Την ώρα που κλιμακώνονται οι στρατιωτικές εντάσεις ανάμεσα σε Κίνα και Ιαπωνία, το αραιοκατοικημένο νησί Yonaguni βρίσκεται στην πρώτη γραμμή. Σε απόσταση μόλις 110 χιλιομέτρων (68 μιλίων) ανατολικά της Ταϊβάν, το Yonaguni σηματοδοτεί το τέλος ενός αρχιπελάγους που εκτείνεται βόρεια προς τα κύρια νησιά της Ιαπωνίας, σε απόσταση που αντιστοιχεί περίπου στο μήκος της ακτογραμμής της Καλιφόρνια.

Από τότε που το ταξίδι της πρώην προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι, στην Ταϊπέι το 2022 προκάλεσε την Κίνα να εκτοξεύσει πυραύλους που προσγειώθηκαν κοντά στο Yonaguni, η Ιαπωνία έχει επιταχύνει τα σχέδιά της για τη μεγαλύτερη στρατιωτική ενίσχυση των τελευταίων τουλάχιστον τεσσάρων δεκαετιών, όπως μεταδίδει το Bloomberg.

Σε όλο το μήκος της αλυσίδας των 160 νησιών Ριουκού, η Ιαπωνία εγκαθιστά με ταχύ ρυθμό πυραυλικές συστοιχίες, πύργους ραντάρ, αποθήκες πυρομαχικών και άλλες πολεμικές υποδομές. Αρχίζει επίσης να αναπτύσσει σημαντικά στρατιωτικά μέσα στο Κιούσου, το νοτιότερο από τα τέσσερα κύρια νησιά της Ιαπωνίας, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών F-35 και πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς, καθώς και να επεκτείνει τη δική της εκδοχή του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, γνωστή ως Αμφίβια Ταχεία Αντίδραση.

Ο αγώνας για την οχύρωση των νησιών αυξάνει τα διακύβευμα της τρέχουσας διαμάχης μεταξύ των μεγαλύτερων οικονομιών της Ασίας, καθώς το Πεκίνο εντείνει την πίεση για να αναγκάσει την πρωθυπουργό Σανάε Τακαΐτσι να ανακαλέσει τις δηλώσεις της που υπονοούν ότι η Ιαπωνία ενδέχεται να αναπτύξει στρατιωτικές δυνάμεις εάν η Κίνα επιχειρήσει κάποια μέρα να καταλάβει την Ταϊβάν. Το Σαββατοκύριακο, ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος έστρεψε το ραντάρ στόχευσης όπλων του σε ιαπωνικά πολεμικά αεροσκάφη, δείχνοντας τον κίνδυνο λανθασμένων εκτιμήσεων εάν οι εντάσεις συνεχιστούν.

"Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας ενισχύει αναμφίβολα την ικανότητά του να αναγκάσει την Ταϊβάν να υποταχθεί", δήλωσε ο Κοΐτσι Ισόμπε, πρώην υποστράτηγος της Ιαπωνικής Δύναμης Αυτοάμυνας. "Η Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες δυτικές χώρες πρέπει να δείξουν στην Κίνα την ισχυρή αποφασιστικότητά τους να αντιταχθούν σε οποιαδήποτε ενέργεια που αποσκοπεί στην αλλαγή του status quo", συμπλήρωσε χαρακτηριστικά.

Το Yonaguni βλέπει τώρα να ξεφυτρώνουν νέα κτίρια διαμερισμάτων για να στεγάσουν στρατεύματα για μια στρατιωτική βάση που ιδρύθηκε το 2016. Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, περίπου 30 άτομα θα προστεθούν στα σχεδόν 230 που βρίσκονται ήδη στο χώρο για να στεγάσουν μια μονάδα ηλεκτρονικού πολέμου, ενώ αναμένεται να ακολουθήσουν και άλλα με την προγραμματισμένη ανάπτυξη αντιαεροπορικών πυραύλων. 

Μερικοί από τους περίπου 1.500 κατοίκους του νησιού γίνονται όλο και πιο νευρικοί με την εισροή όπλων και έχουν ζητήσει περισσότερες διευκρινίσεις από τους Ιάπωνες αξιωματούχους σχετικά με τα μελλοντικά σχέδια.

Ορισμένοι κάτοικοι εξέφρασαν ανησυχίες για τους κινδύνους που ενέχει η ενισχυμένη στρατιωτική παρουσία, με έναν από αυτούς να δηλώνει ότι η Τακαΐτσι θα έπρεπε να είχε παραμείνει σιωπηλή. Άλλοι όμως, όπως ο Σιγκέρου Γιοναχάρα, 63χρονος μηχανικός αυτοκινήτων και μέλος του δημοτικού συμβουλίου, συμφώνησαν με τη θέση του Υπουργείου Άμυνας. Λίγες ημέρες πριν από τη συνάντηση, ο ιαπωνικός στρατός ανέφερε ότι εντόπισε ένα ύποπτο κινεζικό drone κοντά στο νησί.

"Αυτή τη στιγμή είμαστε ανυπεράσπιστοι", είπε σε συνέντευξή του. "Χρειαζόμαστε τη μονάδα ηλεκτρονικού πολέμου για να εξουδετερώσουμε απειλές όπως τα drones".

Από τη στιγμή που οι δηλώσεις της Τακαΐτσι προκάλεσαν την αντίδραση της Κίνας, η ίδια έχει επανειλημμένα επισημάνει ότι η Ιαπωνία δεν έχει αλλάξει την πολιτική της απέναντι στην Ταϊβάν ούτε έχει αναλάβει νέες δεσμεύσεις σχετικά με το πότε θα αναπτύξει το στρατό της. Ωστόσο, οι δηλώσεις της έχουν αναδείξει πόσο στενά συνδεδεμένες είναι η ασφάλεια της Ιαπωνίας και της Ταϊβάν.