Με τις ανησυχίες για κλιμάκωση των εντάσεων ανάμεσα σε ΗΠΑ και Ιράν να έχουν αυξηθεί, ορισμένοι χειριστές υπερ-δεξαμενόπλοιων επιταχύνουν κατά τη διέλευσή τους από τα Στενά του Ορμούζ.

Τα Very Large Crude Carriers (VLCC) ταξιδεύουν μέσα από το στενό, ένα πέρασμα στενό και γεμάτο κίνηση -από το οποίο διέρχεται περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου- με ταχύτητες έως και 17 κόμβους, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων. Η συνηθισμένη μέγιστη ταχύτητα για ένα πλήρως φορτωμένο VLCC είναι περίπου 13 κόμβοι. Τα πλοία αυτά είναι συνήθως μήκους 330 μέτρων (1.080 πόδια) και δύσκολα στη χειρισμό.

Ορισμένοι χειριστές ξεκίνησαν αυτά τα μέτρα αφού το Ιράν ανακοίνωσε ότι θα διεξαγάγει ασκήσεις με πραγματικά πυρά την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με πλοιοκτήτες και μεσίτες που στέλνουν πλοία μέσα από το στενό, όπως μεταδίδει το Bloomberg. Ο παραγωγός του ΟΠΕΚ εξέδωσε αυτήν την εβδομάδα τουλάχιστον δύο προειδοποιήσεις ότι θα ξεκινήσει ασκήσεις με πραγματικά πυρά στην περιοχή, αν και σύμφωνα με πληροφορίες, δεν παρατηρήθηκαν τέτοιες ασκήσεις.

Οι κινήσεις αυτές προσθέτουν επίσης ένα επιπλέον επίπεδο αβεβαιότητας στις εύθραυστες αγορές ναύλων, οι οποίες έχουν εκτοξευθεί μετά την κλιμάκωση των εντάσεων γύρω από το Ιράν σε συνδυασμό με τη "σφιχτή" προσφορά πλοίων. Έρχονται ενώ οι ΗΠΑ συνεχίζουν να ενισχύουν την στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή, εν αναμονή των συνομιλιών μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης που θα πραγματοποιηθούν την Παρασκευή στο Ομάν.

"Ακόμη και όταν ο γεωπολιτικός κίνδυνος στα πρωτοσέλιδα υποχωρεί, το Ορμούζ παραμένει ένα περίπλοκο περιβάλλον για λειτουργία", δήλωσε η Άντζελικα Κεμένε, επικεφαλής της ομάδας στρατηγικής αγοράς της Optima Shipping Services στην Αθήνα. "Οι πλοιοκτήτες δείχνουν προσοχή σε ταξίδια που μπορεί να διαρκέσουν μέρες μέσα στο πέρασμα".

Το Ιράν στο παρελθόν απείλησε να κλείσει τη Διώρυγα του Ορμούζ, αν και ποτέ δεν το έχει υλοποιήσει. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Ισλαμική Δημοκρατία "παρενόχλησε" ένα τάνκερ με σημαία ΗΠΑ καθώς διέρχονταν από το στενό.

Παράλληλα, ορισμένοι χειριστές κρατούν πλοία να περιμένουν έξω από το λιμάνι Fujairah στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα πριν διασχίσουν το στενό, ώστε να ολοκληρώσουν τις ημερομηνίες πρόσδεσης και φόρτωσης φορτίου στον Περσικό Κόλπο, σύμφωνα με πλοιοκτήτες και μεσίτες. Ο κόλπος περιέχει τις κύριες εγκαταστάσεις φόρτωσης πετρελαίου για παραγωγούς όπως η Σαουδική Αραβία, το Ιράκ και το Κουβέιτ.

Η επιτάχυνση ορισμένων υπερ-δεξαμενόπλοιων προσθέτει κινδύνους στην πλοήγηση στα πολυσύχναστα νερά, όπου υπάρχει αυξημένη παρουσία πολεμικών πλοίων και όπου συγκεντρώνονται ηλικιωμένα πλοία του σκοτεινού στόλου. Ωστόσο, όχι όλα τα πλοία έχουν επιταχύνει — πολλά φαίνεται να ταξιδεύουν με πιο κανονικές ταχύτητες 11 έως 13 κόμβων.

Το DHT Jaguar είναι ανάμεσα στα υπερ-δεξαμενόπλοια που αύξησαν ταχύτητα, αφού φόρτωσε σχεδόν 2 εκατομμύρια βαρέλια κουβεϊτιανού αργού την Κυριακή, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων από Bloomberg, Kpler και Vortexa. Κατέγραψε σχεδόν 16 κόμβους κατά την έξοδό του από το Ορμούζ.

Το V. Harmony, ένα VLCC που πρόκειται να φορτώσει πετρέλαιο από λιμάνι του Περσικού Κόλπου στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, πλησίασε το Ομάν από την Ασία αυτή την εβδομάδα με ταχύτητες περίπου 11 κόμβων, πριν επιταχύνει την Πέμπτη για να περάσει από το Ορμούζ σχεδόν με 17 κόμβους.

Ένας εκπρόσωπος της DHT Management, που εμφανίζεται ως διαχειρίστρια του DHT Jaguar στη διεθνή ναυτική βάση δεδομένων Equasis, δήλωσε ότι η εταιρεία δεν σχολιάζει συγκεκριμένες κινήσεις πλοίων. Η Sinokor Merchant Marine, που σύμφωνα με το Equasis είναι η διαχειρίστρια του V. Harmony, δεν απάντησε σε αιτήματα σχολιασμού μέσω email.

Η συνολική κίνηση τάνκερ μέσω της Διώρυγας του Ορμούζ έχει μειωθεί ελαφρά — με 135 πλοία μεταφοράς αργού και προϊόντων να εισέρχονται στο στενό σε επταήμερη κυλιόμενη βάση την Πέμπτη, από 182 στις 31 Ιανουαρίου, σύμφωνα με δεδομένα πλοίων. Ο αριθμός των πλοίων που εξέρχονται από το στενό μειώθηκε σε 113 από 120 στο ίδιο διάστημα.

Άλλα υπερ-δεξαμενόπλοια που επιθυμούν να φορτώσουν πετρέλαιο στον Περσικό Κόλπο παραμένουν αρχικά έξω από το Ομάν, ενώ οι υπεύθυνοι δρομολόγησης οριστικοποιούν τις ημερομηνίες πρόσδεσης και φόρτωσης αργού πριν εισέλθουν στο στενό, δήλωσαν πλοιοκτήτες και μεσίτες. Η ομάδα ατομικών πλοίων μεγέθους Aframax και μεγαλύτερων που βρίσκονται έξω από τη Διώρυγα του Ορμούζ αυξάνεται καθημερινά από τότε που το Ιράν ανακοίνωσε τις ασκήσεις με πραγματικά πυρά.

Το να μένουν τα πλοία έξω από το στενό δίνει επίσης στους πλοιοκτήτες χρόνο να επαναδιαπραγματευτούν πρόσθετα ασφάλιστρα για τον κίνδυνο πολέμου, αν και αυτά τα τέλη ακόμη δεν έχουν αυξηθεί, σύμφωνα με κάποιους από τους εμπλεκόμενους.