Η Tokyo Electric Power Co. (Tepco) σχεδιάζει να επανεκκινήσει τον Ιανουάριο το μεγαλύτερο πυρηνικό εργοστάσιο στον κόσμο, σηματοδοτώντας την επιστροφή της ιαπωνικής εταιρείας στην πυρηνική ενέργεια σχεδόν 15 χρόνια μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα.

Όπως δήλωσε την Τετάρτη ο πρόεδρος της Tepco, Τομοάκι Κομπαγιάκαβα, ο αντιδραστήρας Νο 6 του πυρηνικού σταθμού Kashiwazaki-Kariwa, στην περιφέρεια Νιιγκάτα, προγραμματίζεται να τεθεί ξανά σε λειτουργία στις 20 Ιανουαρίου. Πρόκειται για εξέλιξη κομβικής σημασίας για την εταιρεία, η οποία διαχειριζόταν τον σταθμό Fukushima Dai-ichi που υπέστη πυρηνική τήξη μετά τον σεισμό και το τσουνάμι του 2011.

Ο επικεφαλής της Tepco υπογράμμισε ότι η μείωση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα μπορεί να έχει θετικό οικονομικό αποτύπωμα, επισημαίνοντας παράλληλα τη σημασία της επανεκκίνησης για τη στρατηγική της εταιρείας.

Η επαναλειτουργία του Kashiwazaki-Kariwa, η οποία εγκρίθηκε επισήμως από την τοπική αυτοδιοίκηση νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, θεωρείται ορόσημο και για την Ιαπωνία συνολικά. Μετά τη Φουκουσίμα, η χώρα είχε απομακρυνθεί από την πυρηνική ενέργεια, ωστόσο η κυβέρνηση πλέον επαναξιολογεί τον ρόλο της, στο πλαίσιο της μείωσης των εκπομπών άνθρακα και της ενίσχυσης της ενεργειακής ασφάλειας.

Η στροφή αυτή ευθυγραμμίζεται με μια ευρύτερη διεθνή τάση, καθώς κυβερνήσεις και επιχειρήσεις αναζητούν σταθερές και "καθαρές" πηγές ενέργειας, ιδιαίτερα για την υποστήριξη ενεργοβόρων δραστηριοτήτων όπως τα data centers και οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Στις ΗΠΑ, μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι έχουν ήδη προχωρήσει σε συμφωνίες με παρόχους πυρηνικής ενέργειας.

Σύμφωνα με ιαπωνικά δημοσιεύματα, η Tepco εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο ανάπτυξης data center κοντά στις εγκαταστάσεις του Kashiwazaki-Kariwa, αν και η εταιρεία έχει δηλώσει ότι δεν υπάρχει επί του παρόντος σχετικός σχεδιασμός.

Σήμερα, περίπου το ένα τρίτο από τους 33 λειτουργικά έτοιμους πυρηνικούς αντιδραστήρες της Ιαπωνίας έχουν επανεκκινήσει, βάσει των αυστηρότερων κανόνων ασφαλείας που θεσπίστηκαν μετά το 2011. Οι αντιδραστήρες Νο 6 και Νο 7 του Kashiwazaki-Kariwa είχαν λάβει έγκριση από τη ρυθμιστική αρχή ήδη από το 2017, ωστόσο η επαναλειτουργία τους καθυστέρησε λόγω σειράς εμποδίων.