Σε διάψευση δημοσιεύματος των Financial Times, σύμφωνα με το οποίο το Κίεβο σχεδιάζει να ανακοινώσει στις 24 Φεβρουαρίου προεδρικές εκλογές και δημοψήφισμα για μια ειρηνευτική συμφωνία με τη Ρωσία, προχώρησε ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι. 

Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο Ζελένσκι δήλωσε συγκεκριμένα ότι οι εκλογές θα μπορούσαν να διεξαχθούν μόνο εάν υπήρχε κατάπαυση του πυρός, σημειώνοντας ότι η Ευρώπη και οι ΗΠΑ θα πρέπει να συνεργαστούν σε μια κοινή διαπραγματευτική πορεία με τη Μόσχα, ενώ επεσήμανε ακόμη ότι ο τερματισμός του πολέμου πριν το καλοκαίρι, είναι εφικτός μόνο εάν οι ΗΠΑ κλιμακώσουν την πίεσή τους στη Ρωσία. 

Ερωτηθείσα για το ενδεχόμενο προεδρικών εκλογών και δημοψηφίσματος στην Ουκρανία, η Ύπατη Εκπρόσωπος της ΕΕ Κάγια Κάλας απάντησε ότι "δεν διεξάγονται εκλογές εν καιρώ πολέμου", επισημαίνοντας ότι σε συνθήκες εξωτερικής επίθεσης η διεξαγωγή εκλογών αποσπά την προσοχή και τους πόρους από την άμυνα. "Η διεξαγωγή εκλογών όσο ο πόλεμος συνεχίζεται δεν είναι καλή λύση", ανέφερε, προσθέτοντας ότι δεν διακρίνει αυτή τη στιγμή πραγματικές ρωσικές προσπάθειες για ειρήνη.

Ο Ουκρανός πρόεδρος γνωστοποίησε, ακόμη, ότι μίλησε με τον Γάλλο ομόλογό του, Εμανουέλ Μακρόν, ο οποίος τον ενημέρωσε για μία πρόσφατη επίσκεψη βοηθού του στη Μόσχα.

Παράλληλα, ο Ζελένσκι, μιλώντας σήμερα στο Bloomberg, δήλωσε ότι αποδέχτηκε την προσφορά των ΗΠΑ να φιλοξενήσει έναν ακόμη γύρο συνομιλιών την επόμενη εβδομάδα για τον τερματισμό του πολέμου, με τους διαπραγματευτές να είναι πιθανό να επικεντρωθούν στο δύσκολο ζήτημα του εδάφους.

Ο νεότερος γύρος έχει προγραμματιστεί για την Τρίτη ή την Τετάρτη, όπως είπε, αν και δεν είναι σαφές εάν η Ρωσία θα συμφωνήσει. Στην ημερήσια διάταξη βρίσκεται η πρόταση των ΗΠΑ για τη δημιουργία μιας ελεύθερης οικονομικής ζώνης ως ουδέτερης ζώνης στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς, μια επιλογή που όπως σημείωσε ο Ζελένσκι, αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό. 

"Καμία από τις πλευρές δεν είναι ενθουσιασμένη με την ιδέα της ελεύθερης οικονομικής ζώνης - ούτε οι Ρώσοι, ούτε εμείς", δήλωσε ο Ζελένσκι. "Έχουμε διαφορετικές απόψεις για αυτό", είπε.

Ο προηγούμενος γύρος συνομιλιών νωρίτερα αυτόν τον μήνα μεταξύ Ρώσων, Ουκρανών και Αμερικανών αξιωματούχων στο Άμπου Ντάμπι ήταν εποικοδομητικός, όπως δήλωσε ο Ζελένσκι, προσθέτοντας ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να τελειώσει μέσα σε λίγους μήνες εάν οι διαπραγματεύσεις προχωρήσουν με καλή πίστη.

Όσον αφορά στην προτιμώμενη επιλογή του Κιέβου για το Ντονμπάς - καθώς το Κρεμλίνο επιμένει στην απαίτησή του να ελέγξει ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων που δεν έχει καταλάβει στρατιωτικά - είναι να παραμείνουν στρατεύματα κατά μήκος της πρώτης γραμμής. Στις συζητήσεις για το ποιος ελέγχει την ουδέτερη ζώνη, οι ΗΠΑ πρέπει να διευκρινίσουν τη θέση τους, τόνισε ο Ζελένσκι.

"Εάν είναι δικό μας έδαφος - και είναι δικό μας έδαφος - τότε η χώρα στην οποία ανήκει το έδαφος, θα πρέπει να το κυβερνά", δήλωσε ο Ζελένσκι.