Έντονες αντιδράσεις έχει προκαλέσει στη Γερμανία ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, καλώντας τους Γερμανούς να εργάζονται περισσότερες ώρες και να περιορίσουν τις αναρρωτικές άδειες, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της οικονομίας, τόσο σε εθνικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο Ε.Ε., με αναφορά μάλιστα στις ώρες εργασίας στην Ελλάδα.

Όπως υποστήριξε τις τελευταίες εβδομάδες, οι Γερμανοί δεν εργάζονται αρκετές ώρες και λαμβάνουν πάρα πολλές ημέρες αναρρωτικής άδειας, γεγονός που, κατά τον ίδιο, επιβαρύνει την οικονομική ανάπτυξη.

Σε ομιλία του σε εκπροσώπους της βιομηχανίας στην ανατολική Γερμανία, σημείωσε ότι "η συνολική παραγωγικότητα της εθνικής μας οικονομίας δεν είναι αρκετά υψηλή", επισημαίνοντας ως πρόβλημα την εκτεταμένη μερική απασχόληση. "Για να το πω πιο ξεκάθαρα: Η ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής και η τετραήμερη εργασία δεν θα είναι αρκετές για να διατηρήσουμε το σημερινό επίπεδο ευημερίας στο μέλλον, γι’ αυτό πρέπει να δουλέψουμε περισσότερο", ανέφερε.

Σε προεκλογική του στάση στη Βάδη-Βυρτεμβέργη, ενόψει των τοπικών εκλογών της 8ης Μαρτίου, ο Μερτς στάθηκε και στον αριθμό των ημερών αναρρωτικής άδειας, λέγοντας ότι οι εργαζόμενοι στη Γερμανία λαμβάνουν κατά μέσο όρο σχεδόν τρεις εβδομάδες τον χρόνο, πάνω από τον μέσο όρο της Ε.Ε. "Είναι πράγματι σωστό; Είναι πράγματι αναγκαίο;" διερωτήθηκε, προσθέτοντας ότι "στην Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας πρέπει να επιτύχουμε από κοινού υψηλότερη οικονομική απόδοση από αυτήν που επιτυγχάνουμε σήμερα".

Σύμφωνα με πρόσφατα στοιχεία της γερμανικής στατιστικής υπηρεσίας, η Γερμανία κατατάσσεται στις τελευταίες θέσεις στην Ε.Ε. - τρίτη από το τέλος - ως προς τον μέσο εβδομαδιαίο χρόνο εργασίας. Καθοριστικό ρόλο παίζει το γεγονός ότι το ποσοστό των εργαζομένων σε καθεστώς μερικής απασχόλησης βρίσκεται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα.

Οι κεντροδεξιοί Χριστιανοδημοκράτες (CDU) του Μερτς πρότειναν την κατάργηση του "νομικού δικαιώματος" στη μερική απασχόληση, εκτός εάν ο εργαζόμενος έχει ειδικό λόγο, όπως η φροντίδα παιδιών ή η συνέχιση σπουδών. Η πρόταση, με τίτλο "Όχι νομικό δικαίωμα σε τρόπο ζωής μερικής απασχόλησης", προκάλεσε αντιδράσεις, με πολλούς να θεωρούν ότι υιοθετεί επικριτικό τόνο, ιδίως απέναντι στις γυναίκες, που εργάζονται συχνότερα με μειωμένη απασχόληση.

Δημοσκόπηση του ARD-DeutschlandTrend έδειξε ότι τα δύο τρίτα των Γερμανών αντιτίθενται στην πρόταση της CDU να καταστήσει δυσκολότερη τη μερική απασχόληση. Παράλληλα, μόνο το 31% δηλώνει ότι εμπιστεύεται τους Χριστιανοδημοκράτες για τη βελτίωση της οικονομίας, ποσοστό μειωμένο κατά 6 μονάδες σε σχέση με πέρυσι.

Στο επίκεντρο της συζήτησης βρέθηκε και η Ελλάδα. Η χώρα καταγράφει τις περισσότερες ώρες εργασίας στην Ε.Ε., αν και η παραγωγικότητα της Γερμανίας παραμένει σημαντικά υψηλότερη. Κατά την επίσκεψη του Έλληνα πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη στο Βερολίνο πέρυσι, ο Μερτς επαίνεσε την Αθήνα για την απορρύθμιση της αγοράς εργασίας και τη δυνατότητα εξαήμερης εργασίας. "Συνιστώ σε όποιον στη Γερμανία θεωρεί τρομερό και παράλογο να εργάζεται 40 ώρες την εβδομάδα να ρίξει μια ματιά στην Ελλάδα", είχε δηλώσει, προσθέτοντας ότι "σίγουρα μπορούμε να μάθουμε κάτι από την Ελλάδα σε αυτό το ζήτημα".

Ωστόσο, η αντίσταση στο εσωτερικό της Γερμανίας παραμένει έντονη, ενώ ο Μερτς κυβερνά σε συνασπισμό με το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα (SPD), που υπερασπίζεται το ισχύον πλαίσιο της αγοράς εργασίας.

Την ίδια ώρα, η ανεργία στη Γερμανία ξεπέρασε πρόσφατα τα 3 εκατ., αγγίζοντας υψηλό 12ετίας. "Έχουμε ήδη αποφασίσει πολλά μέτρα για να βοηθήσουμε την οικονομία. Αλλά δεν είναι αρκετό", ανέφερε ο καγκελάριος σε ανάρτησή του.