Του Νίκου Χρυσικόπουλου
 
Μια συνάντηση, προ ενός έτους, σε ένα συνέδριο για την επιχειρηματικότητα που πραγματοποιούνταν στην Αθήνα, έμελλε να αποδειχθεί καθοριστικό για τη συνεργασία της Creta Farms με την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων (ΕΤΕπ), συνεργασία που οδήγησε στην πρώτη χρηματοδότηση της ΕΤΕπ στην Ελλάδα μέσω του Ευρωπαϊκού Ταμείου Στρατηγικών Επενδύσεων, του χρηματοδοτικού βραχίονα του Επενδυτικού Σχεδίου για την Ευρώπη.
 
Μεταξύ των ομιλητών εκείνου του συνεδρίου ήταν ο Μάνος Δομαζάκης, πρόεδρος του δ.σ. της κρητικής εταιρείας, και ο Constantin Synadino, επικεφαλής του Τμήματος Χρηματοδοτήσεων της ΕΤΕπ για την Ελλάδα και την Κύπρο. Το ελληνικής καταγωγής στέλεχος της Ευρωπαϊκής Τράπεζας, στο περιθώριο της εκδήλωσης προσέγγισε τον επικεφαλής της Creta Farms προκειμένου να εξάρει την καινοτόμο δραστηριότητα της εταιρείας στον κλάδο τροφίμων, αντικαθιστώντας το ζωικό λίπος με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Πάνω στη συζήτηση, ο κ. Synadino ενημερώθηκε για τα επενδυτικά σχέδια της εταιρείας και με τη σειρά του μίλησε για τη δέσμευση της ΕΤΕπ, ως οργανισμός της Ε.Ε., να στηρίξει την ελληνική οικονομία και τις επιχειρήσεις μέσω μακροπρόθεσμων χρηματοδοτήσεων.
 
Το κοινό ενδιαφέρον για μια πιθανή συνεργασία γρήγορα προχώρησε στο επόμενο στάδιο και των πρώτων αναγνωριστικών mails, ακολούθησαν συναντήσεις στελεχών των δύο πλευρών, εκατοντάδες σελίδες ηλεκτρονικής αλληλογραφίας και σειρά πολύμηνων ελέγχων. Τελικώς, η Creta Farms πέρασε όλα τα στάδια και κρίθηκε ότι πληροί τα κριτήρια χρηματοδότησης από την ΕΤΕπ. Έγινε, έτσι, η πρώτη ελληνική εταιρεία που επωφελείται από τη στήριξη που προσφέρει η εγγύηση του προϋπολογισμού της ΕΕ μέσω του Ευρωπαϊκού Ταμείου Στρατηγικών Επενδύσεων (European Fund for Strategic Investments/EFSI), του χρηματοδοτικού βραχίονα του Επενδυτικού Σχεδίου για την Ευρώπη.
 
Η στήριξη αυτή μεταφράζεται σε μια χρηματοδότηση 15 εκατ.ευρώ, με πενταετή διάρκεια αποπληρωμής, που θα υποστηρίξει τα σχέδια της κρητικής εταιρείας για την την ανάπτυξη νέων σειρών προϊόντων στη βιομηχανία αλλαντικών και γαλακτομικών, κάτι που θα συμβάλει στη δημιουργία πάνω από 100 νέων ποιοτικών θέσεων εργασίας στην Ελλάδα.
 
Όπως εξηγούν στο Capital.gr. στελέχη της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων, η χρηματοδότηση αυτή δεν θα μπορούσε να είχε επιτευχθεί λόγου χάρη προ πενταετία, όταν και τότε η Creta Farms είχε απασχολήσει την ΕΤΕπ ως πιθανή περίπτωση χρηματοδότησης. Σήμερα, αυτό είναι εφικτό, εξηγούν, λόγω της ύπαρξης του επενδυτικού σχεδίου Juncker και της απόφασης της ΕΤΕπ να αποκτήσει διευρυμένη ομάδα και παρουσία στην Ελλάδα. Η ΕΤΕπ, βάσει των εγκρίσεων χρηματοδότησης μέχρι τον Απρίλιο του 2016, εκτιμά ότι τα δάνεια που καλύπτονται από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Στρατηγικών Επενδύσεων (EFSI) μπορούν να οδηγήσουν στην κινητοποίηση επενδύσεων ύψους άνω των 80 δισ. ευρώ στην Ευρώπη.
 
Πως θα αξιοποιήσει στην πράξη τη σημαντική αυτή συνεργασία η Creta Farms; H εταιρεία θα χρησιμοποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για να επενδύσει στην έρευνα, την ανάπτυξη και την καινοτομία και για να προωθήσει νέα προϊόντα. Όπως αποκάλυψε η διοίκηση της κρητικής εταιρείας, στο χαρτοφυλάκιό της υπάρχουν σήμερα νέες πατέντες, πέραν των 17 που ήδη έχουν κατοχυρωθεί διεθνώς. Η προώθησή τους και κυρίως οι αδειοδοτήσεις και οι κατοχυρώσεις αποτελούν σημαντικό κόστος και η νέα χρηματοδότηση θα βοηθήσει σε αυτή την κατεύθυνση. Είναι χαρακτηριστικό πως η πιστοποίηση κάθε πατέντας παγκοσμίως απαιτεί δαπάνες έως και 1 εκατ. ευρώ.
 
Η εταιρεία από το Ρέθυμνο έχει εστιάσει εδώ και χρόνια στην καινοτομία και δαπανά σε έρευνα για νέα προϊόντα και τεχνολογίες παραγωγής κεφάλαια περί τα 5 εκατ. ευρώ ετησίως. Όπως ανέφερε η διοίκηση, στο χαρτοφυλάκιο της υπάρχουν νέα καινοτόμα προϊόντα που έχει αναπτύξει το τμήμα R&D και η προώθηση των οποίων θα ενισχύσει το στρατηγικό στόχο να εξελιχθεί η Creta Farms από μια αλλαντοβιομηχανία, σε εταιρεία τροφίμων.
 
Η διεθνοποίηση των δραστηριοτήτων αποτελεί επίσης στοίχημα, με τον Γενικό Διευθυντή του ομίλου, Κωνσταντίνο Φρουζή, να έχει αναλάβει μεγάλο μέρος αυτής της προσπάθειας. Το μάνατζμεντ έχει δώσει έμφαση στο "στήσιμο" της εταιρείας εκτός συνόρων, αφενός μέσω της μεταφοράς της τεχνογνωσίας (licensing) για μακρινές αγορές και αφετέρου με την ενίσχυση των συνεργασιών στις κοντινές αγορές. Το νέο μοντέλο έχει ξεκινήσει να δοκιμάζεται στην περίπτωση της επέκτασης της εταιρείας στην Αυστραλία. Η Creta Farms επέλεξε να συνεργαστεί με τη Primo Meats μέσω licensing agreement και παραχωρώντας πνευματικά δικαιώματά της, έναντι ορισμένης ετήσιας αμοιβής (royalties). Το ενδιαφέρον εστιάζεται στην περιοχή των Βαλκανίων, της Μέσης Ανατολής, της Ευρώπης, αλλά και της Ασίας. Συγχρόνως, ήδη υπάρχουν νέες προϊοντικές κατηγορίες καθώς πρόθεση είναι η δυναμική είσοδος στην αγορά των σνακ, στοχεύοντας σε μια παγκόσμια αγορά αυτή την σνακς η οποία ετησίως τζιράρει περί τα 30 δις. δολάρια.
 
Η Creta Farms είναι σήμερα ο μεγαλύτερος παραγωγός χοιρινού κρέατος στην Ελλάδα, με καθετοποιημένη μονάδα παραγωγής και ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους στην αγορά των αλλαντικών. Απασχολεί πάνω από 700 εργαζομένους, ο ετήσιος τζίρος της ξεπερνά τα 100 εκατ. ευρώ και το περιθώριο EBITDA είναι πάνω από 10%.
 
Nikos.chrissikopoulos@capital.gr