Την απόσυρση των στρατευμάτων τους από την Υεμένη ανακοίνωσαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μετά την κλιμάκωση της έντασης με τη Σαουδική Αραβία αναφορικά με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη χώρα, η οποία παραμένει βυθισμένη σε πολυετή σύγκρουση.

Σε ανακοίνωσή του την Τρίτη, το υπουργείο Άμυνας των ΗΑΕ ανέφερε ότι, "υπό το φως των πρόσφατων εξελίξεων και των πιθανών επιπτώσεών τους στην ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των αντιτρομοκρατικών αποστολών", το Αμπού Ντάμπι αποφάσισε να αποσύρει το εναπομείναν προσωπικό του "οικειοθελώς".

Η εξέλιξη έρχεται μετά από δημόσια αντιπαράθεση με το Ριάντ, το οποίο κατηγόρησε τα ΗΑΕ ότι καθοδηγούν αυτονομιστική οργάνωση στη νότια Υεμένη, με τρόπο που απειλεί τη σαουδαραβική ασφάλεια. Η Σαουδική Αραβία ζήτησε από τα Εμιράτα να αποσύρουν τις δυνάμεις τους και να διακόψουν κάθε στήριξη σε ένοπλες ομάδες, σε ένα πολεμικό μέτωπο όπου οι δύο χώρες στηρίζουν αντίπαλες παρατάξεις.

Η ένταση κορυφώθηκε μετά από αεροπορικά πλήγματα της σαουδαραβικής ηγεσίας στον λιμένα Μουκάλα, τα οποία στόχευαν, σύμφωνα με το Ριάντ, αποστολή οπλισμού προερχόμενη από το εμιρατιανό λιμάνι της Φουτζέιρα, με προορισμό το Μεταβατικό Συμβούλιο του Νότου (STC), οργάνωση που υποστηρίζεται από τα ΗΑΕ και επιδιώκει την αυτονόμηση του νότιου τμήματος της Υεμένης.

Το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΑΕ υποστήριξε ότι οι αποστολές στη Μουκάλα περιείχαν οχήματα για χρήση από τις εμιρατιανές δυνάμεις και τόνισε πως προτεραιότητες της χώρας στην Υεμένη παραμένουν "η αποκατάσταση της νομιμότητας και η καταπολέμηση της τρομοκρατίας, με πλήρη σεβασμό της εθνικής κυριαρχίας της Υεμένης".

Αντίθετα, εκπρόσωπος του σαουδαραβικού συνασπισμού δήλωσε ότι δύο πλοία με περισσότερα από 80 οχήματα και κοντέινερ με όπλα και πυρομαχικά κατέπλευσαν στη Μουκάλα χωρίς άδεια και με απενεργοποιημένα συστήματα αναγνώρισης. Όπως ανέφερε, τα οχήματα απομακρύνθηκαν από το λιμάνι παρά τις αντιρρήσεις των σαουδαραβικών αρχών, ενώ τα κοντέινερ παραμένουν σε στρατιωτική βάση.

Η Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ στηρίζουν αντίπαλες πολιτικές δυνάμεις στην Υεμένη, χώρα στρατηγικής σημασίας λόγω των θαλάσσιων εμπορικών οδών και της εγγύτητάς της σε κρίσιμες ενεργειακές περιοχές. Οι μεταξύ τους διαφωνίες έχουν δυσχεράνει τις προσπάθειες ειρήνευσης, σε έναν πόλεμο που ξέσπασε το 2014, όταν οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν αντάρτες Χούθι κατέλαβαν την πρωτεύουσα Σαναά.

Οι Χούθι εξακολουθούν να ελέγχουν περίπου το ένα τρίτο της χώρας και μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Γάζα το 2023 εξαπέλυαν επιθέσεις κατά της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα. Σαουδική Αραβία και ΗΑΕ συμμετείχαν από το 2015 σε στρατιωτικό συνασπισμό κατά των Χούθι, σε έναν πόλεμο που έχει στοιχίσει τη ζωή σε σχεδόν 400.000 ανθρώπους. Τα Εμιράτα μείωσαν σταδιακά την παρουσία τους, ενώ το 2022 συμφωνήθηκε εύθραυστη εκεχειρία.

Η πρόσφατη ένταση αναζωπυρώθηκε όταν το STC κατέλαβε δύο επαρχίες, μεταξύ των οποίων και η Χαντραμούτ, η μεγαλύτερη της Υεμένης, κοντά στα σύνορα με τη Σαουδική Αραβία. Η οργάνωση υποστήριξε ότι στόχος ήταν η διακοπή διαδρομών λαθρεμπορίου που χρησιμοποιούν οι Χούθι.

Από την πλευρά της, η Σαουδική Αραβία δήλωσε ότι ελπίζει τα ΗΑΕ "να λάβουν τα αναγκαία μέτρα για τη διατήρηση των διμερών σχέσεων μεταξύ των δύο αδελφικών χωρών", τις οποίες το βασίλειο "επιθυμεί να ενισχύσει".