Η οικονομική δραστηριότητα στις ΗΠΑ παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητη τις τελευταίες εβδομάδες, αν και η απασχόληση ήταν πιο αδύναμη σε περίπου τις μισές από τις 12 περιφέρειες της Federal Reserve και οι καταναλωτικές δαπάνες μειώθηκαν, όπως ανακοίνωσε την Τετάρτη η κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ, ενισχύοντας πιθανότατα τις ανησυχίες για εξασθένηση της αγοράς εργασίας.

"Η οικονομική δραστηριότητα παρέμεινε σχεδόν αμετάβλητη σε σχέση με την προηγούμενη έκθεση, σύμφωνα με τις περισσότερες από τις 12 περιφέρειες της Federal Reserve, αν και δύο περιφέρειες σημείωσαν μικρή μείωση και μία ανέφερε μέτρια αύξηση", ανέφερε η Fed στην πιο πρόσφατη έκθεση "Beige Book", μια συλλογή αποτελεσμάτων ερευνών, συνεντεύξεων και άλλων ποιοτικών δεδομένων από τις 12 περιφερειακές τράπεζες της.

"Η απασχόληση μειώθηκε ελαφρώς κατά την τρέχουσα περίοδο, με περίπου τις μισές περιφέρειες να σημειώνουν ασθενέστερη ζήτηση εργασίας", ανέφερε η έκθεση. "Παρά την αύξηση των ανακοινώσεων απολύσεων, περισσότερες περιφέρειες ανέφεραν ότι οι επαφές τους περιορίζουν τον αριθμό των εργαζομένων με "πάγωμα" των προσλήψεων, προσλήψεις μόνο για αντικατάσταση και φυσική μείωση του προσωπικού, παρά με απολύσεις".

Η έκθεση, η οποία δημοσιεύεται δύο εβδομάδες πριν από κάθε συνεδρίαση της Fed για τη χάραξη πολιτικής, έχει ως στόχο να βοηθήσει τους κεντρικούς τραπεζίτες να αξιολογήσουν την κατάσταση της αμερικανικής οικονομίας με πιο έγκαιρη και, συχνά, πιο ζωντανή εικόνα από ό,τι παρέχουν τα επίσημα στατιστικά στοιχεία.

Με το κενό δεδομένων που άφησε το ρεκόρ 43ήμερο shutdown της κυβέρνησης, το οποίο επεκτάθηκε έως τα μέσα Νοεμβρίου, η έκθεση Beige Book αναμένεται να έχει μεγαλύτερο βάρος από το συνηθισμένο στις συζητήσεις μεταξύ των βαθιά διχασμένων αξιωματούχων της Fed, μετά την απόφασή τους τον προηγούμενο μήνα να μειώσουν τα επιτόκια κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας για δεύτερη συνεχόμενη συνεδρίαση. Το επιτόκιο πολιτικής τώρα κυμαίνεται στο εύρος 3,75%-4,00%.

Η ροή δεδομένων έχει ξαναρχίσει από τη λήξη του shutdown, αλλά οι περισσότερες από τις εκθέσεις που δημοσιεύθηκαν τις τελευταίες δύο εβδομάδες ήταν σημαντικά παρωχημένες, καλύπτοντας την περίοδο λίγο πριν από την έναρξη του shutdown την 1η Οκτωβρίου και σχεδόν δεν παρείχαν νέες πληροφορίες για την κατάσταση της οικονομίας.

Οι αγορές στοιχηματίζουν σε ακόμη μια μείωση των επιτοκίων τον Δεκέμβριο

Ωστόσο, ένας από τους πιο πρόσφατους δείκτες υποδηλώνει ότι η αγορά εργασίας παραμένει σε σταθερή κατάσταση, με σταδιακή επιβράδυνση.

Οι νέες αιτήσεις για επιδόματα ανεργίας μειώθηκαν την περασμένη εβδομάδα στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Απρίλιο, αν και ο αριθμός όσων παραμένουν σε επιδόματα πέραν της πρώτης εβδομάδας βοήθειας έχει σταθεροποιηθεί κοντά στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τεσσάρων ετών. Συνολικά, τα στοιχεία δεν δείχνουν αξιοσημείωτη αύξηση των απολύσεων, παρά το "κύμα" ανακοινώσεων για περικοπές θέσεων εργασίας από μεγάλους εργοδότες, όπως η Amazon.com, αν και οι άνεργοι δυσκολεύονται να βρουν νέα εργασία.

Οι αγορές συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης επιτοκίων αποτυπώνουν υψηλή πιθανότητα για τρίτη συνεχόμενη μείωση κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας στο κόστος δανεισμού στη συνεδρίαση της Fed στις 9-10 Δεκεμβρίου.

Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, η απόφαση θεωρούνταν αμφίρροπη, εν μέσω βαθιών διαιρέσεων μεταξύ των αξιωματούχων της Fed σχετικά με το αν απαιτείται περαιτέρω χαλάρωση για την προστασία της αγοράς εργασίας ή αν αυτό είναι υπερβολικά επικίνδυνο, δεδομένου ότι ο πληθωρισμός παραμένει πάνω από τον στόχο του 2% της κεντρικής τράπεζας. Ωστόσο, η πιθανότητα μετατοπίστηκε απότομα υπέρ της μείωσης των επιτοκίων, αφού ο πρόεδρος της Fed της Νέας Υόρκης, Τζον Γουίλιαμς, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι βλέπει περιθώρια για μείωση των επιτοκίων "στο εγγύς μέλλον".

Όποια και αν είναι η απόφαση που θα ληφθεί στη συνεδρίαση του επόμενου μήνα, είναι πιθανό να ληφθεί παρά τις αντιρρήσεις αρκετών υπευθύνων χάραξης πολιτικής και θα συνοδευτεί από μια νέα σειρά προβλέψεων από αξιωματούχους της Fed, οι οποίες θα δείξουν πόσο διατεθειμένοι είναι να μειώσουν περαιτέρω τα επιτόκια το επόμενο έτος.