Ο επικεφαλής της αντιμονοπωλιακής αρχής της Ευρωπαϊκής Ένωσης απέκλεισε το ενδεχόμενο χαλάρωσης των κανόνων της ΕΕ για την τεχνολογία, μετά τη δήλωση του υπουργού Εμπορίου των ΗΠΑ Χάουαρντ Λούτνικ ότι οι Βρυξέλλες πρέπει να αλλάξουν τους ψηφιακούς κανονισμούς τους προκειμένου να επιτευχθεί συμφωνία για τη μείωση των δασμών στον χάλυβα και το αλουμίνιο.

Ο Λούτνικ δήλωσε σε συνέντευξή του στο Bloomberg τη Δευτέρα ότι οι ΗΠΑ θα παραχωρήσουν στην ΕΕ μια συμφωνία "cool steel and aluminum” σε αντάλλαγμα για την ανατροπή των τεχνολογικών της κανόνων. Οι ΗΠΑ επιβάλλουν δασμό 50% στις ευρωπαϊκές εισαγωγές αυτών των μετάλλων.

"Οι ευρωπαϊκοί ψηφιακοί κανόνες δεν είναι διαπραγματεύσιμοι", δήλωσε η Τερέζα Ριμπέρα, αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σε δήλωση που εξέδωσε αργά τη Δευτέρα. "Εμείς, οι Ευρωπαίοι, έχουμε υιοθετήσει τους κανόνες μας για να διασφαλίσουμε δίκαιες αγορές και να προστατεύσουμε τα δικαιώματα των καταναλωτών, εξασφαλίζοντας παράλληλα το ψηφιακό μέλλον της Ευρώπης".

Ο άμεσος συσχετισμός που έκανε ο Λούτνικ μεταξύ των δασμών στον χάλυβα και των τεχνολογικών κανόνων θέτει την ΕΕ σε δύσκολη θέση, καθώς προσπαθεί να κερδίσει εξαιρέσεις δασμών από τις ΗΠΑ. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει επικρίνει την ΕΕ -η οποία έχει δηλώσει ότι δημιουργήθηκε για να "κλέψει” τις ΗΠΑ- για το εμπορικό πλεόνασμα σε αγαθά και για τα υποτιθέμενα εμπόδια στο αμερικανικό εμπόριο".

Ο Τραμπ έχει αναφερθεί ειδικά στους ψηφιακούς κανονισμούς της ΕΕ ως στο είδος των μη δασμολογικών εμπορικών φραγμών που προορίζονται να στοχεύσουν οι λεγόμενοι αμοιβαίοι δασμοί του, με τον Λευκό Οίκο να υποδηλώνει προηγούμενες κυρώσεις της ΕΕ ως μορφή δασμού.

Ο Λούτνικ και ο εκπρόσωπος των ΗΠΑ για το εμπόριο Τζέιμσον Γκριρ συναντήθηκαν με την υπεύθυνη τεχνολογίας της ΕΕ Henna Virkkunen νωρίτερα τη Δευτέρα για να συζητήσουν τους ψηφιακούς κανονισμούς. Η Virkkunen τόνισε τη σημασία των δύο κεντρικών κανονισμών της ΕΕ για την τεχνολογία, του νόμου για τις ψηφιακές υπηρεσίες και του νόμου για τις ψηφιακές αγορές, οι οποίοι ρυθμίζουν τις διαδικτυακές πλατφόρμες και αγορές, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή.

Ο Λούτνικ δήλωσε ότι η ΕΕ πρέπει να επιλύσει τις εκκρεμείς νομικές υποθέσεις που έχει ασκήσει κατά των αμερικανικών τεχνολογικών γίγαντων, συμπεριλαμβανομένων των Alphabet Inc. Google, Microsoft Corp. και Amazon.com Inc.   

Παρά τις απειλές του Τραμπ , η ΕΕ προχώρησε στην επιβολή των ψηφιακών αντιμονοπωλιακών κανόνων της, με πρόσφατα πρόστιμα κατά της Apple Inc. και της Meta Platforms Inc. ύψους 500 εκατ. ευρώ (576 εκατ. δολάρια) και 200 εκατ. ευρώ αντίστοιχα.

Προηγουμένως, η ΕΕ επέβαλε δαπανηρές κυρώσεις σε άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων προστίμων άνω των 8 δισ. δολαρίων στην Google της Alphabet Inc. και ξεχωριστής εντολής προς την Apple να καταβάλει στην Ιρλανδία φόρους ύψους 13 δισ. ευρώ. Ωστόσο, αυτές οι κυρώσεις επιβλήθηκαν βάσει του παραδοσιακού δικαίου ανταγωνισμού και όχι βάσει του νόμου για τις ψηφιακές αγορές της ΕΕ.

Ο Λούτνικ και ο Γκριρ βρέθηκαν στις Βρυξέλλες για την πρώτη επίσημη επίσκεψή τους από τότε που η ΕΕ και οι ΗΠΑ κατέληξαν σε εμπορική συμφωνία τον Ιούλιο. Η συμφωνία όρισε δασμό 15% για πολλά προϊόντα της ΕΕ, ενώ η ΕΕ δεσμεύτηκε να καταργήσει τους δασμούς για τα βιομηχανικά προϊόντα των ΗΠΑ, καθώς και για ορισμένα γεωργικά και διατροφικά προϊόντα.

Η ΕΕ ανησυχεί ιδιαίτερα ότι το εύρος των προϊόντων που πλήττονται από τον δασμό 50% στα μέταλλα -που σήμερα ξεπερνά τα 400 είδη- καθώς και οι πιθανές νέες, υψηλότερες επιβαρύνσεις σε διάφορους κλάδους θα αποδυναμώσουν τη συμφωνία μεταξύ ΕΕ και ΗΠΑ και το συμφωνηθέν ανώτατο όριο δασμών 15%, όπως ανέφερε νωρίτερα το Bloomberg. 

"Η ιδέα είναι ότι αν χαλαρώσουν αυτό το ρυθμιστικό πλαίσιο και το καταστήσουν πιο ελκυστικό για τις εταιρείες μας, μπορούν να αποκομίσουν οφέλη εκατοντάδων δισεκατομμυρίων, πιθανώς 1 τρισ. δολαρίων σε επενδύσεις", σημείωσε.

Μετά τις συναντήσεις της Δευτέρας, ο επικεφαλής εμπορίου της ΕΕ, Μάρος Σέφτσοβιτς, δήλωσε ότι ήθελε να διαβεβαιώσει τον Λούτνικ ότι οι ψηφιακοί κανόνες της Ένωσης "δεν κάνουν διακρίσεις" και "δεν στοχεύουν τις αμερικανικές εταιρείες".

"Είναι καθήκον μας να διαφυλάξουμε τις αξίες μας και να υπερασπιστούμε τους πολίτες μας", δήλωσε η Ριμπέρα.