Των Jana Kobzova, Leo Litra 

Την Κυριακή 11 Ιανουαρίου, η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έφτασε σε ένα ζοφερό ορόσημο: συμπλήρωσε την 1.418η ημέρα της, καθιστώντας τη μακρύτερη από τον Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο της Ρωσίας κατά της ναζιστικής Γερμανίας (1941–1945). Μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα αυτών των δύο πολέμων είναι δραματικά διαφορετικά. Η Σοβιετική Ένωση αιφνιδιάστηκε όταν η ναζιστική Γερμανία, μέχρι τότε σύμμαχός της, επιτέθηκε το 1941. Ωστόσο, σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια, με την απαραίτητη βοήθεια των δυτικών εταίρων της, οι Σοβιετικοί εκδίωξαν τους Ναζί από το έδαφός τους και προέλασαν μέχρι το Βερολίνο. Σε αυτό το διάστημα, η Μόσχα ανασυγκρότησε και επέκτεινε την κυριαρχία της σε μισή Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Γερμανίας. Ό,τι κατόρθωσαν οι Σοβιετικοί να αποκτήσουν στην Ευρώπη στρατιωτικά, διπλωματικά ή μέσω εξαναγκασμού, το διατήρησαν για ακόμη 40 χρόνια.

Σε αντίθεση με αυτό, η πλήρους κλίμακας επίθεση του Βλαντίμιρ Πούτιν στην Ουκρανία. Το 2022, η Ρωσία βρισκόταν στην επίθεση: ήλεγχε τον χρόνο της επίθεσής της και διέθετε το πλεονέκτημα του σχεδιασμού και της προετοιμασίας. Όμως, 1.418 ημέρες αργότερα, η λεγόμενη "ειδική στρατιωτική επιχείρηση" —που είχε σχεδιαστεί να διαρκέσει ημέρες, ή στη χειρότερη περίπτωση εβδομάδες— έχει μετατραπεί στον μακροβιότερο πόλεμο του Πούτιν (η εκστρατεία του στη Συρία δεν περιλάμβανε την πλήρη εμπλοκή των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων).

Για σχεδόν τέσσερα χρόνια, η Ρωσία έχει εξαπολύσει ανείπωτο τρόμο εναντίον Ουκρανών πολιτών και πόλεων, σκοτώνοντας δεκάδες χιλιάδες και αναγκάζοντας εκατομμύρια να εγκαταλείψουν τη χώρα. Κυλιόμενες διακοπές ρεύματος έχουν βυθίσει ολόκληρες πόλεις στο σκοτάδι και το κρύο, ακριβώς τη στιγμή που οι θερμοκρασίες έπεφταν κάτω από το μηδέν. Κι όμως, παρά όλα αυτά, το Κίεβο εξακολουθεί να ελέγχει περίπου το 80% του διεθνώς αναγνωρισμένου εδάφους του. Από το 2014–15, όταν η Ρωσία κατέλαβε αρχικά το 7% της Ουκρανίας, η Μόσχα έχει καταφέρει να καταλάβει μόλις ένα επιπλέον 13% —περίπου 116.206 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αντιθέτως, την περίοδο 1941–1945, η Σοβιετική Ένωση όχι μόνο ανακατέλαβε τα εδάφη που είχε προσαρτήσει σε συμμαχία με τον Χίτλερ πριν από το 1941, αλλά επέκτεινε περαιτέρω τη συνολική της επικράτεια κατά επιπλέον 1,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Η αυξανόμενη ευθραυστότητα της Ρωσίας

Ενώ προβάλλει μια εικόνα αήττητου προς τη Δύση, η Ρωσία αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα.

Η πρόοδος στο πεδίο της μάχης είναι εξαιρετικά δαπανηρή. Η Ρωσία χάνει στρατιώτες και εξοπλισμό με ρυθμό που έχει προ πολλού ξεπεράσει τις απώλειες της δεκαετούς εισβολής της στο Αφγανιστάν: ακόμη και οι πιο συντηρητικοί υπολογισμοί εκτιμούν ότι οι απώλειες ανθρώπινου δυναμικού στην Ουκρανία ισοδυναμούν ήδη με 16 "Αφγανιστάν". Το 2025, ο ρυθμός των θανάτων αυξήθηκε ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από την έναρξη του πολέμου.

Και δεν πρόκειται μόνο για τα πενιχρά αποτελέσματα στο πεδίο της μάχης. Η ρωσική οικονομία αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω το 2026. Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου πέφτουν, περικόπτοντας δραστικά τα έσοδα της Ρωσίας από τις εξαγωγές πετρελαίου και τον πολεμικό της προϋπολογισμό. Στις τρέχουσες τιμές πετρελαίου, η Ρωσία αντιμετωπίζει έλλειμμα 60% στα έσοδα από το πετρέλαιο —περίπου 67 δισ. δολάρια, δηλαδή σχεδόν το μισό του επίσημου αμυντικού της προϋπολογισμού. Οι ουκρανικές επιθέσεις με drones σε διυλιστήρια και η πίεση στον "σκιώδη στόλο" λαθρεμπορίας πετρελαίου της Ρωσίας έχουν διαβρώσει περαιτέρω τα έσοδα της Μόσχας.

Ορισμένες ρωσικές πετρελαϊκές εταιρείες είναι ήδη ζημιογόνες παρά τις τεράστιες φορολογικές ελαφρύνσεις, ενώ η οικονομία υπερθερμαίνεται, αναγκάζοντας τα εργοστάσια να δανείζονται με μη βιώσιμα επιτόκια για να τροφοδοτούν το μέτωπο. Το κρατικό επενδυτικό ταμείο εξαντλείται επικίνδυνα, αναγκάζοντας τη Μόσχα να πουλά αποθέματα χρυσού για να καλύψει το δημοσιονομικό έλλειμμα. Αυτές οι τάσεις μπορούν να συνεχιστούν για μήνες, αλλά δεν είναι βιώσιμες για χρόνια.

Όλα αυτά επιβαρύνουν την ικανότητα του Κρεμλίνου να τηρήσει το κοινωνικό του συμβόλαιο, το οποίο θεωρητικά προσφέρει στους Ρώσους σταθερότητα και εισόδημα με αντάλλαγμα την αφοσίωση. Οι περιφερειακοί προϋπολογισμοί καταρρέουν υπό το βάρος των πολεμικών πληρωμών —μία εβδομάδα πολέμου στην Ουκρανία κοστίζει περισσότερο από το 75% του ετήσιου προϋπολογισμού των περισσότερων ρωσικών περιφερειών. Τα μπόνους στρατολόγησης, που κάποτε έφταναν σε εκατομμύρια ρούβλια, μειώνονται δραστικά εν μέσω χρεοκοπίας σε περιοχές όπως η Σαμάρα και το Ταταρστάν. Αν το Κρεμλίνο επιλέξει γενική επιστράτευση, θα μπορούσε να πυροδοτήσει κοινωνική αναταραχή σοβαρότερη από εκείνη του 2022.

Επιπλέον, ο πόλεμος επηρεάζει πλέον το ίδιο το ρωσικό έδαφος πολύ περισσότερο απ’ όσο είχε ποτέ φανταστεί το Κρεμλίνο. Τους τελευταίους μήνες, η Ουκρανία άρχισε να ανταποδίδει τις επιθέσεις της Μόσχας στις ενεργειακές της υποδομές, προκαλώντας διακοπές ρεύματος εντός της Ρωσίας, ιδίως στις περιοχές που συνορεύουν με την Ουκρανία. Το Κίεβο προωθεί επίσης τα προγράμματα πυραύλων κρουζ και βαλλιστικών πυραύλων σε σειριακή παραγωγή, συμπεριλαμβανομένων των εγχώριας ανάπτυξης βαλλιστικών πυραύλων Sapsan και των υποηχητικών πυραύλων κρουζ τύπου Neptune, που ήδη πλήττουν βαθιά στο εσωτερικό της Ρωσίας. Όλα αυτά υπονομεύουν το μονοπώλιο της Μόσχας στις διακοπές ρεύματος και στα πλήγματα μεγάλης εμβέλειας.

Τέλος, η Ρωσία ξεμένει και από όπλα, καθώς τα τεράστια σοβιετικά αποθέματά της εξαντλούνται. Ο ανακατασκευασμένος σοβιετικός εξοπλισμός απομειώνεται ταχύτατα και αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε σταδιακή μείωση της έντασης των μαχών. Ο επιχειρησιακός ρυθμός έχει ήδη επιβραδυνθεί —οι αποστολές στρατηγικών βομβαρδιστικών έχουν μειωθεί στο μισό (από 14–16 σε 8 ανά επιδρομή) για εξοικονόμηση των αεροσκαφών, ενώ η Ρωσία βασίζεται ολοένα και περισσότερο σε drones. Στο έδαφος, το προσδόκιμο ζωής των νεοσύλλεκτων είναι μικρότερο από τέσσερις εβδομάδες.

Για ποιον χτυπά η καμπάνα;

Η Ουκρανία αντιμετωπίζει τις δικές της τεράστιες προκλήσεις σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό, που επιδεινώνονται από τη μείωση της δυτικής βοήθειας. Και η Ρωσία μαθαίνει από τα λάθη της· έχει αλλάξει τακτικές και προσαρμοστεί, αυξάνοντας ραγδαία την κλίμακα της στρατιωτικής παραγωγής και αναπτύσσοντας χιλιάδες επιπλέον στρατιώτες. Η Ουκρανία μπορεί να προηγείται στις καινοτομίες στο πεδίο της μάχης, αλλά η Ρωσία έχει πλεονέκτημα στην ικανότητά της να κλιμακώνει την παραγωγή. Αναπόφευκτα, λέγεται, το Κίεβο θα χρειαστεί ανακούφιση πολύ πριν η Ρωσία φτάσει στα δικά της όρια. Αυτή φαίνεται να είναι και η άποψη της κυβέρνησης Τραμπ· θεωρεί ότι η Ουκρανία θα πρέπει να αποδεχθεί ό,τι προσφέρεται τώρα, πριν να είναι πολύ αργά.

Ωστόσο, οι πόλεμοι σπάνια εξελίσσονται γραμμικά. Το Κίεβο μπορεί να βρίσκεται σήμερα σε πιο αδύναμη θέση, αλλά τα φτωχά αποτελέσματα της Ρωσίας στην Ουκρανία τα τελευταία χρόνια θα έπρεπε να κάνουν τους πάντες να διστάσουν πριν εξαναγκάσουν τους Ουκρανούς σε μονόπλευρους συμβιβασμούς. Αναμφίβολα, η Ουκρανία πιθανότατα δεν θα άντεχε χωρίς τη δυτική στήριξη —αλλά και η Ρωσία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη στήριξη της Κίνας, της Βόρειας Κορέας και του Ιράν. Αν η δυτική βοήθεια προς την Ουκρανία συνεχιστεί, ο Πούτιν είναι απίθανο να βρίσκεται σε καλύτερη θέση σε έναν ή δύο χρόνους. Αν τα τέσσερα χρόνια πολέμου απέδειξαν κάτι, είναι ότι τα αποτελέσματά του δεν καθορίζονται αποκλειστικά από στρατιωτικές παραμέτρους.

Ώρα να αποκαλυφθεί η μπλόφα του Πούτιν

Η Ουκρανία δεν μπορεί να συνεχίσει τον αγώνα επ’ αόριστον. Όμως, για σχεδόν τέσσερα χρόνια, οι Ουκρανοί έχουν καταφέρει να συγκρατήσουν τον ρωσικό στρατό με τρόπο που μισή Ευρώπη δεν μπόρεσε να κάνει πριν από περισσότερα από 80 χρόνια. Η ανθεκτικότητά τους υποτιμάται, ενώ οι ρωσικές προόδους και η ικανότητά της να επικρατήσει υπερβάλλονται. Η Δύση, συμπεριλαμβανομένου του Λευκού Οίκου, δεν θα πρέπει να πέσει στην μπλόφα του Πούτιν. Ο πόλεμός του διαρκεί ήδη περισσότερο από τον Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο της ΕΣΣΔ, με πολύ λιγότερα να επιδείξει.

Αυτό θα έπρεπε να οδηγήσει σε επαναξιολόγηση των ευρωπαϊκών παραδοχών σχετικά με τον χρόνο και τη μόχλευση που διαθέτουν έναντι του Κρεμλίνου. Η αντίληψη ότι "ο χρόνος είναι με το μέρος της Ρωσίας" προδίδει έλλειψη στρατηγικής υπομονής και, ακόμη σημαντικότερα, σπατάλη ευκαιριών για την εκμετάλλευση των αυξανόμενων διαρθρωτικών ευπαθειών της Μόσχας. Η διαρκής και προβλέψιμη στήριξη προς την Ουκρανία είναι πιο πιθανό να οδηγήσει σε μια σταθερή πολιτική διευθέτηση από ό,τι οι μονόπλευροι συμβιβασμοί που σπέρνουν δυσαρέσκεια και αστάθεια. Η κατανομή πακέτου στήριξης ύψους 90 δισ. ευρώ από την ΕΕ προς το Κίεβο αποτελεί ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.

Η ίδια λογική ισχύει και για την οικονομική ευθραυστότητα της Ρωσίας: οι Ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να μετατοπίσουν την προσέγγισή τους από τις σταδιακές κυρώσεις σε μέτρα με επίκεντρο την επιβολή, ώστε να ενισχυθούν οι ήδη υφιστάμενες δημοσιονομικές και βιομηχανικές πιέσεις στη Ρωσία. Η καταστολή της καταστρατήγησης των κυρώσεων —ιδίως σε προηγμένα εξαρτήματα διπλής χρήσης, η στόχευση εξαγωγικών κόμβων σε τρίτες χώρες και η ενίσχυση του εντοπισμού δραστηριοτήτων του "σκιώδους στόλου"— θα ενέτειναν περαιτέρω την οικονομική πίεση στο Κρεμλίνο, θα αύξαναν το κόστος του πολέμου για τη Ρωσία και θα ενίσχυαν άμεσα τη διαπραγματευτική θέση της Ουκρανίας.

Για να αντιμετωπιστεί το ρωσικό πλεονέκτημα στη βιομηχανική κλιμάκωση, οι Ευρωπαίοι ηγέτες πρέπει να εντάξουν ταχύτερα την Ουκρανία σε μακροπρόθεσμα ευρωπαϊκά αμυντικά προγράμματα και δεσμεύσεις δυνατοτήτων. Η αύξηση της ευρωπαϊκής και ουκρανικής στρατιωτικής παραγωγής, σε συνδυασμό με τις αυξημένες δυνατότητες του Κιέβου να πλήττει τη ρωσική στρατιωτική βιομηχανία και τις γραμμές εφοδιασμού, θα καταστήσει σαφές στη Μόσχα ότι η αναμονή μέχρι να εξαντληθεί η δυτική στήριξη δεν αποτελεί βιώσιμη στρατηγική.

Τέλος, οι Ευρωπαίοι ηγέτες θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον συνδυασμό πίεσης και προβλεψιμότητας για να επανακαθορίσουν τη διπλωματική βάση για οποιαδήποτε μελλοντική διευθέτηση, εκεί όπου προηγούμενες προσπάθειες απέτυχαν. Ο στόχος δεν είναι να αποκλειστούν οι διαπραγματεύσεις, αλλά να διασφαλιστεί ότι θα πρόκειται για ουσιαστικές διαπραγματεύσεις και όχι για επικοινωνιακούς ελιγμούς προς τις ΗΠΑ. Αυτό θα συμβεί μόνο όταν καταστεί σαφές στο Κρεμλίνο ότι η παράταση του πολέμου αποφέρει ολοένα και μειούμενα οφέλη.

Συμπληρώνοντας τις εντατικές διπλωματικές προσπάθειες με αυξημένη στρατιωτική και οικονομική πίεση στο Κρεμλίνο, η Δύση μπορεί να διαλύσει την ψευδαίσθηση της ρωσικής αντοχής και να συμβάλει στην εξισορρόπηση του διαπραγματευτικού πεδίου. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να κατευθύνει τον πόλεμο προς μια διευθέτηση που θα φέρει πραγματική ειρήνη και θα αποτρέψει μελλοντική επιθετικότητα.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Επιμέλεια - Απόδοση: Νικόλας Σαπουντζόγλου