Η ΛΑΒΑ Μεταλλευτική & Λατομική, μέλος του Ομίλου Εταιρειών Ηρακλής προχώρησε σε συνεργασία με το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών για την υλοποίηση ερευνητικού προγράμματος με αντικείμενο την «Ανάπτυξη ορθών γεωργικών πρακτικών για την καλλιέργεια κηπευτικών σε ελαφρόπετρα και διάδοσή τους στην καλλιεργητική πράξη». 

Όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση, στόχος της συνεργασίας είναι ανάδειξη των βέλτιστων εφαρμογών της ελαφρόπετρας σε υδροπονικές καλλιέργειες και η βελτίωση της ανταγωνιστικότητας των Ελληνικών θερμοκηπιακών μονάδων, μέσω της συλλογής και διάχυσης κατάλληλης τεχνογνωσίας στους παραγωγούς, που την χρησιμοποιούν.

Συγκεκριμένα, στο πλαίσιο του προγράμματος η επιστημονική ομάδα του Γεωπονικού Πανεπιστήμιου Αθηνών θα συντονίσει και παρακολουθήσει την πιλοτική χρήση ελαφρόπετρας σε θερμοκήπια υδροπονίας, παρέχοντας επιστημονική και τεχνική στήριξη στους παραγωγούς στη διαχείριση της καλλιέργειας. Επίσης θα προχωρήσει στη συστηματική λήψη στοιχείων από τις υπό παρακολούθηση καλλιέργειες και την επεξεργασία τους, ώστε να εντοπιστούν λύσεις σε τυχόν προβλήματα των παραγωγών και να εξαχθούν συμπεράσματα, τα οποία θα συμβάλλουν στη διάδοση ορθών γεωργικών πρακτικών.

Στις υδροπονικές καλλιέργειες η ανάπτυξη των φυτών δε γίνεται σε φυσικό έδαφος αλλά σε υπόστρωμα καλλιέργειας. Η ελαφρόπετρα αποτελεί ένα εγχώριο φυσικό προϊόν, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υπόστρωμα, καθώς παρουσιάζει πολύ καλή καλλιεργητική συμπεριφορά, έχει προσιτή τιμή αγοράς για τον παραγωγό και δίνει τη δυνατότητα επαναχρησιμοποίησής της σε καλλιέργειες για πολλά έτη. Διεθνώς η χρήση της σε θερμοκήπια είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη ενώ μόλις πρόσφατα άρχισε να διατίθεται σε τυποποιημένους σάκους για γεωργική χρήση στην Ελλάδα.

Κατά την παρουσίαση του ερευνητικού προγράμματος, ο Δημήτρης Σάββας, Επίκουρος Καθηγητής του Γεωπονικού Πανεπιστημίου Αθηνών και Επιστημονικός Υπεύθυνος του Ερευνητικού Προγράμματος σημείωσε ότι «η ελαφρόπετρα, ως φυσικό και φιλικό προς το περιβάλλον πορώδες υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε υδροπονικές καλλιέργειες. Η περαιτέρω βελτίωση της καλλιεργητικής της συμπεριφοράς μέσω του προγράμματος μπορεί να ωφελήσει τους παραγωγούς, αυξάνοντας την ανταγωνιστικότητα των θερμοκηπιακών μονάδων και των προϊόντων τους». 

Ο Δημήτρης Χανής, Γενικός Διευθυντής της ΛΑΒΑ Μεταλλευτικής και Λατομικής αναφέρθηκε στα πολλαπλά οφέλη, που προκύπτουν από τη συνεργασία με το Γεωπονικό Πανεπιστήμιο Αθηνών. «Θα συστηματοποιήσει την υπάρχουσα γνώση και θα την εμπλουτίσει με νέα δεδομένα, που θα προκύψουν στο πλαίσιο του πιλοτικού προγράμματος. Η διάχυση της τεχνογνωσίας στους παραγωγούς θα τους δώσει τη δυνατότητα να αξιοποιήσουν στο μέγιστο βαθμό τα πλεονεκτήματα της ελαφρόπετρας στις καλλιέργειές τους».

Η υδροπονία διαδίδεται όλο και περισσότερο ως μέθοδος καλλιέργειας στα θερμοκήπια τα τελευταία χρόνια, καθώς πραγματοποιείται σε ελεγχόμενο περιβάλλον και εξασφαλίζει υψηλή απόδοση, μείωση του κόστους και ανταγωνιστικά προϊόντα σταθερής ποιότητας. Είναι επίσης μέθοδος φιλική για το περιβάλλον, διότι περιορίζει τη χρήση φυτοφαρμάκων και λιπασμάτων, καθιστά περιττή την απολύμανση του εδάφους με φυτοφάρμακα και επιτρέπει τη συλλογή και ανακύκλωση των υπολειμμάτων νερού και λιπασμάτων, συμβάλλοντας στην προστασία του περιβάλλοντος και την εξοικονόμηση πόρων.