Του Nick Witney

Στη σύνοδο κορυφής στο τέλος του 2023, οι ηγέτες της ΕΕ δέσμευσαν το μπλοκ σε μια τολμηρή νέα φάση διεύρυνσης. Αποφάσισαν να ξεκινήσουν ενταξιακές διαπραγματεύσεις με την Ουκρανία και τη Μολδαβία και να αναγνωρίσουν τη Γεωργία ως υποψήφια για ένταξη. Τα συμπεράσματά τους θέτουν υπό σκέψη το όνομα της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, της Βόρειας Μακεδονίας και των Δυτικών Βαλκανίων γενικότερα. Συνολικά, σε οκτώ γειτονικές χώρες στα ανατολικά και νότια προσφέρεται πλέον, υπό όρους, η είσοδος στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Αυτό το αποτέλεσμα ήταν μια έκπληξη, καθώς ο Ούγγρος Βίκτορ Όρμπαν αναμενόταν ευρέως να ασκήσει βέτο στο άνοιγμα προς την Ουκρανία. Αντίθετα, μπλόκαρε 50 δισεκατομμύρια ευρώ οικονομικής στήριξης για το Κίεβο. Οι άλλοι 26 ηγέτες φαίνονται σίγουροι ότι μπορούν να βρουν μια λύση για την αποκατάσταση του πακέτου βοήθειας σε έκτακτη σύνοδο κορυφής την 1η Φεβρουαρίου. Ο Όρμπαν κατέστησε σαφές ότι η παρεμπόδιση του προγράμματος διεύρυνσης θα συνεχιστεί. Είναι προφανώς σίγουρος τόσο για την αποτελεσματικότητα του βέτο του όσο και για την ισχύ της πολιτικής του θέσης, αναμφίβολα ενθαρρυμένος από τα κέρδη που σημειώνονται τώρα από τους δεξιούς εθνικιστές σε όλη την Ευρώπη. Γεννιέται λοιπόν το ερώτημα: έχει μόλις κάνει την υπέρβαση η ΕΕ; Θα είναι σε θέση να εφαρμόσει τη φιλόδοξη νέα πολιτική της - ή ακόμη και να διατηρήσει την πολιτική της υποστήριξη; Ο ανανεωμένος ενθουσιασμός της ΕΕ για τη διεύρυνση είναι, σε τελική ανάλυση, μια πρόσφατη εξέλιξη, με ακόμη ρηχές ρίζες.

Πηγαίνετε πίσω ακόμη και μερικά χρόνια, και θα βρείτε ότι μόλις ελάχιστα κράτη μέλη ανυπομονούσαν να καλωσορίσουν χώρες που θεωρούνταν σε διάφορους βαθμούς διεφθαρμένες, αντιδημοκρατικές, ανελεύθερες και σε σύγκρουση (στην περίπτωση της Ουκρανίας, της Μολδαβίας και της Γεωργίας, με τα ρωσικά στρατεύματα). Το κόστος αποτελούσε σημαντική ανησυχία, δεδομένης της κακής απόδοσης των ευρωπαϊκών οικονομιών από το χρηματοπιστωτικό κραχ του 2008 και στη συνέχεια των επιπτώσεων της πανδημίας. Επιπλέον, οι επιθέσεις στο κράτος δικαίου από τις λαϊκιστικές κυβερνήσεις στην Πολωνία και την Ουγγαρία είχαν επισημάνει την ανικανότητα της ΕΕ να πειθαρχήσει τα μέλη που, όταν εισέλθουν στην ΕΕ και απολαμβάνουν τα οικονομικά της οφέλη, επιλέγουν να παραιτηθούν από τις υποχρεώσεις τους από τη συμμόρφωση σε θέματα όπως η ελευθερία του Τύπου και η ανεξαρτησία της Δικαιοσύνης. Μόλις τον Μάιο του 2022, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν προωθούσε την Ευρωπαϊκή Πολιτική Κοινότητα του ως πιθανό εναλλακτικό μέσο αναγνώρισης των ευρωπαϊκών φιλοδοξιών των υποψήφιων χωρών χωρίς να δημιουργεί το κόστος, τους πολιτικούς κινδύνους και τους κινδύνους για την ασφάλεια και την ίδια την ικανότητα της ΕΕ να λειτουργεί, πράγματα τα οποία συνεπάγεται η διεύρυνση.

Ήταν φυσικά η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία που άλλαξε τα πάντα. Αυτό, και η έκπληξη και η χαρά των Ευρωπαίων τόσο για την ηρωική αντίσταση της Ουκρανίας όσο και για τη δική τους ενοποιημένη και γενναιόδωρη απάντηση. Ο Βλαντιμίρ Πούτιν, άρχισε να φαίνεται, είχε κάνει έναν τερατωδώς λανθασμένο υπολογισμό. Και η αποφασιστική ευρωπαϊκή δράση θα μπορούσε να σώσει όχι μόνο την Ουκρανία, αλλά μισή ντουζίνα άλλες γειτονικές χώρες στις οποίες είχε τα νύχια του. Έτσι, η συνέχιση της διεύρυνσης ήταν ξαφνικά μια αποδεκτή γεωπολιτική επιταγή: "μια γεωστρατηγική επένδυση στην ειρήνη, την ασφάλεια, τη σταθερότητα και την ευημερία". Όσον αφορά τις τακτικές εκβιασμού με βέτο του Όρμπαν, αυτές θα μπορούσαν να αποτραπούν σε μια διευρυμένη ΕΕ μέσω της μεταρρύθμισης των κανόνων λειτουργίας της, όπως η αντικατάσταση της ομοφωνίας με την πλειοψηφία. (Δεν είχε καταλήξει μια γαλλογερμανική ομάδα μελέτης με μια ενθαρρυντική περιγραφή του πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει αυτό;)

Αλλά - είναι βιώσιμο αυτό το τολμηρό άνοιγμα; Η τελευταία μεγάλη διεύρυνση της ΕΕ πραγματοποιήθηκε το 2004, σε έναν διαφορετικό κόσμο - έναν κόσμο ειρήνης, ευρωπαϊκής αυτοπεποίθησης και αξιόπιστα ανερχόμενου βιοτικού επιπέδου. Καμία από αυτές τις προϋποθέσεις δεν ισχύει πλέον ή δεν φαίνεται πιθανό να επιστρέψει στο άμεσο μέλλον· και η ανασφάλεια και η δυσαρέσκεια αντικατοπτρίζονται στην άνοδο των λαϊκιστών εθνικιστών σε ολόκληρη την ήπειρο (με μόνη πρόσφατη εξαίρεση την Πολωνία). Οι "φιλελεύθερες ελίτ" δέχονται τακτικές επιθέσεις για την παραμέλησή τους για τα συμφέροντα και τις ανησυχίες των δικών τους πληθυσμών. Η εγχώρια προπαγάνδα του Όρμπαν κατά της ΕΕ προβάλλει βασικά θέματα - μετανάστευση, δικαιώματα των ομοφυλόφιλων, το κόστος της υποστήριξης της Ουκρανίας - και βρίσκει ολοένα και μεγαλύτερο αντίκρυσμα σε ολόκληρη την ήπειρο. 

Και τώρα η ΕΕ έχει δεσμευτεί σε μια πορεία - που κοστίζει περίπου 250 δισ. ευρώ, σε μια εποχή που πρέπει ήδη να βρει πολλά χρήματα για την πράσινη μετάβαση και την άμυνα - που θα μετατρέψει τα κράτη μέλη που έχουν επωφεληθεί μέχρι στιγμής από τον προϋπολογισμό της ΕΕ σε καθαρούς συνεισφέροντες. Από τη Γερμανία στη Γαλλία, την Ισπανία, την Ολλανδία και τη Σκανδιναβία, αυτό θα αποτελέσει έναν εύκολο στόχο για τους δεξιούς πολιτικούς - με πρόσθετες πινελιές ανησυχίας, όπως ο αντίκτυπος της ένταξης της Ουκρανίας στους αγρότες σε ολόκληρη την ΕΕ. Η επιτυχία των Ρεπουμπλικανών του Τραμπ να κρατήσουν την περαιτέρω βοήθεια των ΗΠΑ στην Ουκρανία όμηρο της δικής τους εθνικιστικής ατζέντας θα τους ενθαρρύνει περαιτέρω.

Αυτή η ενθάρρυνση, φυσικά, δεν θα είναι τίποτα σε σύγκριση με τον πολιτικό αντίκτυπο, αν οι Ευρωπαίοι δουν μια επάνοδο Τραμπ στην εξουσία το επόμενο φθινόπωρο. Πώς θα μοιάζει και πώς θα είναι η τολμηρή νέα πολιτική διεύρυνσης της Ευρώπης εάν, σε ένα χρόνο, η πλήρης ευθύνη για την Ουκρανία έχει πεταχτεί στην αγκαλιά της Ευρώπης, μαζί με την ευθύνη για την άμυνά της; (Όπως, για παράδειγμα, η προσέγγιση "μετατόπισης των βαρών" στο ΝΑΤΟ που τυγχάνει επεξεργασίας στους κύκλους του Τραμπ). Ο κίνδυνος είναι απτός να μην υπάρχει ούτε εύρος ζώνης ούτε χρήματα για να τηρηθούν οι υποσχέσεις που μόλις έχει δώσει η ΕΕ.

Εν ολίγοις, η ΕΕ έχει βάλει ένα μεγάλο στοίχημα που θα μπορούσε να πάει πολύ άσχημα, ειδικά εάν ο Τραμπ επιστρέψει στον Λευκό Οίκο. Υπό τις συνθήκες αυτές, η ελπίδα για το καλύτερο θα είναι ανεπαρκής: η ΕΕ πρέπει τώρα να κάνει ό,τι μπορεί για να αντιμετωπίσει τις εσωτερικές της αδυναμίες και να προετοιμαστεί για τις δύσκολες στιγμές που έρχονται. Επειγόντως, πρέπει να σταματήσει να επικεντρώνεται στον άνθρωπο του Πούτιν στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο: είναι καιρός να αναστείλουμε τα δικαιώματα ψήφου στην Ουγγαρία σύμφωνα με την κύρωση του άρθρου 7 κατά της επίμονης περιφρόνησης των αξιών της ΕΕ. Στη συνέχεια, πρέπει να προχωρήσει σε σοβαρές διαπραγματεύσεις για το ποιες ακριβώς μεταρρυθμίσεις στον τρόπο λειτουργίας του μπλοκ θα χρειαστούν για μια ΕΕ με περισσότερα από 30 μέλη. Και τέλος, τα κράτη μέλη πρέπει να κάνουν κάποιον επείγοντα σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης για το τι θα συμβεί εάν ο Τραμπ, για παράδειγμα, αποσύρει όλες τις χερσαίες δυνάμεις των ΗΠΑ από την Ευρώπη. Υπάρχουν πολλά άλλα που θα μπορούσαν να προστεθούν σε αυτόν τον κατάλογο.

Κανείς δεν θα θέλει να ασχοληθεί με θέματα όπως αυτά. Όμως, όσο και αν είναι ικανοποιητικό να δεσμευόμαστε για ένα τολμηρό και γενναιόδωρο σχέδιο διεύρυνσης, η αποτυχία αναγνώρισης και αντιμετώπισης των κινδύνων που προκύπτουν θα μπορούσε πολύ εύκολα να καταλήξει στην απώλεια της γειτονιάς, ακόμη και μιας φιλελεύθερης διεθνιστικής Ευρώπης.

Δείτε τη δημοσίευση του πρωτότυπου άρθρου εδώ