Ρωσικό πετρελαιοφόρο υπό κυρώσεις έκανε αναστροφή ενώ κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα αφού ένα αμερικανικό πολεμικό πλοίο διέκοψε την πορεία του κοντά στις ακτές της χώρας, σύμφωνα με την παρακολούθηση πετρελαιοφόρων του Bloomberg, θέτοντας ερωτήματα σχετικά με το αν η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να παρέμβει για να περιορίσει την ενεργειακή βοήθεια της Μόσχας προς το Καράκας. 

Το ρωσικό πλοίο Seahorse βρισκόταν καθ' οδόν προς τη Βενεζουέλα για να παραδώσει ένα φορτίο καυσίμων στις 13 Νοεμβρίου, όταν ένα αμερικανικό αντιτορπιλικό, το USS Stockdale, τοποθετήθηκε στην πορεία του. Το ρωσικό πλοίο άλλαξε πορεία, κατευθυνόμενο προς την Κούβα, και το πολεμικό πλοίο έπλευσε κοντά στα χωρικά ύδατα της Βενεζουέλας προς το Πουέρτο Ρίκο. Από τότε, το Seahorse προσπάθησε δύο φορές να πλησιάσει τη Βενεζουέλα, αλλά και τις δύο φορές έκανε αναστροφή και παραμένει αδρανές στην Καραϊβική.

Οι προθέσεις του πολεμικού πλοίου σε σχέση με το ρωσικό σκάφος δεν είναι σαφείς, και ένας εκπρόσωπος της Αμερικανικής Διοίκησης Νότου αρνήθηκε να σχολιάσει τις κινήσεις του πλοίου. Το USS Stockdale έφτασε στην Καραϊβική στα τέλη Σεπτεμβρίου, μαζί με μια ντουζίνα άλλα πολεμικά πλοία, για να υποστηρίξει τις δηλωμένες αντιναρκωτικές επιχειρήσεις του Ντόναλντ Τραμπ στην περιοχή.

Το Seahorse, εν τω μεταξύ, υπόκειται σε κυρώσεις από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση και είναι ένα από τα τέσσερα ρωσικά πλοία που μεταφέρουν ένα διαλυτικό υλικό που ονομάζεται νάφθα στη Βενεζουέλα, η οποία υπόκειται σε κυρώσεις. 

Παρά τα άφθονα αποθέματα πετρελαίου της, τα βαρέλια που παράγει η Βενεζουέλα είναι λασπώδη και θειώδη, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζεται ελαφρύτερα προϊόντα πετρελαίου -γνωστά ως διαλυτικά- για να βοηθήσει τη ροή των προμηθειών μέσω των αγωγών. Η Βενεζουέλα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εισαγόμενη νάφθα, επειδή οι περιορισμένες ποσότητες που παράγει χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βενζίνης για τη χώρα που αντιμετωπίζει έλλειψη καυσίμων.

"Αυτό το περιστατικό αντιπροσωπεύει μια ακόμη αύξηση της πίεσης που ασκούν οι ΗΠΑ στο καθεστώς Μαδούρο", δήλωσε ο Μαρκ Κάνσιαν, ανώτερος σύμβουλος άμυνας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών της Ουάσιγκτον. "Η μείωση των εξαγωγών πετρελαίου θα πλήξει σοβαρά το καθεστώς, καθώς το πετρέλαιο είναι ουσιαστικά το μόνο εξαγωγικό προϊόν του", σημείωσε.

Το δεξαμενόπλοιο είχε εκφορτώσει το φορτίο του στα τέλη Οκτωβρίου, ταξίδεψε στην Κούβα και επέστρεφε στη Βενεζουέλα όταν το αμερικανικό πλοίο εμφανίστηκε στο δρόμο του. Από τότε, οι κινήσεις του ήταν ασυνήθιστες, καθώς τα ρωσικά πλοία μεταφοράς καυσίμων συνήθως δεν κάνουν αναστροφή ή δεν παραμένουν αδρανή στην πολυσύχναστη εμπορική διαδρομή μεταξύ Κούβας και Βενεζουέλας.

Ο Λευκός Οίκος, ένας εκπρόσωπος του Κρεμλίνου και το Υπουργείο Πληροφοριών της Βενεζουέλας δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχόλια αργά την Πέμπτη.

Ενώ η Βενεζουέλα μπόρεσε να λάβει αποστολές νάφθας από την Chevron κατά τη διάρκεια της διοίκησης Μπάιντεν, η ανανεωμένη πολιτική "μέγιστης πίεσης" του Τραμπ έναντι του Νικολά Μαδούρο έχει σταματήσει αυτές τις εισαγωγές. Η Βενεζουέλα βασίζεται πλέον στη Ρωσία για τις παραδόσεις. Ο Πρόεδρος Τραμπ επέβαλε για πρώτη φορά κυρώσεις πετρελαίου στη Βενεζουέλα στις αρχές του 2019, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του.

Μετά την πιο πρόσφατη επίδειξη δύναμης της κυβέρνησης Τραμπ, τα ομόλογα της Βενεζουέλας και της PDVSA έχουν φτάσει στα υψηλότερα επίπεδα από το 2019. Μια αλλαγή στην ηγεσία, σύμφωνα με το επιχείρημα, θα βοηθούσε στην απελευθέρωση του πετρελαϊκού πλούτου που απαιτείται για να τεθεί η χώρα σε πιο σταθερή βάση, ενώ θα έθετε τις βάσεις για μια αναδιάρθρωση του χρέους.