Η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, διέλυσε την κάτω βουλή του κοινοβουλίου την Παρασκευή, προκηρύσσοντας πρόωρες εκλογές για τις 8 Φεβρουαρίου, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την οριακή πλειοψηφία που διαθέτει σήμερα στην κάτω βουλή και να εδραιώσει την εξουσία της.

Η προεκλογική εκστρατεία θα ξεκινήσει επίσημα την Τρίτη, όμως το χρονικό διάστημα μεταξύ της διάλυσης του ιαπωνικού κοινοβουλίου και της προσέλευσης των ψηφοφόρων στις κάλπες θα είναι το συντομότερο που έχει καταγραφεί, μόλις 16 ημέρες. Η ψηφοφορία θα διεξαχθεί επίσης σε έναν από τους πιο ψυχρούς μήνες στην Ιαπωνία, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες για τη συμμετοχή των ψηφοφόρων σε περιοχές με χιόνια.

Η Τακαΐτσι φαίνεται να ποντάρει στα υψηλά προσωπικά ποσοστά αποδοχής της, προκειμένου να εξασφαλίσει μια εθνική εντολή για την εφαρμογή επεκτατικών δημοσιονομικών πολιτικών, όπως μεταδίδει το Bloomberg. Έχει δεσμευτεί ότι, εφόσον κερδίσει νέα εντολή για τον καινούργιο κυβερνητικό της συνασπισμό, θα προχωρήσει σε προσωρινή μείωση του φόρου κατανάλωσης στα τρόφιμα.

"Θα διακυβεύσω τη θέση μου ως πρωθυπουργός με τα αποτελέσματα αυτών των εκλογών", δήλωσε η Τακαΐτσι τη Δευτέρα, όταν ανακοίνωσε τα σχέδιά της για τη διεξαγωγή των εκλογών, προσθέτοντας ότι η αποτυχία να εξασφαλίσει την πλειοψηφία θα είχε πιθανώς ως αποτέλεσμα την ανάληψη της εξουσίας από έναν άλλο πρωθυπουργό.

"Υπάρχουν πολλά εκκρεμή ζητήματα που απαιτούν πολιτική σταθερότητα για να αντιμετωπιστούν", δήλωσε μετά τη διάλυση της Βουλής ο Σουνίτσι Σουζούκι, γενικός γραμματέας του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος. "Στόχος μας είναι να αποκαταστήσουμε και να εδραιώσουμε την πολιτική σταθερότητα στην Ιαπωνία μέσω αυτών των εκλογών", πρόσθεσε.

Ο πληθωρισμός αναμένεται να απασχολήσει έντονα τους ψηφοφόρους καθώς κατευθύνονται στις κάλπες. Έρευνα του δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα NHK, που διεξήχθη νωρίτερα τον Ιανουάριο, έδειξε ότι το 45% των ερωτηθέντων θεωρεί πως η κορυφαία προτεραιότητα της κυβέρνησης θα πρέπει να είναι το υψηλό κόστος ζωής.

Η εκτόξευση του κόστους των τροφίμων αποτελεί βασικό παράγοντα που ωθεί τον γενικό πληθωρισμό υψηλότερα, με στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα την Παρασκευή να δείχνουν ότι η αύξηση των τιμών καταναλωτή παραμένει πάνω από τον στόχο του 2% της κεντρικής τράπεζας για τέσσερα συνεχόμενα ημερολογιακά έτη. Το ποσοστό των δαπανών για τρόφιμα στο σύνολο της κατανάλωσης των νοικοκυριών ανήλθε στο 28,9% τον Νοέμβριο, το υψηλότερο επίπεδο για τον συγκεκριμένο μήνα από τότε που άρχισαν να τηρούνται συγκρίσιμα στοιχεία το 2000.

Η ανάδειξη της αναστολής του φόρου κατανάλωσης στα τρόφιμα ως κεντρικής προεκλογικής δέσμευσης του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος υποδηλώνει μια σαφή μετατόπιση από τη μέχρι πρότινος πιο επιφυλακτική στάση του απέναντι στις φορολογικές μειώσεις. Παράλληλα, καταδεικνύει μεγαλύτερη σύγκλιση με τις δημοσιονομικές πολιτικές του νέου μικρότερου εταίρου του στον συνασπισμό, του Κόμματος Καινοτομίας της Ιαπωνίας, το οποίο είχε ήδη προεκλογικά ταχθεί υπέρ της διετούς μείωσης του φόρου στα τρόφιμα σε προηγούμενη εκλογική αναμέτρηση.

Η προκήρυξη πρόωρων εκλογών -προνόμιο που ανήκει αποκλειστικά στον πρωθυπουργό- σε περιόδους που η αντιπολίτευση βρίσκεται σε αναστάτωση αποτελεί διαχρονικό εργαλείο του κυβερνώντος LDP για τη διατήρηση της εξουσίας του κατά το μεγαλύτερο μέρος της μεταπολεμικής περιόδου της Ιαπωνίας.

Ωστόσο, αυτή τη φορά μια σειρά παραγόντων περιπλέκει την εικόνα.

Η απόφαση της Τακαΐτσι να διαλύσει τη Βουλή έφερε κοντά το μεγαλύτερο κόμμα της αντιπολίτευσης και έναν πρώην εταίρο του LDP στον κυβερνητικό συνασπισμό, οδηγώντας στη δημιουργία ενός ευρύτερου αντιπολιτευτικού μπλοκ με την ονομασία "Κεντρώα Συμμαχία Μεταρρύθμισης". Το νέο αυτό κόμμα έχει αυξήσει το ρίσκο του εκλογικού στοιχήματος της πρωθυπουργού.