, η ελληνική εταιρεία είχε φτάσει να καταγράφει κύκλο εργασιών 18 εκατ. ευρώ.

Ποια είναι η Cadence

Η Cadence είναι ένας από τους παγκόσμιους ηγέτες στον σχεδιασμό ηλεκτρονικών συστημάτων, έχοντας "χτίσει” περισσότερα από 35 χρόνια εμπειρίας στο λογισμικό υπολογιστών. Η εταιρεία εφαρμόζει την στρατηγική της Intelligent System Design™ για την παροχή software, hardware και IP που μετατρέπουν τις σχεδιαστικές ιδέες σε πραγματικότητα. Οι πελάτες της Cadence είναι οι πιο καινοτόμες εταιρείες στον κόσμο, που προσφέρουν εξαιρετικά προϊόντα, από τσιπ έως ολοκληρωμένα συστήματα για τις πιο δυναμικές εφαρμογές της αγοράς, όπως υπολογιστές υπερκλίμακας, επικοινωνίες 5G, αυτοκίνητα, κινητά, αεροδιαστημική, καταναλωτικές, βιομηχανικές και υγειονομικές υπηρεσίες.

Για το 2023, η Cadence Design Systems εμφάνισε κύκλο εργασιών 4,09 δισ. δολ., αυξημένο κατά 15% σε σχέση με τα 3,562 δισ. δολ. του 2022, και καθαρά κέρδη 1,041 δισ. δολ., έναντι 849 εκατ. δολ. Για το 2024, η εταιρεία αναμένει έσοδα μεταξύ 4,55 δισ. δολ. και 4,61 δισ. δολ. Η εταιρεία απασχολεί περίπου 10.500 εργαζόμενους και έχει παρουσία σε περισσότερες από 23 χώρες.