Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου

Πλώρη για έναν seed γύρο χρηματοδότησης έχει βάλει η gMendel, η startup από τη Δανία με ελληνικό… αίμα, που προσπαθεί να αλλάξει τη διάγνωση των γενετικών διαταραχών.

Ειδικότερα, ο Χρήστος Κυριακίδης, ο Έλληνας CEO και Co-Founder της gMendel® αναφέρει στο Capital.gr πως η εταιρεία στοχεύει να κλείσει έναν seed γύρο χρηματοδότησης μέσα στο πρώτο τρίμηνο του 2024, ενώ στόχος της είναι να αντλήσει και πρόσθετες επιχορηγήσεις. Ο κ. Κυριακίδης διευκρινίζει πως η εταιρεία του έχει αυτή τη στιγμή την ευκαιρία να ξεκινήσει με πελάτες της αρκετά πιλοτικά προγράμματα, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε έσοδα εντός του 2024. Γι’ αυτά τα πιλοτικά έργα, καθώς και για την περαιτέρω ανάπτυξή της, η εταιρεία επιδιώκει να αντλήσει επιπλέον 2,3 εκατ. ευρώ, όπως αποκαλύπτει ο Έλληνας CEO.

Η gMendel® έχει ήδη λάβει 1,8 εκατ. ευρώ από founders, angels investors και κρατικές και ευρωπαϊκές επιδοτήσεις -από το Ταμείο Καινοτομίας της Δανίας, την Agency for Higher Education & Science της Δανίας και την Ευρωπαϊκή Ένωση. 

Συνεργασίες και σχέδια για την Ελλάδα

Η gMendel® έχει ήδη ξεκινήσει πιλοτικά προγράμματα στη Δανία, τις ΗΠΑ, την Αίγυπτο και την Παραγουάη, ενώ βρίσκεται σε συζητήσεις για αρκετές νέες συνεργασίες. Ειδικότερα, βρίσκεται στο τελικό στάδιο των συζητήσεων με μια υπηρεσία υγείας των ΗΠΑ σε πολιτειακό επίπεδο, με μεγάλο νοσοκομείο στη Δανία, με διανομέα για τη Μέση Ανατολή και με φαρμακευτική εταιρεία για συνοδευτικές διαγνωστικές εξετάσεις για δύο ασθένειες, με τις συγκεκριμένες συμβάσεις να αναμένεται να υπογραφούν εντός του πρώτου τριμήνου. Επίσης, βρίσκεται σε προχωρημένο ή αρχικό στάδιο συζητήσεων με νοσοκομεία στην Ισλανδία, τη Φινλανδία και την Ισπανία, με μεγάλη αλυσίδα διαγνωστικών κλινικών στην Ευρώπη και δύο υπουργεία Υγείας.

Τα κεντρικά γραφεία της gMendel® βρίσκονται στην Κοπεγχάγη της Δανίας. Ωστόσο, η εταιρεία διαθέτει επίσης ένα ερευνητικό εργαστήριο στην Ισπανία και ένα εργαστήριο τεχνητής νοημοσύνης στη Βόρεια Μακεδονία. Η ομάδα της αποτελείται από έξι εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης και 14 μερικής. 

Στην Ελλάδα, η gMendel® διαθέτει συνεργασία με το Εθνικό Κέντρο Έρευνας Φυσικών Επιστημών "Δημόκριτος” και αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε προχωρημένες συζητήσεις με ένα ελληνικό Venture Capital fund. Όπως αποκαλύπτει ο κ. Κυριακίδης, σε περίπτωση που το ελληνικό VC επενδύσει στην gMendel®, η εταιρεία σχεδιάζει να ανοίξει ένα ερευνητικό εργαστήριο στην Ελλάδα.

Πώς "γεννήθηκε" η ιδέα 

Η "γέννηση” της gMendel® είναι αποτέλεσμα μιας προσωπικής εμπειρίας του κ. Κυριακίδη: "Το 2016, η 4χρονη κόρη μου, Ilma, διαγνώστηκε με επιλεκτική αλαλία. Η διάγνωσή της με ανάγκασε να κάνω μια παύση και να σκεφτώ τι είναι σημαντικό στη ζωή. Ο χρόνος που πέρασα με την κόρη μου με έκανε να καταλάβω τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οικογένειες με σπάνιες παθήσεις. Ταυτόχρονα, συνειδητοποίησα πόσος χρόνος χρειάζεται για να μεταφραστούν οι προηγμένες τεχνολογίες σε Κλινική Πράξη, προς όφελος της μέσης οικογένειας. Αυτή η συνειδητοποίηση ήταν η αρχή της gMendel®, την οποία συν-ίδρυσα το 2020 με τον Zoran Velkoski (CTO), αφήνοντας την καριέρα μου σε μια μεγάλη φαρμακευτική εταιρεία”. Όπως προσθέτει, φιλοδοξία της ομάδας του είναι να "εκδημοκρατίσει” τη διάγνωση γενετικών διαταραχών και να συμβάλει στην ανάπτυξη περισσότερων διαθέσιμων θεραπειών για οικογένειες που ζουν με το βάρος των σπάνιων ασθενειών.

"Υπάρχουν 350 εκατομμύρια άνθρωποι που πάσχουν από 10.000 σπάνιες ασθένειες, αλλά λιγότερες από 500 από αυτές τις ασθένειες έχουν εγκεκριμένη θεραπεία”, τονίζει χαρακτηριστικά.

Όπως εξηγεί ο κ. Κυριακίδης, ένας από τους λόγους για τους οποίους επί του παρόντος δεν υπάρχουν πολλές διαθέσιμες θεραπείες είναι ότι δεν θεωρούνται κερδοφόρες από τη βιομηχανία. Από τη μία πλευρά, το κόστος ανάπτυξης φαρμάκων είναι υψηλό και η ταχύτητα αργή, λόγω της δυσκολίας εντοπισμού ασθενών για κλινικές δοκιμές. Από την άλλη πλευρά, από τη στιγμή που η θεραπεία αναπτύσσεται και εγκρίνεται, υπάρχει έλλειψη γρήγορων, ακριβών και οικονομικά προσιτών διαγνωστικών εξετάσεων για τον εντοπισμό των επιλέξιμων ασθενών. 

Σύμφωνα με τον co-founder της gMendel®, η κοινωνική επιβάρυνση των σπάνιων ασθενειών υπερβαίνει τα 2 τρισεκατομμύρια ευρώ, καταδεικνύοντας μια προφανή ανεκπλήρωτη κλινική ανάγκη για καλύτερη, ταχύτερη και οικονομικά προσιτή συνοδευτική διάγνωση σπάνιων ασθενειών, με στόχο την ανάπτυξη θεραπειών ακριβείας. Σήμερα, η διάγνωση των σπάνιων παθήσεων, που διαρκεί κατά μέσο όρο 7 χρόνια, βασίζεται στις τρέχουσες τεχνολογίες αλληλούχισης, έχει υψηλό κόστος και πολυπλοκότητα και αφήνει πολλούς ασθενείς αδιάγνωστους.

Διαφοροποίηση 

Η gMendel® είναι η μόνη end-to-end cloud-based τεχνολογία που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για ακριβή, σε πραγματικό χρόνο και οικονομικά προσιτή διάγνωση πολλαπλών σπάνιων ασθενειών και όχι μόνο. Επιπλέον, η τεχνολογία της gMendel® είναι αυτοματοποιημένη, υπερβαίνοντας την ανάγκη για παρέμβαση ειδικευμένου προσωπικού, μειώνοντας τα λάθη και το κόστος. Αυτό βελτιώνει την προσβασιμότητα και έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον τρόπο που γίνεται η γενετική ανάλυση χωρίς αλλαγές στα τρέχοντα πρωτόκολλα υγειονομικής περίθαλψης.

"Σε σύγκριση με τις τρέχουσες διαθέσιμες τεχνολογίες στην αγορά, ο καινοτόμος συνδυασμός γονιδιωματικής και τεχνητής νοημοσύνης καθιστά την τεχνολογία της gMendel® καλύτερη, ταχύτερη και πιο προσιτή από οποιαδήποτε άλλη στην αγορά των συνοδευτικών διαγνωστικών εξετάσεων, η οποία σήμερα ανέρχεται σε 30 δισεκατομμύρια ευρώ και αναμένεται να φτάσει τα 60 δισ. έως το 2030”, αναφέρει ο κ. Κυρακίδης.

Το 2022, η gMendel έλαβε το σήμα CE σύμφωνα με το EU IVDD, κάτι που την κατέστησε την πρώτη στον κόσμο πιστοποιημένη τεχνολογία IVD για ανθρώπινες γενετικές διαταραχές που χρησιμοποιεί τεχνολογία αλληλουχίας μακράς ανάγνωσης και AI.

Η gMendel® αναπτύσσει επίσης έναν Μη Επεμβατικό Προγεννητικό Έλεγχο (NIPT) και βρίσκεται σε διαδικασία λανσαρίσματος της τεχνολογίας της για Συνοδευτικές Διαγνωστικές Εξετάσεις για Αναιμία, Επιληψία, Κυστική Ίνωση και Νωτιαία Μυϊκή Ατροφία. Επιπλέον, πειραματίζεται επί του παρόντος με το cfDNA, έναν χρήσιμο βιοδείκτη για μια πληθώρα ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου. Αυτή η έρευνα χρηματοδοτείται από το πρόγραμμα της ΕΕ Eureka Eurostars και η εταιρεία αναμένει να έχει το Proof of Concept (PoC) αργότερα μέσα στο έτος.

"Ο απώτερος στόχος μας είναι να αξιοποιήσουμε τα multi-omics και κλινικά δεδομένα για τη διάγνωση και την πρόβλεψη οποιασδήποτε ασθένειας”, τονίζει ο CEO της gMendel®. 

Μέσα στο 2024, η gMendel® σχεδιάζει να λανσάρει το Companion Diagnostics as a Service (CDxaaS) στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική και τη Μέση Ανατολή. Επίσης, η εταιρεία στοχεύει στην υλοποίηση πιλοτικών έργων σε ιδιωτικά/δημόσια νοσοκομεία και ιδιωτικά διαγνωστικά κέντρα. "Μέσω αυτών των projects, θα είμαστε σε θέση να συλλέξουμε περισσότερα δεδομένα και να λάβουμε ανεκτίμητες πληροφορίες για τα μελλοντικά μας προϊόντα. Μετά από την επιτυχή υλοποίηση των πιλοτικών προγραμμάτων, εκτιμούμε πως θα αρχίσουμε να εμφανίζουμε έσοδα, από το 4ο τρίμηνο του 2024”, αναφέρει ο κ. Κυριακίδης.