Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψε απροσδόκητη άνοδο και διαμορφώθηκε στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων έξι μηνών, με βασικό μοχλό τους πιο εύπορους Αμερικανούς, οι οποίοι έχουν ωφεληθεί από τα κέρδη στις χρηματιστηριακές αγορές.

Σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ο δείκτης καταναλωτικής εμπιστοσύνης για τον Φεβρουάριο αυξήθηκε στις 57,3 μονάδες, από 56,4 τον Ιανουάριο. Η μέτρηση βασίζεται σε απαντήσεις που συλλέχθηκαν μεταξύ 20 Ιανουαρίου και 2 Φεβρουαρίου, ενώ η διάμεση εκτίμηση οικονομολόγων σε έρευνα του Bloomberg έκανε λόγο για υποχώρηση στις 55 μονάδες.

Η έρευνα δείχνει επίσης ότι οι καταναλωτές εμφανίζονται πιο αισιόδοξοι για τον βραχυπρόθεσμο πληθωρισμό. Οι προσδοκίες για την αύξηση των τιμών τους επόμενους 12 μήνες διαμορφώθηκαν στο 3,5% σε ετήσια βάση, στο χαμηλότερο επίπεδο του τελευταίου έτους. Αντίθετα, οι μακροπρόθεσμες πληθωριστικές προσδοκίες κατέγραψαν μικρή άνοδο.

Η βελτίωση της εμπιστοσύνης εντοπίζεται κυρίως στα νοικοκυριά με επενδύσεις σε μετοχές, ενώ για όσους δεν διαθέτουν χρηματιστηριακά χαρτοφυλάκια, το κλίμα παραμένει ασθενές. Κατά την περίοδο της έρευνας, ο δείκτης S&P 500 βρισκόταν κοντά σε ιστορικά υψηλά, ενισχύοντας την αντίληψη των καταναλωτών για την τρέχουσα οικονομική τους κατάσταση, η οποία ανέβηκε στο υψηλότερο επίπεδο τετραμήνου.

"Οι τάσεις αυτές είναι συμβατές με το γεγονός ότι οι αξίες των περιουσιακών στοιχείων έχουν εκτοξευθεί, ωφελώντας τους κατόχους τους, αλλά όχι τους υπόλοιπους", δήλωσε η διευθύντρια της έρευνας, Joanne Hsu.

Παρά τη βελτίωση, οι ανησυχίες για την αγορά εργασίας και τις επιπτώσεις του πληθωρισμού στα προσωπικά οικονομικά παραμένουν έντονες. Οι ερωτηθέντες εκτίμησαν την υψηλότερη πιθανότητα απώλειας της εργασίας τους από τον Ιούλιο του 2020.

Τα τελευταία στοιχεία για την απασχόληση ενισχύουν αυτή την εικόνα, καθώς οι κενές θέσεις εργασίας μειώθηκαν τον Δεκέμβριο στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2020, οι προσλήψεις στον ιδιωτικό τομέα αυξήθηκαν μόλις κατά 22.000 τον Ιανουάριο και οι ανακοινωμένες απολύσεις ήταν οι περισσότερες για τον μήνα Ιανουάριο από το 2009.

Ο δείκτης τρεχουσών συνθηκών ανήλθε στις 58,3 μονάδες, στο υψηλότερο επίπεδο τεσσάρων μηνών, ενώ ο δείκτης προσδοκιών υποχώρησε ελαφρώς. Παράλληλα, οι συνθήκες για αγορές διαρκών αγαθών βελτιώθηκαν στο καλύτερο επίπεδο από τον Οκτώβριο.

Όπως σημείωσε η Hsu, "η ισχυρή συνολική κατανάλωση αντανακλά τόσο τη μεγαλύτερη συμβολή των πιο εύπορων και πιο αισιόδοξων καταναλωτών, όσο και το γεγονός ότι τα νοικοκυριά με χαμηλότερο πλούτο παραμένουν ιδιαίτερα προσεκτικά στις δαπάνες τους".