Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανακοίνωσε σχέδια για την κατασκευή μιας νέας κατηγορίας πολεμικών πλοίων, στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας "Χρυσός Στόλος" του Ντόναλντ Τραμπ, με στόχο την αναβίωση της ναυπηγικής βιομηχανίας των ΗΠΑ και την αντιμετώπιση των ελλείψεων σε μικρότερα πλοία που αποκαλύφθηκαν από πρόσφατες στρατιωτικές επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο.

Ο υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ, Τζον Φίλαν, ανακοίνωσε το σχέδιο -το οποίο στοχεύει να έχει το πρώτο πλοίο έτοιμο έως το 2028- σε βίντεο που αναρτήθηκε στην πλατφόρμα X. Όπως δήλωσε, σύμφωνα με το Bloomberg, στόχος είναι η κατασκευή του πλοίου "έξυπνα από την αρχή και στη συνέχεια η σταδιακή αναβάθμισή του με την πάροδο του χρόνου, καθώς εξελίσσονται οι απειλές και η τεχνολογία".

Το πλοίο, με την ονομασία FF(X), θα κατασκευαστεί από την εταιρεία HII με έδρα το Νιούπορτ Νιουζ της Βιρτζίνια, ενώ ως βάση για το νέο σκάφος θα χρησιμοποιηθεί το πλοίο κλάσης Legend. Ο αρχηγός Ναυτικών Επιχειρήσεων, ναύαρχος Ντάριλ Κόντλ, ανέφερε σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X ότι ο στόλος μικρών πλοίων επιφανείας του Πολεμικού Ναυτικού διαθέτει μόλις το ένα τρίτο της δύναμης που απαιτείται για την κάλυψη των αναγκών της υπηρεσίας.

Σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ πρόκειται να ανακοινώσει ένα νέο σχέδιο ναυπηγικής βιομηχανίας μαζί με τον Τζον Φίλαν και τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, αργότερα τη Δευτέρα, χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες.

Η αναζωογόνηση της αμερικανικής ναυπηγικής βιομηχανίας αποτελεί μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες της διοίκησης Τραμπ στον τομέα της άμυνας, με τον Χέγκσεθ να δηλώνει ότι οι ανάδοχοι πρέπει να επιταχύνουν την ανάπτυξη νέων συστημάτων όπλων ή θα χάσουν τα κρατικά συμβόλαια. Τον προηγούμενο μήνα, το Πολεμικό Ναυτικό ανακοίνωσε ότι περιορίζει τις παραγγελίες για μια νέα κλάση φρεγατών με κατευθυνόμενους πυραύλους, την κλάση Constellation, λόγω υπερβάσεων κόστους και καθυστερήσεων.

Σε ομιλία του στο Κογκρέσο τον Μάρτιο, ο Τραμπ ανακοίνωσε τη δημιουργία νέου Γραφείου ναυπηγικής βιομηχανίας, με σχέδια για φορολογικά κίνητρα ώστε να προσελκύσει ξανά τους "ηγέτες" της βιομηχανίας στις ΗΠΑ.

"Παλιότερα κατασκευάζαμε τόσα πολλά πλοία", είπε ο Τραμπ. "Πλέον δεν τα κατασκευάζουμε πολύ, αλλά θα τα φτιάξουμε πολύ γρήγορα πολύ σύντομα", συμπλήρωσε χαρακτηριστικά.

Το πρόγραμμα "Golden Fleet" του Τραμπ στοχεύει στην αναβίωση της εγχώριας ναυπηγικής βιομηχανίας, καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να ανταγωνιστούν την Κίνα, όπου πραγματοποιείται περίπου το 53% της παγκόσμιας ναυπηγικής παραγωγής. Σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση του Center for Strategic and International Studies, οι ΗΠΑ κατασκευάζουν μόλις το 0,1% των πλοίων παγκοσμίως.

Σύμφωνα με την έκθεση του Οργανισμού με έδρα την Ουάσιγκτον, η China State Shipbuilding Corporation κατασκεύασε περισσότερα εμπορικά πλοία κατά βάρος πέρυσι απ’ ό,τι η αμερικανική βιομηχανία από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Οι ΗΠΑ συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη συρρίκνωση του εργατικού δυναμικού, ζητήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα και λιγότερα ναυπηγεία.

"Οι πρόσφατες επιχειρήσεις από τη Ερυθρά Θάλασσα μέχρι την Καραϊβική καθιστούν την ανάγκη αδιαμφισβήτητη", δήλωσε ο ναύαρχος Κόντλ.

Χρησιμοποιώντας αποκλειστικά Αμερικανούς εργαζόμενους και εξαρτήματα, το Πολεμικό Ναυτικό θα κατασκευάσει αρχικά τις φρεγάτες και στη συνέχεια θα διοργανώσει διαγωνισμό για να επεκταθεί η κατασκευή σε πολλαπλά ναυπηγεία.