Του Nick Witney

Η άμυνα και η ασφάλεια βρίσκονται μπροστά και στο επίκεντρο των σχεδίων της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν για τη δεύτερη θητεία της ως πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Οι πολιτικές κατευθυντήριες γραμμές της για τη νέα επιτροπή περιγράφουν το καθήκον "να ζωντανέψει την Ευρωπαϊκή Αμυντική Ένωση". και για αυτό το σκοπό διορίστηκε ένας αφοσιωμένος επίτροπος άμυνας και διαστήματος – ο πρώην πρωθυπουργός της Λιθουανίας, Άντριους Κουμπίλιους.

Η "Αμυντική Ένωση" είναι εδώ και πολύ καιρό ο "τίτλος" για τις αμυντικές φιλοδοξίες της επιτροπής. Είναι αρκετά ασαφής για να αποφευχθεί η άμεση προσβολή στα μέλη του ΝΑΤΟ της Ευρώπης και στους ατλαντιστές. Αλλά προτείνει συνοχή και συνεργασία – και συνεπάγεται μια ατζέντα που προσφέρεται για την "συνδικαλιστική προσέγγιση" που ηγείται η επιτροπή και όχι τα κράτη μέλη.

Αυτά τα κράτη μέλη θα είναι επιφυλακτικά. Έχουν φυλάξει εδώ και καιρό τα εθνικά τους προνόμια για την άμυνα και παραμένουν καχύποπτα. Ωστόσο, η Επιτροπή δύσκολα μπορεί να κατηγορηθεί: ένα τέταρτο του αιώνα που περιμένει τα κράτη μέλη να εκπληρώσουν τις επανειλημμένες δεσμεύσεις τους για έναν πιο ολοκληρωμένο, συνεργατικό και αποτελεσματικό τρόπο δαπανών των αμυντικών προϋπολογισμών τους σημειώνοντας μικρή πρόοδο.

Η πρώτη θητεία της φον ντερ Λάιεν έκανε κάποια πρόοδο προς την αντιμετώπισή του, κυρίως με το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας (ΕΤΑ), το οποίο παρέχει 8 δισ. ευρώ σε επτά χρόνια από τον γενικό προϋπολογισμό της ΕΕ για την επιδότηση συνεργασιών μεταξύ των κρατών μελών στην αμυντική έρευνα και ανάπτυξη. Αυτό ισοδυναμεί με παροχή κινήτρων προς τα κράτη μέλη με δικά τους χρήματα, ωστόσο έχει αποδειχτεί αναπάντεχα δημοφιλές στα υπουργεία Άμυνας.

Τώρα για τη δεύτερη θητεία της, η Επιτροπή θα διπλασιάσει τις προσπάθειές της για να πραγματοποιήσει αυτό που ονομάζεται "Αμυντική Τεχνολογική και Βιομηχανική Βάση" της ΕΕ (EDTIB). Η πρόσφατη αμυντική βιομηχανική στρατηγική (DIS) δίνει μια εικόνα για το πώς μπορεί να μοιάζει αυτό, ενώ η επιστολή αποστολής του Κουμπίλιους προτείνει ορισμένα βασικά συγκεκριμένα καθήκοντα, ιδίως τη "δημιουργία μιας πραγματικής ενιαίας αγοράς για αμυντικά προϊόντα και υπηρεσίες" και την πρόταση νέων εμβληματικών ευρωπαϊκών έργων ξεκινώντας με μια ευρωπαϊκή αεροπορική ασπίδα και ένα κοινό έργο άμυνας στον κυβερνοχώρο. Το μότο της Επιτροπής είναι "ξοδεύω περισσότερα, ξοδεύεις καλύτερα, ξοδεύεις ευρωπαϊκά". Αλλά κανένα από αυτά τα τρία δεν θα είναι τόσο εύκολο όσο ακούγεται.

Ξοδέψτε περισσότερα

Εδώ, η επιτροπή δεν βρίσκει ιδιαίτερες δυσκολίες. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και οι απειλές του Ντόναλντ Τραμπ προς τα μέλη του ΝΑΤΟ που "δεν πληρώνουν τους λογαριασμούς τους", οδήγησαν σε μεγάλες αυξήσεις των ευρωπαϊκών αμυντικών δαπανών από το 2022, καθώς και σε συμφωνία ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα. Μιλώντας μετά τη σύνοδο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου τον Ιούνιο του 2024, η φον ντερ Λάιεν ζήτησε πρόσθετες αμυντικές επενδύσεις ύψους 500 δισ. ευρώ την επόμενη δεκαετία. Η Ρωσία, επεσήμανε, δαπανά το 7% του ΑΕΠ της για την άμυνα το τρέχον έτος, ενώ σχεδιάζει το 10%για το 2025.

Ωστόσο, απαιτείται μια αίσθηση προοπτικής. Αυτό είναι το 10% μιας οικονομίας μικρότερης από την Ιταλία. Και η ανάλυση των αμυντικών προϋπολογισμών το 2023 δείχνει τους τέσσερις χώρες της ΕΕ με τις μεγαλύτερες δαπάνες (Γερμανία, Γαλλία, Ιταλία και Πολωνία), συν το Ηνωμένο Βασίλειο, που μαζί υπερβαίνουν τη Ρωσία κατά 250%. Ακόμη και αν επιτρέψουμε στα ρωσικά κεφάλαια να προχωρήσουν πολύ περισσότερο σε όρους ισοτιμίας αγοραστικής δύναμης, αυτό υποδηλώνει ότι οι Ευρωπαίοι θα πρέπει να επικεντρωθούν τουλάχιστον εξίσου στην αποτελεσματικότητα των αμυντικών τους δαπανών.

Αυτό ισχύει εξίσου καλά, λαμβάνοντας υπόψη τις αβεβαιότητες σχετικά με το πού μπορεί να βρεθεί ένα επιπλέον μισό τρισεκατομμύριο για αμυντικές δαπάνες. Γίνεται πολύς λόγος για μεγάλη ώθηση στο αμυντικό στοιχείο του επόμενου πολυετούς δημοσιονομικού πλαισίου, του δημοσιονομικού πλαισίου της ΕΕ για την περίοδο 2028-2034. Η χρηματοδότηση χρέους έχει επίσης προταθεί ευρέως, μεταξύ άλλων από τον Μάριο Ντράγκι. Καθώς οι ευρωπαϊκές οικονομίες παραμένουν στάσιμες, η ιδέα του δανεισμού για επενδύσεις που προάγουν την ανάπτυξη υποστηρίζεται ευρέως. Αλλά οι κεφαλαιουχικές δαπάνες για εξοπλισμούς είναι ένα φτωχό είδος "επένδυσης" για τέτοιους σκοπούς: ένα νέο μαχητικό αεροσκάφος κάνει λίγα για να ενισχύσει την παραγωγικότητα μιας οικονομίας. Τα λεγόμενα λιτά κράτη μέλη θα είναι δύσκολο να πειστούν – ειδικά όταν υπάρχουν τόσα πολλά περιθώρια για να αξιοποιήσουμε περισσότερο τους τρέχοντες αμυντικούς προϋπολογισμούς.

Ξοδέψτε καλύτερα

Οι σπατάλες που εμπλέκονται στις αμυντικές δαπάνες των Ευρωπαίων είναι θρυλικές. Για δεκαετίες, τα κράτη μέλη έχουν αναγνωρίσει την ανάγκη να συνενώσουν τις προσπάθειες και τους πόρους τους, να δαπανήσουν περισσότερα για την έρευνα και την τεχνολογία, να κάνουν περισσότερες συνεργατικές προμήθειες και να λειτουργήσουν το EDTIB σε μια πραγματικά ηπειρωτική κλίμακα με ενοποίηση τόσο από την πλευρά της ζήτησης όσο και από την πλευρά της προσφοράς της ευρωπαϊκής άμυνας. Όμως, μυριάδες κατεστημένα συμφέροντα έχουν εξασφαλίσει ότι οι αμυντικές οικονομίες συνέχισαν να εργάζονται σε μεγάλο βαθμό σε εθνικά σιλό. Η έκθεση Ντράγκι και το DIS παρέχουν επικαιροποιημένη επιβεβαίωση αυτής της καταθλιπτικής εικόνας.

Για την καταπολέμηση αυτού του επικρατούντος προστατευτισμού, η επιτροπή προσφέρει επιδοτήσεις από το ΕΤΑ μόνο σε κοινοπραξίες τριών τουλάχιστον κρατών μελών και επιδιώκει να εμπλέξει μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις και μη παραδοσιακούς προμηθευτές άμυνας. Αλλά πρόκειται για τόση χειραγώγηση με την οποία είναι διατεθειμένα να αντέξουν τα κράτη μέλη. Η νομοθεσία της ΕΕ επιτρέπει στα κράτη μέλη να βάζουν τα "ουσιώδη συμφέροντά τους για την ασφάλεια" πάνω από την ενιαία αγορά.

Τώρα, όταν το DIS προτείνει έναν βασικό ρόλο της επιτροπής στις εξαγωγές άμυνας ή ένα νέο συμβούλιο υπουργών Άμυνας υπό την προεδρία της επιτροπής για τον "κοινό προγραμματισμό" (που λέει στα κράτη μέλη σε τι να δαπανήσουν τους αμυντικούς προϋπολογισμούς τους), τα εθνικά υπουργεία Άμυνας βρίσκονται σε εγρήγορση για υπέρβαση προμήθειας. Η προώθηση του σκοπού των δαπανών καλύτερα και από κοινού, και η αποστολή για τη δημιουργία "μιας πραγματικής ενιαίας αγοράς για αμυντικά προϊόντα και υπηρεσίες", θα απαιτήσει μια πιο συμβιβαστική προσέγγιση από ό,τι φαίνεται φυσικά στην επιτροπή, μια προσέγγιση που θα βασίζεται περισσότερο στην πειθώ παρά στην επιβολή.

Ξοδέψτε ευρωπαϊκά

Η έννοια της "ευρωπαϊκής προτίμησης" στις αμυντικές αγορές επανεμφανίστηκε στην έκθεση Ντράγκι. Οι υποστηρικτές επισημαίνουν ότι αυτό θα ανταποκρινόταν μόνο στον προστατευτισμό των ΗΠΑ. Οι αντίπαλοι υπερασπίζονται το δικαίωμα αγοράς (συχνά καλύτερου ή φθηνότερου) κιτ από τις ΗΠΑ. Τώρα, ωστόσο, είναι δύσκολο να μην δούμε κάποια μορφή "ευρωπαϊκής προτίμησης" ως απαραίτητη. Από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, τεράστια ποσά ευρωπαϊκών αμυντικών χρημάτων έχουν ξεχυθεί από την ήπειρο στις ΗΠΑ, αλλά και στο Ισραήλ και τη Νότια Κορέα. Αυτό το επίπεδο οικονομικής αιμορραγίας δεν μπορεί να συνεχιστεί εάν πρόκειται να επιβιώσει μια ανταγωνιστική, ικανή ευρωπαϊκή βιομηχανία όπλων.

Μερικές φορές, καμία ευρωπαϊκή εναλλακτική δεν θα ήταν άμεσα διαθέσιμη. Μισή ντουζίνα χώρες της Δυτικής Ευρώπης κυριαρχούν εδώ και καιρό στην παραγωγή εξοπλισμών της ηπείρου. Μια πιο διαφωτισμένη προσέγγιση στο διασυνοριακό εμπόριο θα ενθάρρυνε την ανάπτυξη νέων κέντρων αριστείας για εξαρτήματα και υποσυστήματα όπλων στα νεότερα κράτη μέλη, δίνοντάς τους έτσι ένα αυξανόμενο μερίδιο στην υγεία του EDTIB. Αυτή η βιομηχανία θα επωφεληθεί επίσης από την αξιοποίηση του υποχρησιμοποιημένου πνευματικού κεφαλαίου και των παραγωγικών ικανοτήτων των ίδιων κρατών μελών.

Το πρώτο ένστικτο της επιτροπής θα είναι φυσικά να νομοθετήσει, βασιζόμενη στο προηγούμενο του ΕΤΑ, το οποίο έχει συσταθεί για να αποκλείσει ως παράπλευρη ζημία "τρίτους" – κυρίως τους Αμερικανούς, αλλά και τους Βρετανούς. Αλλά το ΕΤΑ είναι χρήματα από τον προϋπολογισμό της ΕΕ: δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να επιβληθεί το "αγοράστε ευρωπαϊκά" στα κράτη μέλη που ξοδεύουν τα δικά τους χρήματα.

Συνεπώς, η διατήρηση περισσότερων αμυντικών δαπανών στην ξηρά θα απαιτήσει την πιο ομοιόμορφη κατανομή της επένδυσης στην ευρωπαϊκή παραγωγή εξοπλισμών σε ολόκληρο το μπλοκ, δίνοντας στα κράτη μέλη περισσότερα κίνητρα να αγοράσουν ευρωπαϊκά. Θα απαιτούσε επίσης μεγαλύτερη προθυμία από τις κυβερνήσεις και τη βιομηχανία να βοηθήσουν τον νέο Επίτροπο στην αποστολή του για την ενιαία αγορά.

Κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει ότι η πορεία των γεγονότων μπορεί να διαλύσει τα εμπόδια στην εξεύρεση μεγάλων νέων κεφαλαίων για τον ευρωπαϊκό επανεξοπλισμό, που θα ελέγχονται από την επιτροπή. Εάν όχι, ο Κουμπίλιους θα πρέπει να βασίζεται λιγότερο στη νομοθετική επιταγή των Βρυξελλών ή σε οικονομικά κίνητρα και περισσότερο σε επιμελή λόμπι, τόσο των κυβερνήσεων της ΕΕ όσο και των μεγάλων εταιρειών εξοπλισμών.

Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση εδώ.

Απόδοση-Επιμέλεια: Νικόλας Σαπουντζόγλου